— Да так… — сказал я и бросил взгляд на витрину. — Зашел парочку конфет слопать. Когда-то вы обещали специально для меня держать запас «Мишек на Севере»…

— Конфет? Просто вас так давно не было… — растерянно хлопал глазами Нащокин. — Шутите?

— Шучу, — кивнул я и на лице лавочника появилось облегченное выражение. — Мне нужен качественный красный кристалл. Что-нибудь из дорогих камней, на подарок.

Фома Романович открыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут же передумал. Вместо этого он указал на кресла в глубине торгового зала, в которых мы с ним не раз беседовали в свое время.

— Для вас, молодой человек, у меня есть особое предложение, — сообщил мне улыбающийся Фома. — Прошу вас немного отдохнуть и подождать меня несколько минут.

Я устроился в кресле и с сожалением посмотрел на пустое место, где раньше стояла ваза с конфетами. Есть я совсем не хотел, но после того, как я предал свой кусок торта и не доел его, у меня было ощущение какого-то незаконченного дела. Так что от одной конфетки я бы сейчас не отказался, чтобы восстановить нарушенное сладкое равновесие в моем внутреннем мире.

Нащокина не было несколько минут. Вернувшись, он выложил на стол передо мной три красных кристалла, каждый из которых был очень хорош. Я уже более-менее разбирался в этих вопросах и видел, что в отличие от прежних времен, Фома Романович не пытается меня надуть.

В конце концов я остановился на кристалле, который мне показался самым лучшим из всех. Он не был особо большим, но по чистоте, думаю, уделал бы парочку оставшихся.

— Отличный выбор, Максим, — одобрил мой выбор Нащокин. — Я специально держал этот камень для своих лучших клиентов.

Вранье чистой воды, ясное дело. Уверен, что для лавочника все клиенты, которые могут хорошенько заплатить, являлись самыми лучшими.

— Сколько вы хотите за него? — спросил я.

— Сорок… Нет… Я думаю тридцать восемь тысяч, будет вполне справедливо, — в ответ на его предложение я нахмурился, и он решил поспешно добавить. — Может быть, даже тридцать шесть пятьсот, но это мое последнее предложение. Я уже практически ничего не зарабатываю на нем…

Я думаю, при желании я мог сбить цену еще немного, но глядя на удрученное лицо Нащокина решил, что предложение не самое плохое. Пусть лучше я останусь среди лучших клиентов, мало ли по каким вопросам мне еще понадобится обратиться к нему в будущем.

— Вы стали совсем взрослым, Максим, — сказал он, после того как мы пожали друг другу руки, провернув сделку. — Когда-то давно пришли ко мне в сопровождении княжича Нарышкина и молодого графа Собакина, а теперь сами ведете собственные дела. Должно быть, ваши родители очень гордятся таким сыном.

— Я на это надеюсь, — сказал я и спрятал подарочную коробочку с кристаллом в карман. — До свидания, Фома Романович.

— Всего доброго, Максим, — сказал он и бросился вперед, чтобы открыть передо мной дверь. — Если вам что-то понадобится, я всегда к вашим услугам.

Когда магический кристалл оказался в моем кармане, я сразу почувствовал некоторое облегчение. Вот теперь совсем другое дело. Можно сказать, что половина дела уже сделана. Осталось только отнести камень в «Черный Плющ», который здесь совсем рядом.

Если быстро справлюсь, то может быть, даже снова загляну в «Кабан и фазан». Вдруг застану там Шелехову? Мне кажется, очень подходящий случай для разговора. За столом в ресторане куда лучше общаться, чем где-нибудь в школьном парке по такой холодине.

А все-таки интересно… Разодрала Серебрякова физиономию Огибалову или нет? Надо было с Лешкой на это поспорить. Так было бы интереснее.

— Смотри, чтобы она тебе лицо не разодрала, — предупредил меня Дориан. — Некоторые девчонки злее драконов бывают. Мне кажется, она как раз из таких.

— Пусть попробует. Пока у нас с ней счет два ноль в мою пользу, так что руки коротки, — сказал я.

В этот момент откуда-то подул мощный порыв холодного ветра и чуть не сбил меня с ног. Я поднял воротник куртки, поправил рюкзак за спиной и потопал в сторону «Черного Плюща», башни которого виднелись из-за лавок. Надеюсь, Апостол простит меня, что я немного опоздал? Ну как немного…

— Не переживай, простит, — заверил меня Мор. — В его возрасте неделя за час пролетает, так что он на такую ерунду даже внимания не обратит. Вот если он помер к этому времени, тогда и правда неудобно получится. Будет думать, что ты мошенник. Придется тогда тебе его призрака искать и извиняться за свое поведение.

— Очень смешно! — сказал я и на всякий случай ускорил шаг. Мало ли что… Ищи его потом…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

Еще раз благодарю вас за поддержку!

Глава 2

К моему счастью, Апостол не умер, так что свой долг в виде красного кристалла я ему отдал. Правда не лично в руки. Сегодня привратник Андрей Шварц был каким-то особо строгим и внутрь меня не впустил. Понятия не имею, с чем было связано его отвратительное настроение, в прошлый раз он был ко мне гораздо добрее.

Впрочем, кое-какие соображения у меня были. Пока мы с ним разговаривали, мимо нас прошла еще одна веселая компания учащихся «Черного плюща». Похоже они всем заведением сегодня что-то отмечали. Когда я спросил об этом Шварца напрямую, то оказалось, что все дружно празднуют окончание какого-то важного экзамена, который у них был вчера.

Узнав об этом, мне стало понятнее, чем вызвано плохое настроение привратника. Судя по запаху, который от него исходил, он тоже был активным участником торжеств и, видимо, до сих пор мучался похмельем.

Однако кристалл Андрей у меня все-таки взял и пообещал передать Эртелю лично в руки. Меня это вполне устраивало. Какая разница каким образом к Апостолу попадет кристалл? А все-таки интересно… Зачем ему кристаллы, если он их все равно хранит в матраце? Странный старик…

Тем временем дело шло к вечеру и если я сегодня действительно хотел лечь пораньше, то было самое время отправляться в «Китеж». Однако перед этим я все же решил заскочить в «Кабан и фазан». Если получится