Риск такого исхода был, но я решил, что он оправдан.

Наконец, на третий день мы собрались во дворе форта, и я впервые увидел, как происходит вызов с других Слоёв. Биорк пафосно вышел в центр и поставил прямо на землю небольшой кубический стеклянный артефакт, прозрачный и светящийся голубоватым светом. Затем он отошёл в сторону и произнёс несколько слов на неизвестном языке.

Слова звучали странно, словно это была магия… и магия действительно произошла. Куб вытянулся вверх и в стороны, образуя арку портала. Она засияла ослепительно ярким светом, от которого пришлось прикрыть глаза. Затем сияние стабилизировалось, превращаясь в поверхность, похожую на водную гладь, по которой изредка пробегала легкая рябь.

Через пару минут ожидания из портала вышел человек, а за ним ещё несколько. Это были явно не торговцы. Их одежда сразу бросалась в глаза: длинные, тёмные плащи из плотной ткани с капюшонами, скрывающими часть лица. На груди у каждого был вышит символ — желтое кольцо, совершенно простая, но чёткая эмблема.

Под плащами виднелись лёгкие, но явно прочные доспехи, сделанные из материала, напоминающего пластик. На поясах висели короткие мечи с изогнутыми рукоятями, а у некоторых можно было заметить небольшие артефакты, закреплённые на ремнях.

Вся их экипировка была функциональной, лишённой излишеств, словно созданной для того, чтобы защищать, преследовать и наказывать. Но и пафосной, куда без этого. Огнестрела я, кстати, не заметил, даже револьверы они не носили, во всяком случае на виду, что там под плащами можно только догадываться.

— А вот это уже церковники, — шепнул мне Мар на ухо, подхватывая под локоть.

Меня бросило в озноб. Я посмотрел на него, но он лишь мигнул, мол, всё под контролем, так надо.

Я тяжело вздохнул, стараясь подавить внутреннее напряжение.

— Да не парься ты, всё нормально будет. — Мар усмехнулся. — Этих кликуш тут все не любят.

Кажется, проверка будет куда более тщательной, чем я ожидал. Вокруг портала прогуливалось как минимум десяток горожан, с оружием, и при этом делающих вид, что они идут по своим делам. Даже вопрос возник. Это они меня так охраняют, или принимают гостей?

Я быстро осмотрелся по сторонам в поисках хоть какой-то возможности улизнуть. Да, это было бы открытым признанием: «Я Враг». Но риск неутешительных для меня результатов общения с этими «весёлыми» ребятами, больше похожими на инквизиторов, совсем не устраивал.

И почему я не слушал свою жопу, когда она отчаянно кричала мне о приближающихся проблемах?

Церковники, пятеро человек, подошли к мэру и, сбросив свои капюшоны, обнажили выбритые наголо головы. Они начали тихо о чём-то беседовать, их лица оставались бесстрастными, словно высеченными из камня. Я был слишком далеко, чтобы расслышать разговор, но напряжение внутри продолжало нарастать, пока я безуспешно искал возможные пути к отступлению.

Замедлить время и попробовать сбежать? Идея, на первый взгляд, неплохая, но куда я успею убежать за десять секунд? Да и неизвестно, какие способности есть у этих церковников. Если у них даже физические артефакты на поясе, то кто знает, что напихано в их интерфейсах?

Сука, ну как так-то…

Один из инквизиторов повернулся ко мне и пристально уставился. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно он видел меня насквозь. Он не отворачивался, продолжая слушать мэра, но явно сосредоточив внимание на мне.

Ну всё, теперь мне точно кабзда.

Я постарался успокоиться и перестать паниковать. Возможно, чуть позже появится шанс скрыться от них. Главное сейчас — не показывать им свой страх.

Тот самый инквизитор, который не отводил от меня взгляда, неожиданно двинулся в мою сторону. Его рука скользнула к поясу, где висел меч. Странный выбор оружия, особенно если учесть, что они минимум со Второго Слоя. Больше ничего на поясе не было. Я ожидал увидеть у него хотя бы спрятанный револьвер, а тут… только меч.

— Грис, я младший Страж Спящего Арабор, — представился он. Я заметил, что у него, помимо волос, отсутствовали даже брови, а на лице не было ни намёка на щетину. — Спасибо, что дождались нас. Вы должны пройти за мной, боятся не стоит. — добавил он спокойно, но твёрдо.

Я бросил взгляд на его руку, лежавшую на мече, и со вздохом кивнул. Выглядел он так, что спорить с ним казалось плохой идеей.

Страж кивнул, жестом предлагая мне идти вперёд, а сам двинулся чуть позади, внимательно следя за каждым моим шагом. Когда мы приблизились к остальной группе Стражей, те, не обращая на меня особого внимания, последовали за Биорком.

Но путь наш лежал совсем не в сторону кабинета мэра. Вместо этого мы направились в подвальную часть форта, где располагались склады и другие технические помещения.

Я обернулся, бросив взгляд за спину. Там остались стоять Мар, Крис и Рокет. Мар кивнул мне, поднимая большой палец, словно пытаясь подбодрить. Я лишь невесело усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что, если что-то пойдёт не так, он вряд ли сможет мне помочь. Да и не факт, что захочет помогать в таком случае…

Молчаливой процессией мы спустились в подвальное помещение форта, которое было рассчитано под склад, но сейчас пустовало. Тут было прохладно и можно было даже хранить какие-нибудь припасы. Свет падал из небольших окошек почти под потолком и в помещении было достаточно светло.

— Грис, — обратился ко мне мэр. — Я не сказал тебе сразу, но надеюсь ты меня поймешь. Сейчас Стражи проведут ритуал проверки, который расскажет нам кто ты такой на самом деле.

Он виновато опустил глаза, и я первый раз увидел его смущенным. На самом деле, на его месте я поступил бы так же, даже не раздумывая. Если есть хоть малейшее подозрение что я Враг, нужно это подозрение минимум развеять. Это мне Враг не сделал ничего плохого. А эти люди годами против его слуг воевали и теряли друзей.

— Я понимаю, Биорк, — кивнул я. — И я готов.

Но готов я конечно же не был. Меня снова начал колотить озноб, то ли от холода, то ли от страха узнать о себе правду. Нет, смерти я не боялся. Я боялся оказаться Врагом и оказаться врагом для всех людей, которые стали мне друзьями тут, в Прешбурге.

— Приступим, — сказал один из стражей и меня завели в центр помещения.

Затем все пять церковников достали из маленьких