Ну, буду оптимистом — буду считать, что везло.

— Могу сказать, что Новая в названии означает и методы, и молодость — произнёс я. — Школе нет и полугода, я создал её на пустом месте… почти. У первого набора учеников имелись кое-какие знания, но, возможно, было бы лучше, будь они чистыми листами. Увы, но это придётся проверить с другим набором — время слишком ценно, и основание приходится закладывать из того, что оказалось на руках.

— Когда первые поселенцы создавали кузни, в первых печах они не плавили металл, но обжигали кирпичи для плавильных печей — задумчиво произнесла девушка. Я кивнул.

— Аналогия не идеальна, но весьма уместна. Я вижу в тебе редкие мудрость и вдумчивость, дивная Арайн.

Вообще-то «дивная» чаще используют как восхваление красоты и артистизма, но я попросту не особо-то и знал другие варианты. Что же до обращения по имени… Ну, надеюсь, тут нет каких-то неловких значений в местном этикете, всё таком же бездонном и смутно проглядном для меня, но я хотел указать, что вижу в этом её личные достоинства, а не достоинства как члена рода Драго и его образования. Да-да, всё сложно, и это я ещё только с основами худо-бедно управляюсь…

— Вероятно, за развитие этих качеств следует благодарить моего брата — она чуть улыбнулась. Могу понять, паренёк куда больше соответствовал образу «заносчивого молодого господина»… Видимо, Арайн за ним присматривала, чтобы тот не натворил дел. Что, к слову, само по себе плюс ей, и возможно их отцу, если оно по его поручению. Так-то Драго Драго — отнюдь не из тех, кто склонны к дипломатии и сдержанности… на первый взгляд, но он весьма умный правитель, способный оценивать и взвешивать угрозы.

Ну, в принципе, вполне себе ортодоксальный практик местной школы боевой дипломатии, на самом деле.

Даже и не знаю, насколько глубоко в их семейные дела стоит влезать.

— Надеюсь, ты и дальше будешь надёжной опорой, для своего рода и наших общих начинаний — подытожил я. У меня действительно на неё… большие надежды? Что-то вроде того. Ну, как на один из элементов плана по наведению порядка в Подземье, но всё же.

Род Драго — один из трёх ядровых родов Имперского клана, что когда-то правил Великим гротом Харлорг и его окрестностями. Если удастся-таки возродить их Империю, то у меня появится хороший союзник… или ещё одна проблема, если они взбрыкнут. В любом случае, это то, с чем нужно работать.

Безумие какое-то. Размышляю о создании империи, как о чём-то рядовом и не особо впечатляющем.

— В любом случае, я хотел предложить тебе временную должность в школе.

— «Временную должность»? — в руке девушки откуда ни возьмись возник веер, которым она прикрыла лицо. Хух, он ещё и базовое восприятие хо блокирует. Активно «посмотреть» можно, но это невежливо.

Я кивнул.

— Ты, как я уже отметил, опора своего рода, и я не хочу наносить удар роду Драго, отрывая тебя предложением постоянной должности. В будущем, конечно, возможны различны повороты, но пока что… Такое сотрудничество пойдёт на пользу всем.

Веер исчез. Если он и скрывал какие-то проявления эмоций, сейчас этого заметно не было.

— Благодарю за оказанную честь, Великий Мастер — девушка низко поклонилась. — Я сделаю всё, чтобы её оправдать.

— Не сомневаюсь, иначе не предлагал бы — заметил я. Вот практически уверен, что тут есть хоть какое-то, да непонимание, но это разгладится со временем и совместной работой, так ведь?..

Жаль, Сакуры рядом нет. Социалка с ней под боком — намного проще…

Административная работа, публичные связи, немного ведения уроков… с последним было сложнее всего. Несмотря на публичную лекцию, что я провёл в домене Драго, Арайн было сложно воспринять идею о том, чтобы делиться ценными знаниями с кем-то кроме личных учеников. Впрочем, учитывая то, что я не требовал выдавать родовые секреты, а в обмен она получала доступ к общей библиотеке школы, она всё же приняла это.

Хотя сложности имелись, как без них. Девушка имела свободный доступ лишь к небольшой части, остальное — за те же «очки заслуг», которыми пользуются ученики школы; Аназе, вообще-то, тоже использовал их. Плюс клятва, куда без неё… Но всё же в школе стало одним профессионалом больше.

Собственно, она была первым профессионалом. Не путать с «профессионалкой».

И, к слову, об этом… Нао Дзе. За прошедшее, справедливости ради не большое, время, я всё ещё не смог составить ни малейшего понятия о том, что в голове у экс-рабыни. Хотя, не «экс», я же её не освободил… Как и Тэ, собственно. Кто хочет, может считать меня грязным рабовладельцем, хотя я на самом деле и моюсь, и поддерживаю чистоту магией.

Дзе остаётся ценным активом, так что освобождать её я намерен только только тогда, когда буду уверен, что она сама не захочет уходить — или потеряет полезность. Несколько лицемерно, не спорю, но я не хочу обманывать себя, и не могу позволить себе потерять ресурс, который может иметь значение для будущего.

Однако использовать этот ресурс можно по разному.

— Я думал, как лучше поговорить с тобой, и решил, что лучше всего будет говорить прямо, честно, и откровенно — это проще и экономит время — сообщил я. На лице Дзе оставалась всё та же маска полуулыбки, что и почти всегда. Товар лицом/лицо товара… Даже думать не хочу, что там за «обучение» в этих школах рабов, но эта девушка всё же элитный товар, так что, надеюсь, и работали с ней не жёстко, в плане ломки психики. Хотя, кто знает, специализация же не что-то из интеллектуальных видов деятельности, ближе к актрисе… — Я хочу максимально эффективно использовать твои способности, но для этого нужно твоё добровольное сотрудничество, а чтобы оно было добровольным — ты должна получать то, что хочешь. Так что — чего ты хочешь? И я приказываю отвечать честно, а не то, что по твоему мнению я хочу услышать.

Последняя фраза заставила сомкнуться приоткрывшиеся губы. Она молчала, не меняя выражения лица, а я ждал.

— Я… Не знаю — наконец, произнёсла она. И, заметив, что я нахмурился, продолжила. — Я не помню. У меня были желания, но в Школе их не одобряют, и от них избавились.

У меня дёрнулась щека. Промывка мозгов.