А ещё в академии запрещены ставки. Если поймают, то начислят серьёзный штраф. На первый раз пять репутационных баллов, с шагом по пять за все последующие случаи. Баллы вообще запрещено передавать друг другу. Внутри академии студенты могут распоряжаться исключительно кредитами, а их невозможно купить за золото. Впрочем, как и передать другому студенту без видимой причины. Основатели академии сделали всё возможное, чтобы избежать дедовщины. Если система посчитает передачу кредитов другому пользователю безосновательной, то начислит штраф в пять баллов обоим. Так что выкрутасы в стиле рэкетиров из девяностых типа «плати за спокойную жизнь» в этом мире не прокатят. Если хочешь получить бонусы, впахивай как папа Карло.

Единственное исключение — арендованные за бешеные деньги особняки с прислугой. Но и тут есть нюанс. В отличие от всех остальных корпусов академии, эти особняки невозможно улучшить. Да что там улучшить, даже мебель поменять не получится. Они все стандартные, одинаковые, что наверняка очень бесит высших аристократов, которые не выносят обыденности, потому как считают себя особами исключительными или даже уникальными.

В этом плане небольшие уютные домики, которые можно арендовать за баллы и изменять под себя за счёт кредитов, выглядят привлекательнее. Старательные студенты могут увеличить внутреннее пространство таких домиков раз в пять, и в итоге они по площади превзойдут те же особняки. Да что там домики, даже самую простую комнату в студенческом общежитии можно прокачать до уровня комфортабельной трёхкомнатной квартиры площадью квадратов в двести. Пространственная магия может и не такое. Я уже говорил, что обожаю магию? По-моему, да.

— Не думаю, что возникнут проблемы, — ответил Зорану я. — Видел я, как он сражался с нежитью. Не впечатлило. Единственное его реально опасное заклинание — огненный вал, но я знаю, что можно ему противопоставить.

— Дело, конечно, твоё, но всё равно — поосторожнее, — предостерёг приятель. — Если этого Акрина взяли в Огнетворцы, то он достаточно перспективен. Туда не всех подряд магов огня принимают.

— Учту, — пообещал я.

Хм, если всё обстоит именно так, как описал Зоран, то ситуация с нападением на Порубежный начинает попахивать ещё хуже, чем раньше. Получается, что Акрин мог действовать не по своей инициативе, а по указке руководителей Огнетворцев и специально сливал бой, а когда понял, что форт обречён, сбежал в академию. Может быть, именно поэтому его и не наказали. За него вступился кто-то влиятельный, и это дело замяли. Никто же не ожидал, что я окажусь рядом с фортом и сломаю всю игру, а потом ещё и в академию заявлюсь. Уж слишком в неудачное время произошла та атака. Осталось только понять: на кой ляд всё это надо Огнетворцам? Какая им выгода от уничтожения пограничного форта? В любом случае предстоящий бой расставит всё по своим местам.

До арены дошли довольно быстро. Она располагается немного в стороне от учебных и жилых корпусов. Внешне арена магической академии напоминает уменьшенную копию футбольного стадиона. Видимо, подобного рода здания одинаковы во всех мирах. Судя по количеству стекающегося к арене народу, наша дуэль вызвала большой ажиотаж. В принципе, всё логично. Чем ещё можно себя развлечь вечером за день до начала очередного учебного года? А тут ещё и имя одного из дуэлянтов прогремело на всю академию. В общем, всеобщий интерес был неизбежен.

Эх, не надо было, наверное, привлекать к своей персоне столь пристальное внимание. Я ведь планировал не выделяться и сидеть тише воды, ниже травы, но всё как-то само собой закрутилось, и в итоге моё имя теперь знают все студенты. Ладно, может быть, оно и к лучшему. Как говорится, если хочешь что-нибудь спрятать, положи на самое видное место. А как объяснить свои необычные для юных лет возможности, я уже придумал, когда изучал историю этого мира.

После распада империи из центральной провинции хлынул поток беженцев, в числе которых были и древние аристократические рода. Понятное дело, местным аристократам такой расклад не сильно понравился, конкуренты не нужны никому, особенно сильные, позволь им закрепиться — и они вскоре могут подвинуть с насиженных мест. В итоге на переселенцев началась охота. Некоторые кланы и вовсе организовали альянсы и объявили войну пришлым. В результате многим пришлось прятаться в приграничье.

Ну а когда сын погибшего императора Атола Астерис взошёл на трон Астарты, было и вовсе объявлено о лишении всех аристократов распавшейся империи отца титулов. По крайней мере на территории королевства Астарта. Видимо, молодой король всерьёз опасался гражданской войны среди аристократов. Но Астерис издал и другой указ. Любой, кто наделён магической силой, может поступить на службу короне и со временем получить новый титул.

Понятное дело, что мало кто решился на такой шаг. Аристократы — личности очень гордые и посчитали такую службу унизительной. Кто-то ушёл в другие королевства, где политика новоиспечённых монархов была менее ультимативной, кто-то решил построить в приграничье базу и пересидеть смутные времена в надежде, что со временем законы в отношении к ним смягчатся, ну а кто-то действительно пошёл на условия Астериса и поступил на службу, что очень не понравилось местным. Заказы в гильдию убийц посыпались как из рога изобилия, в результате чего гильдия начала стремительно развиваться и набирать влияние.

Вот одним из таких «одичавших» имперских аристократов и можно прикинуться, если ко мне появятся вопросы о высоких показателях интеллекта. Древние рода славились своей всесторонней образованностью, и нет ничего удивительного, что они передали эти знания своему отпрыску. Самое главное, что проверить это у королевских дознавателей не выйдет. Указ Астериса лишил рода из центральной провинции всех титулов, и эта информация стёрлась из цифрового интерфейса. Ну а уж дети таких аристократов и вовсе не имеют никаких прав.

Опираясь на такую легенду, можно действовать более свободно, в магическом плане. Уж пятые ранги заклинаний я объяснить точно смогу. Придётся просить божественного наблюдателя ограничить магическую мощь цифровой копии. Есть такой формат дуэлей, где система искусственно понижает ранг заклинаний до определённого, обговоренного заранее уровня. Например, не выше третьего или пятого ранга. Так дуэлянты нарабатывают опыт сражений с равными по силе магами, где победа достаётся более изобретательному в плане тактики, а не за счёт силы заклинаний.

— Удачи, Солт, — проговорил Зоран, когда мы подошли ко входу для участников дуэли.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ. — Займи место поближе к выходу, чтобы не пришлось долго стоять в очереди. Дуэль не продлится слишком долго.

— Надеюсь, ваша самоуверенность подкреплена чем-то