— Я тоже хочу вступить в Омегу, — сделала шаг вперёд Альвия, и её рыжие волосы как будто вспыхнули огнём. — Баллов у меня пока нет, но я старательная и обязательно их заработаю.

Украдкой засунув руку под мантию, на несколько мгновений материализовал на пальце перстень главы гильдии охотников за головами. Карма девушек оказалась кристально чистой. В том смысле, что преобладающим цветом был зелёный. Как и у Зорана. Что же, это многое говорит о человеке. Кхм, ну и эльфийке, само собой. Ариэллу и Зорана я видением сути просвечивал и не нашёл ничего подозрительного, осталась Альвия.

Хм, тоже всё в порядке. Похоже, мне действительно повстречались на пути три порядочных человека. Можно и банду свою сколотить, вместе ведь веселее.

Глава 19

Обещание

— Девчонки, на вас дизайн интерьера, — приняв в клуб Омега новых членов, начал раздавать указания я. — Можете потратить на это дело до пяти репутационных баллов. С фасадом здания пока особо не заморачивайтесь. Пусть с виду корпус будет выглядеть неказисто. Меньше халявщиков окажется на нашем пороге. Брать всех подряд я не собираюсь.

— И каковы же критерии твоего отбора? — гордо задрав носик, поинтересовалась Ариэлла.

— Прежде всего — порядочность, — ответил я. — Напыщенные снобы, которые будут устанавливать свои правила и пытаться ущемлять других, мне в клубе не нужны. Как ивозомнившие себя не весть кем после обретения магической силы бывшие простолюдины. Надо всегда оставаться людьми, невзирая на свой титул.

— И как же ты это поймёшь? — включилась в беседу Альвия. — Мы познакомились всего несколько часов назад. Да и с Ариэллой, как я поняла, вы повстречались совсем недавно. Порой истинная суть человека выходит на всеобщее обозрение далеко не сразу.

— У меня свои методы, — уклонился от прямого ответа я.

— А вы полны загадок, мистер Солт, — не удержалась от комментария эльфийка. — Но так даже интереснее. Ну что, Аль, преобразим эту унылую дыру? Лидер клуба выдал нам первое задание.

— Задание подразумевает награду, — нарочито задумчивым тоном произнесла Альвия, а потом две девчонки перевели взгляды на меня и кукольно захлопали глазками в ожидании реакции.

— Могу заняться интерьером сам, — не поддался на провокацию я. — Но не обещаю, что результат вам понравится.

Ох, и намучаюсь я с этими бестиями!

— Ну уж нет, на такой риск мы пойти не можем, — ответила за двоих Ариэлла. — Но учти, Солт, девушки мы амбициозные и рассчитываем на высшие клубные должности.

— Я сужу об окружающих по поступкам, а не по словам или красивым глазкам, — не упустил шанса немного поддеть девчонок. — Так что шансы у всех равны.

— Ты была права, в нём действительно есть стержень, — обратившись к подруге, уже совершенно серьёзно произнесла Альвия. — Такой человек не пойдёт на поводу у наделённых властью и не предаст. Я научилась чувствовать такие вещи очень чётко. Вернее, дедушка научил определять это качество в собеседнике. Я в деле. Если нам действительно удастся возродить Омегу и подвинуть Альф, то это впишет наши имена в историю академии. Но предупреждаю: будет непросто. Нас будут постоянно провоцировать и оскорблять. Кто не готов жить в атмосфере постоянного прессинга — лучше отступить сразу.

— Я всю свою жизнь живу под постоянным давлением, — взял слово Зоран. — Я бастард и понимаю, что мои навыки и знания нельзя сравнивать с вашими, но я обещаю сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы быть полезным клубу. Я пойму, если вы не пожелаете находиться в моей компании.

— Ой, да не говори ерунды, — фыркнула Альвия. — Я всё детство бегала по замку вместе с папиными бастардами и всех их считаю своими братьями и сёстрами. Давайте работать. Времени до начала семестра осталось совсем немного, а когда начнётся учёба, заниматься посторонними делами будет уже некогда. Мы сюда в первую очередь учиться и развиваться приехали, на этом предлагаю и сосредоточиться.

— Я пробуду в академии максимум год, — сразу решил обговорить важный момент я. — Ну а там передам лидерство самому достойному.

— Ты настолько уверен в своих силах? — удивлённо изогнула бровь Ариэлла. — Добиться целевых значений даже минимального контракта мессира за один учебный год очень трудно. А сдать выпускной экзамен с первого раза ещё сложнее. Такое удавалось единицам за всю историю существования академии.

— В моём контракте есть пункт о возможности досрочной сдачи экзаменов, что сократит срок будущей службы на корону. Не хочу быть зависимым от кого-либо. Поэтому если почувствую, что готов, то сдам все экзамены экстерном. В любом случае к тому времени, как я покину клуб, вы должны быть готовыми удерживать его на плаву без моего содействия.

— Разберёмся, — резюмировала Альвия, но по лицу девушки я сразу понял, что она сильно сомневается в реалистичности моих планов.

Немного покопавшись в системных настройках корпуса, выдал девчонкам временное право на изменение внутреннего интерьера, после чего был выпровожен из своей же комнаты, чтобы не мешать творческому процессу. Они даже решили пропустить мою дуэль с Акрином, чтобы не отвлекаться. После слов Зорана о моих возможностях в победе они уже практически не сомневались.

— Пора идти на арену, — сверившись с часами, проговорил приятель. — Ты ознакомился с правилами магических дуэлей?

— Да, — кивнул я и махнул рукой, мол, пойдём. — Вроде бы там ничего сложного. Приходишь на арену, просишь божественного наблюдателя сформировать свою цифровую копию, побеждаешь противника, всё.

В этом вопросе я действительно не увидел никаких опасностей для себя. Раз созданием цифровой копии занимается сама система, то и переживать о том, что кто-то раскроет мои секреты, не нужно. Система и так знает обо мне всё и вряд ли выдаст эту информацию. А вообще, подобных арен, где можно без риска для жизни схлестнуться в магическом поединке и выяснить, кто сильней, не так уж и много. В Астарте их всего три.

— В целом всё так, но есть ещё и откат, — напомнил Зоран. — Так что лучше не подставляйся. Сводить ожоги от магии огня потом замучаешься.

Да, откат — штука весьма неприятная. Система проецирует повреждения, полученные в бою, с цифровой копии на реальное тело. Без фанатизма, естественно, ведь основная цель такой арены — не