— Зачем ты этим занимаешься? — спросил я. — Зачем связалась с криминалом? Зачем обманываешь людей?

— Ты вообще из этих мест? Или с луны свалился? Думаешь у детдомовцев есть выбор? Если хочется есть — то еду надо сначала украсть. А вырваться из того мира очень сложно.

Ярость во мне исчезла и почему-то стало очень жалко её. Человека, которого жизнь бросила в самое пекло, заставляя идти на всё, чтобы выжить. Я видел это в её глазах.

— Можно всё, если захотеть и работать, — спокойно ответил я. — Ты просто выбрала самый простой путь.

— Простой? — усмехнулась она. — Ну если это простой путь, то боюсь представить как тяжело тебе живётся.

Ей слова были пропитаны сарказмом. Она не видела для себя иной жизни.

— Мне нужны те парни, которые на нас напали, — перешёл я к своей цели.

— Они то на вас напали? — впервые улыбнулась брюнетка. — Я помню как ты с другом отделали парней по полной. Впрочем мне на них плевать, так что записывай адрес бильярдной, где вечно ошивается Игорь. Про остальных ничего не знаю. Только меня пожалуйста не упоминай, а то сам понимаешь.

Сказав это, она открыла дверь.

— Постой, — задержал я её. — Какая у тебя фамилия?

— Хочешь и на меня заявление написать? — удивилась она, а затем махнула рукой. — Бестужева. Через «е».

* * *

Бильярдный клуб «Палка и шары»

Здоровый парень склонился над столом. Он долго прицеливался, а затем отточенным движением ударил кием по шару. С громким щелчком шар стукнул по чёрной восьмёрке и отправил её точно в лузу.

— Вот так вот! — воскликнул Игорь, делая жадный глоток пива из своего бокала. — Говорил же, что я лучший.

— Хорош, хорош! — одобрительно кивнул его соперник, доставая шары и выставляя их обратно на стол. — Так что ты там рассказывал про ту подработку? Выгодное дело говоришь?

Довольный здоровяк икнул и, слегка покачнувшись, подошёл к столу, чтобы разбить выставленную пирамиду.

— Да всякой мелочёвкой занимаемся. Кого-то припугнуть, где-то проследить, что-то украсть, — делился со вторым игроком подвыпивший парень. — Не сказал бы, что выгодное, но на жизнь хватает. Бывает и привлекают на денежные дела, но это не часто. Недавно вот обещали хорошие деньги за нападение на аристократов, да в итоге сорвалось.

Хлестким ударом он выполнил разбивку и шары разлетелись по всему столу.

— Ого, аристократы? Это серьёзно, — присвистнул его собеседник, примеряясь к своему удару. — На кого нападали то?

Игорь отмахнулся и чуть не упал из-за этого, оперевшись о стол.

— Да говорю же, что облом вышел. Там парни рассказывали, что надо свадьбу было чью-то сорвать. Но как я понял решили не рисковать так сильно и просто похитить невесту, без неё то железно свадьбы не будет, — гоготнул он. — Но меня не взяли, я даже в рубашке не очень то на официанта похож.

Указав на свои шрамы, украшавшие лицо, он нелепо рассмеялся.

— Кто заказчик? — строгим голосом спросил его собеседник, отложив кий.

— Откуда же я знаю. Парни говорили что тоже аристократ какой-то. Бизнес не поделили, — пожал плечами Игорь.

Его соперник посмотрел на хорошенько выпившего здоровяка и, так и не нанеся удара, спешно покинул бильярдный клуб.

Едва Игорь увидел это, как схватил со столика рядом бутылку водки и стал жадно пить её, словно это была простая вода. Он не останавливался, пока не допил её до конца. Затем попробовал встать, но, пошатнувшись, упал на стол, мгновенно отключившись.

Рядом с его головой на столе лежал небольшая записка, на которой уже почти исчезла надпись:

«Ответь на все мои вопросы, а когда уйду — напейся до беспамятства».

Оказавшись на улице, я запрыгнул в машину и, без какого-либо предупреждения, поехал к одному аристократу, которому точно известно куда больше, чем он говорит.

Глава 20

— Мне очень жаль, но Всеволод Игоревич отбыл из города по срочному вопросу, — огорчила меня милая девушка, сидящая за информационной стойкой клиники, где работал Мечников.

— Подскажите пожалуйста, когда он вернётся? Это очень срочный вопрос, — уточнил я у неё.

— Он не сообщил сроки своего отъезда, но велел перенаправить всех своих пациентов по другим специалистам на ближайшие две недели.

Две недели. Это меня совершенно не обрадовало. Мечников точно знает куда больше про это похищение. Когда он просил использовать мой дар на Наталье, то очень уверенно говорил про важность свадьбы и череду событий, которые она спровоцирует. Да кто же он всё-таки такой и что скрывает? У меня уже не осталось никаких сомнений в том, что Всеволод Игоревич отнюдь не обычный лекарь, а фигура, куда более сложная. Вот только на чьей стороне он ведёт игру?

Естественно звонок на его личный номер не принёс ничего, кроме фразы «Аппарат абонента выключен». Значит, мне никак не удастся выяснить что-то у него в ближайшее время.

В любом случае полученная мной информация очень ценная. Мне нужно поскорее оповестить Васнецова и Никитина об этом. Было уже поздно, но вопрос на мой взгляд являлся важным, поэтому я сразу же связался с Иваном Васильевичем.

— Даниил Александрович, это отнюдь не телефонный разговор, — прервал он меня, как только я сообщил что выяснил детали, касающиеся попытки похищения его дочери. — Давайте встретимся завтра утром, вы в деталях всё расскажете и мы решим, что делать с полученной вами информацией.

Пу-пу-пу. Денёчек завтра будет поистине безумный. Помимо этой встрече, у меня назначены переговоры с двумя рекламными агентствами относительно рекламы в нашей новой газете, а также собеседования новичков, которых мы набираем для расширения штата. И нужно будет обязательно закончить с разбором всех присланных анкет от желающих стать народными авторами.

* * *

Бывший доходный дом Новикова. Конец Лиговского проспекта

Тусклый полумрак тесной комнаты был пропитан запахом сырости и медикаментов. И это несмотря на август за окном. Небольшое окошко выходило в крошечный двор-колодец, из которого проникало больше комаров, чем света.

Дверь скрипнула и в комнату аккуратно зашёл мужчина. Кошачьей поступью он шмыгнул к кровати, на которой лежал высокий человек в дорогом костюме. Но костюм этот видал и лучшие времена: рваный, грязный, он явственно говорил о том, что его владелец попал в хорошую переделку.

Впрочем и без костюма это было понятно. На лице сияла огромная гематома. Красный нос был неестественно раздут, а руки и ноги плотно привязаны к кровати.

Тихий посетитель взглянул на лежащего мужчину. Глаза его были