Огромное тело раскинулось минимум на пять метров в длину. Раздутое брюхо было сегментировано и отвратительно пульсировало в непонятном ритме, на наших глазах выдавливая из себя очередное яйцо. Голова казалась непропорционально маленькой относительно тела, а челюсти выглядели слабыми и недоразвитыми. А вот глаза…

Множество фасеточных глаз покрывали её голову. И они светились тускло-зелёным, создавая жуткое ощущение постоянного наблюдения.

[Обнаружена угроза: Королева муравьёв. Уровень 25.]

Я поднял арбалет, прислонил его к плечу и прицелился в голову этого чудовища. Задержал дыхание. Выстрелил. Болт со свистом пролетел через весь зал и попал в хитиновый панцирь, явно вызывая у королевы болезненные ощущения.

Королева взвыла протяжно и оглушительно. Её крик сотряс воздух, заставляя нас зажать уши руками. Тут же по подземелью раздался другой звук — топот десятков лап, стучащих по камню в едином ритме. Муравьи ринулись на защиту своей королевы.

Мелкие и относительно слабые слуги королевы по отдельности не представляли проблем опытным воинам. Но их было очень много. Я отложил бесполезный теперь арбалет и выхватил меч «Аврору» из ножен.

Сперва нужно сократить число муравьёв, иначе они не дадут мне сделать и выстрела. Начал рубить и колоть, прокладывая путь через живую стену. Миори перешла в ближний бой, стреляя из лука почти в упор и добивая тварей ножом. Орочи крушил всё вокруг размашистыми ударами. Не берсерк, но в его движениях определённо имелось что-то дикое.

Муравьи гибли один за другим. Их слабая защита не выдерживала наших ударов. Но на место павших немедленно приходили новые и новые особи.

— Сзади идут! — крикнула Миори.

— Я займусь. Уходите по залу, не дайте себя окружить! — философ войны двинулся к лестнице, раздавая весьма полезные советы.

Сам хотел сказать то же самое.

Мышцы устали. Руки и ноги дрожали. Клинок словно потяжелел в разы. Но вариантов не было — нужно воевать до победного конца.

— Их чуть-чуть осталось! В сторону, берегись! — крикнул я, прикрывая Миори от броска очередного шестиногого врага.

— Спа… сибо… — задыхаясь ответила она, укрываясь за моей спиной.

Сил натягивать лук у неё больше не осталось. Короткий клинок неизбежно привёл бы к травмам в открытом бою. Она стала помощницей, наносящей удары по обездвиженным мной муравьям. Добивала раненых, следуя за оставленной мной просекой.

Королева тоже перестала сидеть на месте. Но почему-то не атаковала… Видимо, она больше хочет сбежать, чем сражаться до смерти.

— Вы как? Наверху уже слишком громкий топот, нужно заканчивать! — прокричал Орочи, врезаясь с разбегу в муравья и ломая ему ноги.

Я с удивлением осознал, что враги закончились. Лишь парочка недобитков дёргала ногами в предсмертной агонии. Схватил с пола арбалет, прицелился… Настала пора выбивать криты. Болтов как раз достаточно. Враг большой — промахнуться невозможно.

Миори и Орочи прикрывали мою спину, стоя у лестницы. А я стёртыми до крови пальцами раз за разом натягивал тетиву, вкладывал болт и отправлял его в королеву.

Двадцать пятый уровень, сумасшедшая живучесть… Если бы не легендарный арбалет, я мог бы и за сотню стрел из лука Миори не отправить этого монстра на тот свет: броня отлично спасала тварь от обычного оружия.

Очередной выстрел вызвал у меня тревогу… Осталось всего два болта. Цвет имени королевы уже давно был красным, но никак не менялся. Она упрямо цеплялась за жизнь, бегая по огромному залу.

Ещё один болт… Прицелился, выстрелил…

Крит! Королева дёрнулась после моего попадания всем телом. Я вложил последний болт в ложе, посмотрел на неё…

Фух… Всё кончено.

Гигантское тело билось в конвульсиях. Зелёная кровь хлестала из всех ран одновременно, заливая пол. Конечности беспорядочно дёргались.

Наконец королева затихла навсегда, превратилась в безжизненную гору хитина и плоти.

На меня одно за одним посыпались уведомления. Усталость исчезала, раны заживали на глазах. Миори и Орочи тоже разделили со мной эту победу и преобразились, выпрямились, весело рассмеялись. Рядом с телом упал сундук. Ещё один находился за её «гнездом».

Нотка радости поселилась у меня в душе, просияв недолгую минуту… Реальность затмила триумф доносящимся сверху топотом бесчисленных ног. Я посмотрел на лестницу. Рядом с Орочи и Миори уже вилась тройка новых врагов.

Осталось лишь провести финальную зачистку. Но как поступить? Прорываться наружу, пока есть время, или отступить к сундукам и занять оборону, надеясь на новые награды? Любая ошибка может стоить нам жизни…

— Мы не пройдём, открывай скорее и помоги нам! — прокричал Орочи.

Думаю, он прав. Мы не знаем, что снаружи. Лучше попытать счастья в надежде получить новые козыри, прежде чем дать, возможно, последний бой толпе муравьёв, обезумевших от потери своей королевы.

Глава 14

Я рванул к сундуку, который материализовался рядом с телом поверженной королевы. Спасибо Системе и её волшебным условностям, что не повесили на него замок.

Руки всё ещё дрожали, хоть целебная волна и прошла по телу. Видимо, меня ещё не отпустило после напряжённой битвы. Хотя ничего ещё не закончилось…

Я быстро откинул крышку и скользнул взглядом по добыче. Да, как и ожидалось, — награда за босса четвёртого яруса более чем стоящая. Но из всего богатства меня интересовали лишь артефакты: именно они спасут нас от муравьиного потопа.

Я схватил первую попавшуюся в руки шкатулку и сразу открыл её. Нет смысла откладывать и ждать до следующей эпохи. Из-за жадности мы рискуем её не увидеть.

Редкая шкатулка вселяла надежду на успех. Первый артефакт упал в мои руки и вызвал улыбку. То, что надо! В кои-то веки повезло!

Мне достался щит округлой формы. Из дерева, кожи и тонких медных пластин по краю. Конструкция выглядела надёжной, несмотря на примитивную эпоху. Система выдала описание…

Щит племенного стража

Качество: редкое

Прочность: 300/300

Блокирует 14 единиц урона

Довольно лёгкий, прочный, эффективный. Прекрасная находка!

Швырнул щит Орочи, который как раз отбивался от двух муравьёв сразу, прикрывая Миори, что пыталась найти стрелы. Кетра хотела выдернуть их из тел или поднять с пола те, которыми промазала.

— Лови! — крикнул ему на всякий случай.

Орк поймал и заехал им промеж муравьиных глаз, словно кувалдой.

— Хороший! — ответил он, добил несчастное насекомое и вооружился. — Только маловат.

Я в это время доставал вторую шкатулку.

— Дима! Тут ещё сундук! — указала рукой Миори, держа несколько стрел и возвращаясь к входу на ярус.

— Спасибо! — прокричал я, быстро открывая шкатулку и обретая новое оружие.

Копьё — царь древних полей сражений! Оружие, несмотря на простой вид, выглядело смертоносным за счёт бронзового наконечника.

Копьё охотника

Качество: редкое

Прочность: 300/300

Урон: 10–15