— Много охраны будет у Водянова? — встрял Холодов, скрестив руки на груди. Наверное, его тревожило предстоящее мероприятие даже больше, чем меня.

Плетнёв фыркнул, и в этом звуке слышалась неподдельная уверенность.

— Сколько бы ни было, моих людей по-любому будет больше. По количеству, по качеству… По всем статьям.

Он сделал паузу, окинул нас взглядом и жестом предложил идти дальше.

— Пройдёмся? Я покажу все детали, ракурсы и объясню, как всё это будет происходить.

Мы двинулись за ним вглубь клуба, в административные и хозяйственные помещения. В одном из них находился пункт наблюдения — на экранах ночного видения было видно абсолютно всё. Ни души.

Уже местный охранник, которого я прежде видел рядом с Гномом, объяснил нам, что, откуда и куда. А после этого мы прошлись по нужным точкам, в том числе побывали в яме. Я никогда не всматривался в камеры, но оказалось, их здесь гораздо больше ожидаемого, в том числе скрытых.

Экскурсия выдалась познавательной. Я узнал о нюансах работы этого заведения, о чём прежде никогда не задумывался. Оказывается, здесь находились вип-комнаты, где посетители могли оставаться полностью инкогнито и незамеченными. Работала мини-кухня, хотя большинство продуктов привозились уже готовыми.

Чем больше мы ходили по зданию, тем увереннее я становился в том, что у Плетнёва всё схвачено давно и надёжно. Водянову будет совершенно нечего противопоставить, если он только не привезёт сюда на паре автобусов свою личную профессиональную армию. Если она у него есть, конечно.

Кабинет Максимилиана Водянова был всё тем же оплотом власти и достатка. Дизайнер хорошо постарался во оформлении, тут нет смысла отрицать очевидное. Хозяин кабинета словно понимал это и наслаждался своим положением.

Несколько часов назад мне позвонил сам Макс и пригласил на беседу. Звучал его голос доброжелательно, но я напрягся ввиду наших общих дел. Потому, придя сюда, ожидал продолжения диалога. По той же причине отсутствие Светы, как нашего основного связного, меня удивило.

— Алексей! Рад тебя видеть, — Максимилиан жестом пригласил меня в кресло. На низком столике рядом стоял графин с янтарной жидкостью и несколько пиал с изысканными закусками. — Прошу, располагайся. Коньяк? Или что-то покрепче?

— Спасибо, нет, — отказался я, опускаясь в кожаное кресло.

Напряжение сковывало плечи. Я не понимал, зачем меня позвали. Неделя — слишком малый срок, чтобы морально подготовить Мишу к бою, тем более в его нынешнем, более здоровом состоянии. Судя по всему, в период отсутствия родители заперли его в клинику и провели полную очистку организма. Как бы наш план, в принципе, не пошёл по одному месту.

Максимилиан тем временем налил себе алкоголь, развалился в кресле и сделал небольшой глоток.

— Знаешь, я часто размышляю о бойцовском клубе, — начал он пространно. — Это ведь не просто место для выплеска агрессии. Это социальный лифт. Для многих ребят — единственный шанс заявить о себе и заработать серьёзные деньги. А иногда появляется и… подработка.

Я насторожился, чувствуя подвох. Максимилиан, заметив мою реакцию, рассмеялся.

— Успокойся, ничего криминального! Чисто репрезентативные функции. Постоять на встрече с важным клиентом для солидности. Провести приватный спарринг для кого-то из моих партнёров. Или короткий, часовой мастер-класс по самообороне для чьей-нибудь дочери. Всё цивилизованно, дорого и безопасно.

Он смотрел на меня, явно ожидая реакции, но я молчал, пытаясь понять, к чему он клонит. Как это вообще сочетается с нашим общим делом?

— Зачем я здесь, Максимилиан? — наконец, спросил я, отсекая все эти намёки. — Говори прямо.

Он снова рассмеялся, его хорошее настроение резко контрастировало с моей подозрительностью.

— Хорошо, не буду тянуть. Я предлагаю тебе долгосрочное и, уверен, взаимовыгодное сотрудничество. Независимо от того, как закончится наша история с Михаилом Огневым. Да и вообще… С его семьёй.

Я смерил его холодным взглядом. Что-то ничего понятнее из его слов не стало. Что за игра вообще⁈ Что он хочет от меня?

— Эта цель важна для фракции Озёрского, бесспорно, но не критична, — довольно легко сказал он, что меня удивило. Я ведь считал, что как раз наоборот, это дело очень важно как сюзерену, так и его вассалу. — У меня другие интересы и дела, они никуда не денутся после любого варианта завершения ситуации.

Повисла пауза, и я решил продолжить эту странную игру, хоть та и была для меня малоприятная:

— И какие? — вздохнул я. — Вы ведь этого вопроса ждёте от меня?

— Верно, — Макс с прищуром смотрел на меня. — Но, как вижу, тебе это ведь совсем неинтересно. Так что тебе нужно? Говори, не стесняйся.

— Сила, — без раздумий ответил я. — В первую очередь, сила. Деньги — лишь инструмент.

На лице Максимилиана расплылась широкая, довольная улыбка, будто он только и ждал этого признания. Как же я не люблю эти словесные игры…

— Силу я тоже могу предложить, — удовлетворённо кивнул он. — Редкие материалы, добытые в самых опасных зонах Разлома. Уникальные артефакты, усиливающие врождённые способности. Всё это может стать доступно тебе.

Он потянулся к одному из ящиков стола, открыл его и извлёк небольшую квадратную шкатулку, которую положил на стол, ближе ко мне.

Мне было крайне сложно скрыть волнение, даже ладони вспотели. Наверняка Макс увидел мою реакцию, но это и не столь важно сейчас.

Так как я уже являлся студентом, то имел тот самый уникальный идентификационный номер, который позволял мне, как магу, зарегистрироваться в интернет-магазинах. В первую очередь я смотрел книги, в том числе те, что находились в нашей академической библиотеке. Цены на них были просто астрономические по местным меркам — сотни тысяч.

Но так же в интернете можно было приобрести артефакты — по ещё более нереальным ценам в миллионы рублей. Самый простецкий начинался от четырёхсот тысяч и почти никаких улучшений не давал. Отчасти на них я откладывал свои сбережения, но ничего не покупал. В первую очередь из-за неподходящих или несущественных для меня свойств.

Как нам уже объясняли на экономике