— Валяй, — кивнул я. — Раз уж мы сюда приехали… Только постарайся не слишком долго, хорошо? Время позднее…

— Мне много времени не понадобится, так что я быстро, — заверила меня девушка и начала говорить.

Шелехова и правда не заняла у меня слишком много времени. По большому счету, она уложилась в пару минут, во время которых сказала главное — девчонка очень хочет оказаться в Змеином Ордене и будет хранить тайну о его существовании.

Все остальное время она мне рассказывала почему ей это нужно и как полезно это было бы для развития ее Дара. К тому же, если она станет членом Ордена, то выполнение заказов станет намного безопаснее для остальных участников.

Потому как необязательно убивать всех магических зверей, и с некоторыми из них она сможет найти общий язык и обезвредить другим способом. Все-таки это ее специализация, как никак.

В то время пока Мария увлеченно мне все это говорила, я внимательно наблюдал за ней, и чем дольше слушал девушку, тем больше приходил к выводу, что в ее словах определенно есть смысл. Действительно, зачем обязательно убивать зверей, если существует другой вариант?

Закончив описывать все выгоды ее членства в Змеином Ордене, Шелехова перешла к самому главному — зачем ей все это нужно. Просто объяснение, что все это очень интересно и увлекательно, конечно было… Однако, как по мне, это звучало недостаточно убедительно.

Оказалось, что я был прав, и для Марии в этом была еще одна выгода. Точнее даже не для нее, а для всего ее рода. Некоторые из магических зверей были довольно редкими и дорогими, а значит просто убивать их не так выгодно, как приручить и заняться дальнейшим разведением. В таком случае пользы от них было гораздо больше, ну и выгоды, само собой.

— Что скажешь? — спросила она, после того как закончила говорить. — Если я смогу попасть в Орден, то стану первой Шелеховой, кому это удалось! Могу поклясться, что ни Рябинина, ни Терлецкий об этом не узнают. Я — могила!

— Любопытная история, — ответил я, глядя в ее горящие глаза. — Давненько я с таким интересом не ел тортик.

— Это значит, что ты подумаешь? — спросила она.

— Нет, это значит, что разговор был правда интересным, вот и все, — ответил я. — Теперь предлагаю тебе доесть свой тортик и вместе отправиться в школу. Если, конечно, ты не хочешь вернуться обратно к своим подружкам в «Кабан и фазан».

— Туда я точно не хочу, — покачала она головой. — У меня до сих пор голова трещит от этого ресторана. Сейчас я доем и вместе поедем в «Китеж».

— Отлично! — одобрил я. При мысли, что я наконец-то доберусь до кровати, у меня даже настроение улучшилось.

— И все-таки я буду считать, что ты просто взял время на размышление, Максим, — подвела итог разговору Шелехова. — У меня надежный источник, поэтому я уверена, что обратилась по адресу.

Разумеется, в ответ я лишь рассмеялся. Хотя, на самом деле, мне было бы любопытно узнать, кто разболтал Марии про Змеиный Орден. Скорее всего Урусова языком треплет. Ей-то теперь уже было все равно.

Больше об этом мы с ней не разговаривали и всю обратную дорогу Шелехова рассказывала мне разные интересные истории про магических зверей. Про редкий вид чердачного тролля, который год таскал у них пироги… Потом про их домашнего шестинога, который без памяти был влюблен в одного из садовых гномов… В общем, в их родовом поместье было весело, это однозначно.

К тому моменту, когда мы с ней топали от школьных ворот к общаге, я уже раздумывал над тем, что идея с принятием Шелеховой в Змеиный Орден не такая уж и плохая, какой она мне показалась в самом начале. Свои размышления я продолжил уже в постели, когда наконец свернулся калачиком и укрылся теплым одеялом.

Мне было над чем подумать после разговора с Марией. Да, придется отменить запрет на прием девчонок в Змеиный Орден и все такое, но зато в этом определенно был смысл. Начать хотя бы с самого главного, с того, что намного уменьшится риск для участников Ордена во время охоты.

Во время наших приключений все время существовала опасность, что с кем-нибудь может случиться неприятность. Даже самый обычный огненный муравей и тот может насовать по первое число, если что-то пойдет не так. Мария же, допустим, поможет нейтрализовать муравья без его убийства и опасности для остальных. Что же в этом плохого?

Правда немного изменится древняя традиция Змеиного Ордена, которая заключается именно в охоте на магических зверей. Справедливости ради нужно сказать, что это нигде не прописано… Суть же заключается в нейтрализации, а она будет…

— К тому же, почему бы тебе и не изменить эти традиции? — спросил у меня Дориан. — Были одни, станут другие. Ты видел, как горят глаза у этой девчонки? Как когда-то у тебя на первом курсе. Уверен, что с ее приходом Орден только выиграет. Особенно в перспективе.

— Это ты сейчас о чем? — не сразу понял я своего друга.

— В следующем году уйдет Собакин, а ты думаешь твой, Нарышкин будет как следует заниматься делами Ордена? У него будет последний год обучения, и все его мысли будут далеки от этого всего, — уверенно сказал Мор.

— Почему именно Лешка? Не обязательно же ему этим заниматься… — сказал я. — Можно рассмотреть и другие варианты.

— Это какие, например? — усмехнулся Дориан. — Может быть, ты сам? Да у тебя нет времени даже кристаллических цветов в Бункере насобирать для эликсиров, а ты говоришь о том, что будешь заниматься Орденом. Или у тебя были другие предложения?

Других предложений не было. Честно говоря, мои планы на будущее двигались примерно в том же ключе, который только что описал Мор. В следующем году Нарышкин, потом я… При том условии, конечно, что не появится кандидатуры получше.

— Можешь считать, что появилась, — сказал Мор. — Девчонка, помешанная на магических зверях, для которой они как родные, что может быть лучше? Если только поручить это дело самому Терлецкому вместе с Рябининой. Хотя нет… Ваш Данил Иванович скорее из зверя выковыряет что-нибудь полезное, чем приручит…

Вообще-то да… Как это ни грустно признавать, но времени у меня и правда с каждым годом все меньше становится. Если Лешка станет главой Ордена после Собакина, придется почаще в охотах участвовать, это уж как пить дать… А потом моя очередь… Тоже на пятом курсе, получается…

Выходит, Дориан