В зале прилета, среди толпы с табличками, я сразу увидел ее. Девушка держала аккуратный белый лист с надписью: «Мистер Алексей Мистер Артемий». Не знаю, зачем это надо было, ведь с Артемием они были лично знакомы, наверное, в этом был какой-то их общий прикол.

Настя Ли. Она была… Поразительной, если честно. Смесь кровей подарила ей темные как смоль длинные волосы, собранные в высокий хвост, и раскосые, красивые, карие глаза, в которых читался сильный характер. Скулы были высокими, как у азиатки, но нос и форма губ — мягче, европейские. На ней была простая белая майка, без лифчика, что было довольно смело, и широкие джинсы с массивными кроссовками. Она была сама по себе худой, но в ее осанке чувствовалась хищная сила.

Артемий, увидев ее, широко улыбнулся и подошел, расставив руки для объятий.

— Настенька! Звезда моя, как же давно мы с тобой не виделись!

— Артемка, — она позволила ему чмокнуть себя в щеку. Ее взгляд был достаточно холодным и оценивающим. Он скользнул на меня. — А это, я полагаю, тот самый гений с товаром, про которого ты мне рассказывал?

Я подошел и протянул руку.

— Алексей. Приятно познакомиться! — не знал, как в таких кругах принято здороваться с партнерами другого пола, поэтому просто поставил ладонь, чтобы она отбила мне пяточка. И, что меня немного удивило, она без замедления это сделала, как будто мы с ней давно знакомы и это было нашим стандартным приветствием.

— Меня зовут Настя, надеюсь, все пройдет так, что мне тоже будет приятно наше знакомство. Пойдемте, мальчики, — она бросила это через плечо и двинулась прочь от толпы, не оглядываясь. Мы с Артемием посмотрели друг на друга и потопали за ней.

Она привела нас к грязному, но мощному черному внедорожнику. За рулем сидел коренастый азиат с каменным лицом и шрамом через бровь. Он молча кивнул нам.

— Ну что, мальчики, вы готовы к настоящему приключению? — Настя обернулась к нам с переднего сидения. — Путь не близкий. Сейчас на машине нужно будет проехать с пробками примерно три часа, пока не доберемся до места. Надеюсь, вы понимали, что такие вещи в центре города не делаются? — она прищурилась. — И знаете, что? Если мы проделаем такой большой путь, а ваш «товар» окажется обычной безделушкой… Я буду очень, ОЧЕНЬ зла. И не советую вам видеть меня в таком состоянии. Я не люблю, когда мое время тратят впустую!

— Настенька, зайка, не переживай! — Артемий хлопнул себя по груди. — Ты просто охренеешь, когда увидишь, что мы привезли! Это далеко не игрушки!

— Я очень на это рассчитываю, малыш, — ее губы тронула легкая, почти невидимая улыбка. — Очень!

Примерно час мы пытались выехать из самого города. Московские пробки — это отдельный круг ада. Даже в мире, обладающем магией, не удалось справиться с этой проблемой. Как сказал классик, в России две беды: дураки и дороги.

Наконец-то нам удалось выбраться из душного мегаполиса, и путь наш продолжился уже по области. Мы мчались по ухабистым дорогам, оставляя позади цивилизацию. Сначала это были пригороды, а после — деревни и бесконечные леса. Артемий и Настя оживленно болтали, вспоминая общих знакомых, какие-то вечеринки в Москве, Шанхае и Гонконге. Я молчал, глядя в окно. Мой мозг был на сто процентов сконцентрирован на предстоящих переговорах. Я прокручивал в голове возможные сценарии, фразы, аргументы.

— Алексей, а ты вообще откуда сам? Тоже из купцов или, может, аристократ? Я же совсем ничего про тебя не знаю, кроме того, что ты хороший бизнесмен, по словам Артемия, — начала со мной разговоры Настя Ли. Интересно, правда ли она не знает, кто я такой? Решил поинтересоваться.

— Ты и правда не знаешь, кто я по происхождению? Неужели Артемий тебе не рассказал? — спросил я, понимая, что Настя даже не представляет, что я заводил ее в ловушку.

— Нет! Я предпочитаю узнавать такие вещи лично, — ага, вот ты и попалась. Метка в груди сразу же запульсировала, и я понял, что эта малышка мне нагло врет.

Конечно же, они обсуждали меня с Артемием. В целом, это и неудивительно. Когда дело касается продаж оружия на миллионы имперских рублей и таких рисков, то ты явно хочешь знать все о своих партнерах, а не только имя и пару случайных фактов. Ну окей, Настя, давай сыграем с тобой в эту игру.

— Короче, ты не угадала! Я не из купцов и уж тем более не из аристократов! Но, как видишь, меня не особо устраивает такое положение, поэтому всеми силами пытаюсь это изменить.

— Это достойно уважения, Алексей! Особенно если у тебя все получится. Мне нравится, когда люди строят карьеру за счет своего характера и правильных шагов, — ответила мне Настя.

Мне показалось, что это была заранее подготовленная фраза. Как будто она пыталась расположить меня к себе.

— Ну, про меня ты теперь знаешь, а что о себе расскажешь? Знаю только твое имя, Настя Ли. А что скрывается за этими буквами? — аккуратно задал вопрос, мне и вправду было интересно это узнать.

— Слушай, ну на самом деле много чего интересного. Мой отец — китайский дипломат. По долгу службы некоторое время работал тут, в Москве, в посольстве, где они и познакомились с мамой. Она работала у него переводчиком — и продуктивно, смотри, какая красотка появилась, — показала она на свою фигуру. — Сейчас я живу где-то между двумя империями. Как ты уже понял, являюсь связующим звеном между людьми из совершенно разных миров.

— И кто же наш покупатель? К кому мы едем? — я наконец задал самый волнующий меня вопрос.

— Алексей, а разве это имеет значение? Разве основная цель — не провернуть удачную сделку и получить деньги? — она явно пыталась уйти от ответа на мой вопрос.

— Конечно же, имеет значение! Я привык знать, кто мои партнеры, чтобы понимать, что от них ожидать. Я правильно понял, что ты не ответишь на мой вопрос? — кружить ее дальше не было смысла, я решил задать вопрос напрямую, в лоб.

— Да нет, могу рассказать, если тебе это прям интересно, — с деланным равнодушием ответила девушка, — наш клиент — Анатолий Волков. Наследник княжеского рода Волковых, — ага, тут она говорит правду, — в последнее время он активно занимается перепродажей различных магических артефактов из разных уголков мира, и ваши кристаллы