Попытался отклонить их магией, но не вышло! Успел выставить щит, по которому следом забарабанило градом. Попутно понял, что бамбук вообще мне неподвластен. Твою ж налево!

Спешу за мастером, углубляющимся в лесной массив. Хитрец рубит за собой бамбук на куски и посылает в меня всё это! С каждым разом всё больше. Барабанит по щиту, шьёт и позади, аж стволы трещат, кроны с шелестом мощным обваливаются. Только и успеваю отбиваться, позабыв об атаке.

Слышу, как хихикает гадливо.

— Эй! — Кричу. — Иди сюда, козлина!

Отбив очередной залп из двенадцати кольев, пускаю в ответ из ледомёта гостинец в тридцать пик! Вот тут–то мужик понял, с кем связался. Срубив бамбук на пути, снаряды врезались в поганца, сбивая спесь. Зелёное поле вспыхнуло, ледышки разлетелись. Но мастер ахнул, выдавая свою уязвимость, и понёсся уже, не замедляясь на рубку.

— Не смешно уже⁈ — Кричу вдогонку. — Держи ещё!

Долблю из пулемёта, разнося бамбук за ним в клочья. Почти долетает поток, от которого он успевает спастись, прыгнув вверх. Дальше летит уже от ствола к стволу, как обезьяна. И это начинает бесить ещё больше.

Перехожу в четырёхкратное ускорение, чтобы скорее достать его! Витающая от бамбука стружка сечёт по спешно выращенной защите на лице. Но я устремляюсь к цели. Подрубаю стволы, упреждая его прыжок, и дурачок валится ко мне в лапы. Упав на землю, пытается уйти! Только во второй изнанке увидел, что его за ноги тонкие жилы из земли тянут, как и меня. Да так, что в четырёхкратном ускорении не успеваю за ним угнаться. Видимо, это некий рывок, помогающий ему в критической ситуации. Поэтому, жертвуя шестьюдесятью единицами резерва, перехожу в третью изнанку и ловлю гада.

Поравнявшись, бью в висок кулаком, пробивая черепушку. Улыбающаяся рожа перекашивается, часть башки слетает вместе со шляпкой, мозги разлетаются по стволам бамбука.

Вернувшись в нормальный режим, выравниваю дыхание. Затем быстро обшариваю труп, забирая две связки дырявых серебряных монет, кинжал с нефритовой ручкой, мешочек с камушками и нефритовую бирку с тремя иероглифами. Из магического: нефритовые браслеты, амулеты, кольца. Перстень снимаю интересный, из тёмного металла уже пошарпанный, изображён на нём бамбук тремя стволами в форме треугольника, камушки тёмно–зелёные впаяны на углах, посередине иероглиф. Шляпку, мечи с тёмно–зелёными ножнами и плащ убираю в магический карман.

Возвращаюсь обратно, весело присвистывая. И оценивая, что мы неплохо так лес разворотили.

К счастью, на кортеж не напали. Воины держат оборону, спешившись. Мои сестрицы залегли неподалёку в траве по обе стороны от дороги.

— Всё хорошо, разобрался. Двигаем! — Крикнул на подходе. И увидел, что служанка с цацой выползают из–под кареты. Умно.

Мейлин кивает мне с благодарностью. Киваю в ответ. И перевожу взгляд на Шен, единственную, кто остался в седле. Единственную, у кого при виде меня заблестели глаза. А следом проскочила на лице детская обида.

Взлетел на Ваську, приобнял. Молчит, надулась. Кто б знал, что секс делает с некоторыми китаянками. Знает меня сутки, а уже так привязалась.

Скачем дальше по бамбуковому лесу, углубляясь. Не прошло и часа, снова какой–то придурок забегал параллельным курсом. А вскоре также встал на пути.

— Я скоро вернусь, — говорю, спрыгивая с коня.

— Будь осторожен, — слышу тихий взволнованный голос Шан.

Пока мои занимают оборону, приближаюсь к новому воину, решившему передать мне все свои пожитки.

Этот мужичок весь в жёрдочках из зеркально отполированного металла. Шляпка конусом, по кругу светится белым, один клинок с горящими белыми иероглифами, плащ бамбуковые стволы отражает, будто из осколков зеркала соткан.

Рожа у этого кривая, один глаз повязкой закрыт.

— Приветствую, тебя, добрый человек, — говорю, не проявляя фантазии. — Позволь проехать нам с миром.

— Я Моюн, зеркальный мастер двенадцатой ступени, — представился в ответ и заявил негромко, но грозно: — на этом пути останется лишь один.

Пошёл на меня медленно. Этот вроде на пару ступеней круче, но не выглядит очень уж опасным. Обнажив «Морозко», решил без выкрутасов с ним разобраться. Делает первый рубящий удар, отбиваю легко и атакую. Тоже отбивает умело! Завязываем бой на мечах, ледышки сыплются, вскоре и его клинок замораживается от постоянного контакта и начинает морозной крошкой меня осыпать. Вроде инициатива на моей стороне, я давлю, он отбивается. Но что–то везде успевает! Его стиль боя очень мне знаком…

Да твою ж мать. Это мой стиль боя, который он быстро перенял! Раззадорившись, ускоряюсь, и мастер ускоряется в ответ!

На этот раз никто никуда не сваливает с дороги. Мои прекрасно видят бой. Шан видит бой. И вскоре я слышу её крик:

— Он перенимает твою технику! Обмани его!

И не только технику. Но и магию. Я это понял по мечу, ведь его теперь долбит сапфиром, как мой. А что если и умение бить шрапнелью ему по зубам? Проверять не хочется, слишком близко мои подопечные. Увожу его дальше по дороге, начиная уже получать удары по броне.

Сучёнок ускоряется, как я, не давая мне спуску. И меч у него морозит не хуже, на шкуре убедился. Пробивает сквозь двойной доспех на ура.

В поединке начинаю применять удары ногами, первые проходят удачно. Но затем уже выхватываю я. Так! Подгадываю момент, специально открываюсь при очередной атаке, блокирует моим предыдущим приёмом и летит уже в ответ, как я показал.

— Ну ты и лох, — посмеиваюсь, вгоняя в бочину меж жёрдочек «Пиявку».

Лезвие проходит с треском, магический резерв льётся в меня рекой. Мастер скалится улыбкой. Ему что… до фени⁈

— Ты издеваешься? — Вою, глядя на то, как у него в руке появился похожий клинок.

Бью с перепуга прямым в нос, и мастер валится плашмя. Наскочив, вгоняю «Пиявку» в уцелевший глаз. Всё, сдох, зараза такая.

Обшарив и забрав всё ценное, возвращаюсь к своим. Концовки они не видели, но в моей победе мало кто сомневался. Шан встречает с улыбкой, а когда уже близко, застенчиво смотрит.

Плетёмся дальше. Третий мастер появляется минут через сорок!

— Да сколько вас тут! — Выругался я с седла, когда вышел на дорогу ещё один странный тип, готовый выхватить.

Этот в шляпке и двумя тонкими мечами, всё это светится жёлтым. Сам боец молодой на вид, в шёлке серебристом, плащ тоже шёлковый. Брони на нём нет, однако выдаёт он уверенно:

—