Ясно, 000 поняла она, — Ци заканчивается. Даже удивительно, как он долго продержался. Ладно, сейчас надо быть бдительной. Потому что эта сучка сразу ударит в спину.

Они с Госпожой переглянулись.

Напряжение между ними нарастало с каждой секундой.

☯☯☯☯

Я старательно пыхтел и имитировал, что Ци подошла к концу. Нет, я конечно потратил почти половину запаса узла, но бежать еще мог. Тем более, если бы я ускорился, то и расход соответственно уменьшился бы. Но это я приберегу это на потом. Пусть показанное считают моим пределом.

Я направлялся в Долину Летающих Камней. Рядом носились лисы. Для них эта погоня была бы забавной, если моя жизнь не была бы под угрозой. Вот за меня они волновались и не могли бросить.

— Глупый план, — констатировал Ли Бо. — Я бы тебя раскусил в два счета.

— Это ты, а это они, — ответил я, еще сильнее замедляясь.

Похоже, преследовательницы купили, и расстояние между нами стремительно сокращалось. Шагах в пятидесяти начиналась Долина Летающих Камней, и мне стоило больших усилий сдержать на лице улыбку.

Я помнил, что в долине недалеко от Золотой Рощи, безопасное расстояние было в двадцать шагов. Если, конечно, ничего не задевать. Надеюсь, тут оно такое же. Потому что бы за мной ломанулись, а я должен зайти первым. Мало ли, может эти твари подозрительные и даже на беззащитную добычу не будут спешить бросаться. Глаза мои запоминали расположение камней передо мной.

Так…ну, вроде запомнил.

— Не уйдешь, красавчик, — прозвучал соблазнительный голос Госпожи Кровавый Лотос.

Я его сразу узнал — как-то хорошо запоминается голос женщины, которая хотела тебя пустить под нож во время ритуала.

— Мы же видим, у тебя закончилась Ци, зачем ты трепыхаешься?.. Ты попался, давай, иди ко мне. Может я тебя перед смертью и приласкаю как следует, — голос ее сочился похотью и…жаждой мести.

— Нет, спасибо, обойдусь, — нарочито тяжело прохрипел я.

Шаг…еще шаг…

Два шага — и я остановился перед долиной и обернулся.

Женщины шли ко мне. Одна в белоснежном халате, и тело ее как-то по противному изгибалось. По змеиному. Да, та самая змея-оборотень, о которой говорил Ворон.

Наши глаза пересеклись. Зеленые, с вертикальными зрачками, ее взгляд упал на кувшин и прикипел к нему.

И я всё понял. Эта за кувшином.

— Ли Бо, это за тобой, — хмыкнул я.

— Да я уж понял, — сказал он вслух.

— Кувшин говорит? — недоуменно переспросила Госпожа, посмотрев на Леди Бай.

— Да, говорит, — процедила та.

Так-так-так, а дамочки-то не ладят.

Хрули и Джинг были рядом и тихо рычали. Шерсть их торчала от наполняющей их Ци.

— Тихо-тихо, — успокоил я их.

Между нами было уже шагов десять, и я сделал первый шаг назад.

Еще шаг.

Не глядя.

Я запомнил расположение камней, вот только идти задом было всё равно неудобно.

Обе женщины не спешили бросаться в атаку на меня, будто что-то подозревая. А вот это уже нехорошо. Надо бы их спровоцировать.

Я сделал еще три шага назад. Под моими ногами окончательно погасла Ци и я скривился.

И тогда вокруг меня взлетели четки. Всего две штуки, чтобы усыпить бдительность.

— Ооооо. — зло протянула Госпожа, — Я помню эти игрушки… В этот раз я засуну тебе их в одно место, урод!

Вот женщины — только что называла красавчиком, а теперь я уже урод. Наверное вспомнила, как я дубасил ее четками и дал возможность тигрице проломить ее оборону.

В руках Госпожи из крови соткались два алых клинка.

Так, похоже все настроены серьезно.

— Кхм…ты же пришла за кувшином? — обратился я к Леди Бай.

Она прищурилась.

— А ты знала? — посмотрел я на Госпожу Кровавый Лотос, и похлопал по кувшину. — Тут внутри целый Бессмертный. Думаешь за мной так просто гонится эта…змеюка…моя жизнь ничего не стоит, а вот этот кувшин…

— Ты меня за дуру держишь? — потерял на мгновение бархатистое очарование голос Госпожи, — Как может быть Бессмертный в каком-то горшке…

— В КУВШИНЕ! — рявкнул Ли Бо.

И тут Леди Бай бросилась на меня, видно, не хотела дать нам поговорить, ну а я сделал еще несколько шагов назад, лисы осторожно шли рядом.

Наверное, эта змеюка не задела бы ни одного камешка, так изящны и плавны были ее движения…

Вот только едва она рванула ко мне, в спину ей полетел кровавый клинок, от которого она, правда, играючи увернулась, и что-то прошипела в ответ, вот только я в тот же миг заставил взмыть в воздух больше десятка четок и…бросил в змею.

От парочки она увернулась, но уже другие с шипением вонзились в ее кожу.

— АААА! — вскрикнула она и в тот же миг ее изящная маленькая ножка задела камешек.

А на моем лице промелькнула довольная улыбка, потому что в тот же миг вообще все камни в долине взмыли вверх.

— Бежим! — кинул я лисам, и, используя скольжение, рванул на всю возможную скорость, одновременно уклоняясь от камней.

Надолго долина их не задержит, но немножко побьет, а это уже приятно.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что камни попадают по женщинам — я слышал эти звуки, так как в первый раз по мне попадали так же.

Вот только… В этот раз творилось что-то странное.

Я увидел «Стража» — многоугольный, правильной формы камень, испещренный иероглифами, и все камни в Долине полетели прямо на женщин!

Видимо, это для меня был обучающий режим, а вот для злых тварей включался режим уничтожения.

— Неплохо-неплохо… — цокнул Ли Бо. — Ты что, сразу догадался, что приоритетной целью станут эти твари?

Я ничего не ответил. Потому что мне тоже нужно было уворачиваться от летающих отовсюду камней.

☯☯☯☯

— Ненавижу…— прошипела Леди Бай, когда они с Госпожой Кровавый Лотос выбрались на другую сторону Долины.

То, что это оказалась очередная западня Святош стало очевидно сразу, как камни взмыли вверх. Теперь понятно, куда их завел Праведник — в ловушку. На него она почему-то не сработала, а вот как только Леди Бай рванула вперед, камни будто взбесились. Таких ловушек им с Госпожой до сих не встречалось.

— Урод…урод…. — хрипела Госпожа, дотрагиваясь до побитого и опухшего лица. —