Обошлось без попыток к бегству. Шан оказалась смирной и послушной, будто затаилась.

— Слишком много заботы об убийце, — прошипела Мейлин из повозки, когда прошёл со своей рабыней мимо, держа за руку, как своё непослушное дитя.

Ревнуй, молча. Так и подмывало сказать.

— Не ваше дело, госпожа Цяо, — ответил счастливо.

Обхватил Шан за крепкую тонкую талию и взлетел на коня, показывая свою нечеловеческую силу. Чуть поёрзав, девушка, уселась смирно впереди. И мы двинули уже из города в сторону столицы Чанъань. Глава города дал нам в сопровождение двадцать пять конных бойцов. Спасибо, конечно, но теперь ещё и за ними смотреть нужно.

Выехав из города, двинули вдоль поселения, за которым уже посевные поля колышутся, как море. Просторы всё больше и больше. Гор не видно, да и я от них уже устал.

Еду вразвалочку, придерживая свою рабыню. То на бедре рука, то на впалом животике. Ру делает вид, что ей не интересно. А вот Гайя на меня косится, явно не понимая, что на меня нашло. Сам не знаю!

Спохватился, что Шан ничего не ела. И ведь не жалуется даже. Вырастил из ладошки мандарин и подал ей.

— Угощайся, Шан, — произнёс у уха.

Секунды две сомневается, а затем принимает мой дар. Чавкает вместе с кожурой, едва не давится.

— Ещё? — Спросил и подал второй. Схватила и проглотила ещё быстрее.

— Предательница! — Раздалось на выезде из крайнего поселения. А следом донёсся свист!

Будучи пугливым, как белка, я сразу ушёл в изнанку и только так уловил несущиеся в шею рабыни две пики! Среагировал молниеносно, но, тем не менее, почти пропустил! Только уйдя во вторую изнанку, успел кое–как подставить тыльную сторону ладони, чуть не дотянув, чтоб отбить наручем. Всё в ладонь и воткнулось.

Ожидая яд, сразу же нейтрализовал его. Учитывая прошлый опыт, духи справились ещё быстрее. Хотя рука успела онеметь на пару–тройку секунд.

Отведя руку, я вытащил обе пики прямо перед носом ошалевшей Шан. Думаю, она сразу сообразила, что произошло. Но дальше вряд ли. Потому что я сорвался с седла, прыгнув на злоумышленников, замаскированных под простых крестьян. Оба стали разбегаться в разные стороны. Но учитывая, что народа тут почти нет, только невысокие деревья и лачуги, деваться им от меня некуда.

Дальнего урода подрубил шрапнелью, чуть не рассчитав, попал в тело и убил. А ближайшего накрыл по ногам, пикируя на плаще к нему.

К этому времени всполошился весь кортеж. Приданные воины ощетинились в обе стороны. Мои подружки тоже. Но это только добавило суматохи. Собрался допросить пойманного злоумышленника. Молодой парень с чёрным диким взглядом обернулся на меня сам. И с тожественной кровавой улыбкой стал помирать. Поначалу я даже не сообразил отчего, оказывается, перекусил собственный язык.

Дал шрапнелью в лоб, чтоб не мучился и двинулся обратно раздосадованный. Шан уже спрыгнула с седла и встретила меня встревоженным взглядом. Она всё видела.

— Ты умрёшь, — произнесла уверенно. — И стоило спасать такую никчёмную, как я?

— Не умру, успокойся.

— От яда Иньли нет спасения.

— Думаешь, в первый раз что ли? — Посмеиваюсь. — Всё, поехали!

Хватаю её под мышку и запрыгиваю на Ваську. Строимся, тащимся дальше. Колёса скрипят, копыта о сухую землю стучат. Стражники Бая перешёптываются. Лишь мои сестрицы позади меня едут молча и сверлят мой затылок взглядами. Не вижу, но чувствую. А ещё чувствую, как мощно у Шан сердечко бьётся.

— Ты их видела, да? — Интересуюсь, чуть позже.

— Да, — отвечает с нотками обиды. — Теперь у меня нет семьи. Я проклята Домом Змеи, как наречённая «предателем».

— Подлые шакалы хотели убить тебя исподтишка, — комментирую. — И теперь валяются двумя трупами, бесславно сгинувшие не за что.

— Их будут воспевать на алтаре.

— Да им насрать, уж поверь. Я забрал их души, — нагоняю страстей.

— Ты злой демон, который теперь мучает меня, — бурчит себе под нос Шан.

— А Кумихо — злой демон или добрый? — Шепчу ей на ухо.

И чувствую, как гусиная кожа распространяется по всему её телу. Через плечо мне даже видно, как проступили у неё соски. Девушка молчит, похоже, она в смятении. Да я и сам несколько растерян.

До полудня едем через обширные поля и фиолетовые цветочные поляны. Становится так хорошо, что забываешь обо всём плохом. А девушка в объятиях только больше душу греет. Сколько я уже погубил народа, хоть одну бы спасти.

Въезжаем в очередное село, стоящее у небольшой реки на опушке бамбукового леса. Дальше начинается низина, куда и уходит бамбуковый лес, заполоняя всё пространство до горизонта бугристыми зелёными шапками, будто распушившимися свисающими лисьими хвостами.

В крупном селе идёт размеренная жизнь, и, кажется, что до нашего кортежа дела нет. Но в воздухе витает напряжение. Продвигаемся по главной улице, как по минному полю.

— Шан, помоги нам, — шепчу, чувствуя неладное.

— Ищите белого голубя с синим пером, если взлетит, о вас хотят оповестить в ближайший стан, — подсказывает она.

— Ру, контроль над голубями по округе, срочно, — передаю жрице.

— Поняла.

Ах вот как эти убийцы нас находили! У них во всех крупных поселениях есть осведомители, которые со скоростью полёта птиц оповещают кого надо. Но теперь у нас есть Шан. Очень хочется верить, что она приняла нашу сторону.

К местному гончару, голубей которого нам удалось перехватить, я наведался вскоре. Хотел прибить, да у него трое маленьких детей. Мужик не был фанатиком, готовым отдать жизнь, просто выполнял указания под страхом смерти.

Перебив всех голубей в клетках показательным способом, я напугал его до полусмерти и вернулся к нашим с довольной рожей. Разместились мы в придорожной столовке под навесом. Воины же расселись неподалёку прямо на траве.

Одну Шан привязали верёвкой к забору, дав ей булочку пожевать. Похоже, цаца распорядилась, пока меня не было.

Делая вид, что не замечаю, как на меня уставилась Мейлин за своим отдельным столиком, присел к своей новой подопечной. Та взглянула исподлобья очень уж очаровательно. Иной раз думаю, ну куда мне столько баб⁈

— Хочу поблагодарить тебя за помощь, — произнёс, взялся за её наручные кандалы и прислонил к металлу дыркодел. Уже