Точно, забота о брате-книжном черве, раз приходится повторять... — Чжоу Минжуй с улыбкой кивнул:

— Хорошо.

Один фунт в Королевстве Лоэн, судя по воспоминаниям Клейна и собственным ощущениям Чжоу Минжуя, был близок к привычному ему цзиню, то есть 0,5 килограмма.

Мелисса больше ничего не сказала. Она встала, собрала вещи, положила оставшийся кусок хлеба на обед, надела поношенную шляпку, оставшуюся от матери, взяла сшитую ею же сумку для книг и тетрадей и направилась к выходу.

Сегодня не воскресенье, ей предстоял целый день занятий.

От их дома до Технической школы Тингена было около пятидесяти минут ходьбы. Ходил и общественный транспорт — дилижанс, пенни за километр, с максимальной платой в четыре пенни по городу и шесть в пригороде. Но Мелисса, чтобы сэкономить, всегда выходила заранее и шла пешком.

Открыв дверь, она вдруг остановилась и, обернувшись, сказала:

— Клейн, не покупай много баранины и гороха. Бенсон, возможно, вернётся только в воскресенье. Да, и хлеба — восемь фунтов.

— Да, да, — устало ответил Чжоу Минжуй.

При этом он мысленно несколько раз повторил слово «воскресенье».

На Северном континенте год также делился на двенадцать месяцев, в году было от трёхсот шестидесяти пяти до трёхсот шестидесяти шести дней, а в неделе — семь дней.

Первое было достижением астрономии, что заставляло Чжоу Минжуя подозревать, что он в параллельном мире. Второе же имело религиозные корни, так как на Северном континенте было семь главных божеств: Вечное Палящее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.

Проводив сестру взглядом, Чжоу Минжуй вздохнул, и его мысли снова вернулись к ритуалу перемены удачи.

Прости, но я очень хочу домой...

Глава 4: Гадание

Снова усевшись на стул, Чжоу Минжуй дождался, когда далёкие церковные колокола пробьют семь раз, и лишь тогда неспешно поднялся, подошёл к шкафу и достал одежду.

Чёрный жилет, того же цвета строгий костюм, брюки, слегка зауженные к щиколоткам, и шляпа-котелок — всё это, в сочетании с лёгким налётом интеллигентности, заставило Чжоу Минжуя, взглянувшего на своё отражение в зеркале, почувствовать себя героем английского сериала о викторианской эпохе.

— Я же не на собеседование иду, а просто за продуктами и материалами для ритуала перемены удачи... — вдруг пробормотал он и с усмешкой покачал головой.

Клейн так переживал о предстоящем собеседовании, что это стало почти инстинктом: стоило Чжоу Минжую отвлечься, как он по привычке облачился в единственный приличный костюм.

Вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и жилет, переодевшись в старую жёлто-коричневую куртку и сменив шляпу на фетровую того же цвета с круглыми полями.

Приведя себя в порядок, он подошёл к двухъярусной кровати, приподнял верхний матрас и просунул руку в незаметное отверстие в его основании. Пошарив немного, он нащупал потайной карман.

Когда он вытащил руку, в ней оказалась пачка из семи или восьми банкнот тускло-зелёного цвета.

Это были все сбережения Бенсона, включая деньги на ближайшие три дня. Среди них было всего две купюры по пять сулов, остальные — по одному.

В денежной системе Королевства Лоэн сул занимал второе место и происходил от древней серебряной монеты. Один сул равнялся двенадцати медным пенни и выпускался в купюрах номиналом в один и пять сулов.

На вершине денежной иерархии стоял золотой фунт, также бумажный, но обеспеченный золотом и напрямую к нему привязанный. Один золотой фунт равнялся двадцати сулам и имел номиналы в один, пять и десять.

Чжоу Минжуй развернул банкноты, уловив лёгкий, едва заметный запах особых чернил.

Это был запах денег.

Возможно, под влиянием обрывков воспоминаний Клейна, а может, из-за собственной неизменной тяги к деньгам, в этот миг Чжоу Минжуй почувствовал, что влюбился в эти маленькие бумажки.

Смотрите, какие у них изящные узоры! Даже серьёзный и старомодный Георг III с его усиками кажется таким милым...

Смотрите, какие соблазнительные водяные знаки видны на просвет! А тщательно продуманная защита от подделок разительно отличает их от вульгарных фальшивок!

Полюбовавшись несколько десятков секунд, Чжоу Минжуй вытащил две купюры по одному сулу, а остальные снова свернул и убрал в потайной карман матраса.

Разгладив ткань у отверстия, он аккуратно сложил взятые банкноты и положил их в левый карман своей жёлто-коричневой куртки, отдельно от нескольких пенни, лежавших в кармане брюк.

Закончив с этим, он сунул ключ в правый карман, взял большой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.

Тук-тук, тук... Шаги замедлились и, наконец, стихли.

Чжоу Минжуй замер у двери, его брови незаметно сошлись на переносице.

Самоубийство Клейна окутано тайной. Не случится ли со мной чего-нибудь «неожиданного», если я вот так просто выйду?

Поразмыслив мгновение, Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл ящик и достал револьвер с латунной рукоятью.

Это было единственное оружие для самозащиты, которое он мог придумать, и притом весьма мощное!

Хотя он никогда не учился стрелять, одного вида этого пистолета должно было хватить, чтобы напугать кого угодно.

Погладив холодный металлический барабан, Чжоу Минжуй сунул револьвер в тот же карман, где лежали деньги. Он крепко сжал банкноты в ладони, а пальцами обхватил рукоять, полностью скрыв оружие.

Чувство безопасности нахлынуло, но тут же у него, знатока всего понемногу, возникло беспокойство:

А что, если он случайно выстрелит?

Мысли роились в голове, но Чжоу Минжуй быстро нашёл решение. Он вытащил револьвер, откинул барабан влево, провернул его так, чтобы пустая после «самоубийства» камора оказалась напротив бойка, и со щелчком закрыл.

Теперь, даже если произойдёт случайный выстрел, он будет холостым!

Снова спрятав револьвер, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане.

Правой рукой он поправил шляпу, открыл дверь и вышел.

Даже днём коридор оставался тёмным, и лишь немного солнечного света проникало через окно в его конце. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец-то ощутив тепло и яркость дня.

Хотя на дворе был почти июль, разгар лета, Тинген, расположенный на севере Королевства Лоэн, отличался особым климатом. Температура здесь редко поднималась выше 30 градусов по Цельсию, а утро было прохладным. Улицы местами были залиты грязной водой и завалены мусором. В памяти Клейна отложилось, что в районах, где жили бедняки, даже при наличии канализации, такая картина не была редкостью — слишком много людей, такова жизнь.

— Подходи, налетай! Вкуснейшая жареная рыба!

— Горячий и свежий устричный суп! Чашка с утра — и бодрость на весь день!

— Свежая рыба из порта! Всего 5 пенни