Он помолчал. Я слышал, как на другом конце трубки Север затягивается своей сигарой.

— Ладно, малой. Рули процессом, сделаем вид, что я тебе доверяю. Только чтоб с толком. Но если что…

— Я в курсе, Север. Все будет красиво, по-другому я не делаю! На связи.

Я положил трубку первым. Конечно же, я не доверял Северу на сто процентов, как и он мне. Единственное, что делало меня ценным в этой сделке — мои каналы сбыта. Если бы он узнал, кому можно по выгодной цене продать товар… Я стал бы расходным материалом. Когда дело касается денег и власти, никому нельзя доверять, это я понял еще в прошлой жизни. Видимо, не до конца, раз меня предательски убили выстрелом в грудь, и я оказался тут.

Аэропорт Пулково во всей своей красе. Вокруг суета, разговоры на разных языках, запах свежемолотого кофе и бесконечные объявления о предстоящих вылетах и посадках рейсов из разных городов и стран.

Я, как всегда, приехал раньше времени, сегодня — за два часа до вылета. Всегда ненавидел опаздывать, поэтому осталась привычка на любые встречи приезжать первым. Нужно было сделать еще пару звонков, я нашел относительно тихий уголок, присел на кресло, положил рядом вещи и позвонил Ирине.

На часах было 9:30. Может, у нее перерыв в Лицее? Тогда у нас получится немного поговорить. Трубку никто не взял, печально. Я сразу же представил ее — сосредоточенную, выписывающую какие-то непонятные для меня формулы на уроке алхимии или что-то в этом роде.

Я написал ей сообщение:

«Привет, принцесса! Мне нужно на пару дней улететь. Не теряй меня)) Уже очень по тебе скучаю! Давай увидимся, как я вернусь?»

Я отправил послание и поднял глаза глаза от экрана магофона. Передо мной стоял Артемий Кайзер.

На нем были темные очки, черная кофта размера оверсайз, а на голову накинут капюшон. Он выглядел, как звезда, которая пытается скрыться от папарацци.

— Ну что, Алексей, готов к полету? — спросил он, снимая очки и оценивающе глядя на мой скромный рюкзак.

— Я больше готов к тому, что ждет нас после, — честно ответил я. — Ты вообще знаешь, на встречу с кем мы летим? — спросил я.

— Конечного покупателя, к сожалению, я не знаю! Но у меня есть одна знакомая, которая пообещала свести нас с нужными людьми. Не бойся, я ей доверяю!

Мы прошли контроль. Паспортный контроль. И тут была главная загвоздка. В моем рюкзаке, заботливо упакованный в несколько слоев пузырчатой пленки, лежал один огненный кристалл. Пронести такое в самолет… Безумие.

Но у меня был план. Гениальный в своей простоте. Я заказал для кристалла небольшую пластиковую подставку-«ночник». С проводом, вилкой и даже с гравировкой внизу: «Сувенир. Санкт-Петербург». Кристалл, лежащий в нем, красиво подсвечивался изнутри мягким голубоватым светом. На контроле я просто положил рюкзак на ленту.

— Что это? — сотрудница указала на странный предмет на экране.

— Сувенир! — уверенно заявил я, глядя ей прямо в глаза. — Ночник. Подарок друзьям в Москву из столицы. Оригинальный такой, как думаете, им понравится?

Она посмотрела на меня, на экран, и махнула рукой.

— Проходите.

Ну я и прошел. У меня даже колени слегка дрожали. Артемий, видевший это, шептал мне сзади:

— Гений! Просто гений! Я б никогда не додумался!

Мы поднялись по трапу в самолет. Чтобы не привлекать внимания, взяли билеты в эконом-класс. Вот что нас объединяло с Артемием в этот момент — мы оба впервые в жизни летели экономом. Правда, для меня это был вообще первый полет, а для Артемия — первое падение с небес бизнес-класса на грешную землю эконома.

— Боги, здесь ноги некуда деть! — прошептал он, втискиваясь в узкое пространство перед соседним креслом. — Это пытка, а не перелет!

— Держись, аристократ, — усмехнулся я, пристегивая ремень. — Всего-то час лететь, как-нибудь переживешь такой полет!

Самолет взлетел. Ощущение невесомости, когда он отрывается от земли — это что-то невероятное. Я прилип к иллюминатору, смотря, как Петербург превращается в игрушечный город, а потом и вовсе скрывается в облаках.

— Ну и как ты вышел на клиента, Артемий? — спросил я, отрываясь от иллюминатора.

— Слушай, Алексей у меня же много знакомых по всей Империи и не только, вот и сделал несколько правильных звонков, и один из них сработал. Есть у меня по китайскому рынку… Скажем так, партнер. Ее зовут Настя Ли. Наполовину китаянка по отцу и русская по матери, сейчас она проживает в Москве, так ей удобнее вести свои дела. Вот она мне и сказала, что есть у нее клиенты на подобный товар, только нужно будет приехать и провести презентацию. Что касается финансовой составляющей, то она просит за посредничество пять процентов от суммы сделки. Думаю, мы можем себе это позволить, если сделка случится.

— Ладно, с ней мне, в принципе, все понятно, — кивнул я. — Давай теперь поговорим про твою долю, Артемий. Ты же не из благотворительности тут со мной летишь, а про деньги мы так и не пообщались. Думаю, как в прошлый раз не получится. Продавать товар буду я, поэтому нужно тоже обозначить конкретный процент.

Он хитро улыбнулся. Мы были уже в самолете, и он понимал — я не развернусь.

— Ага, важный вопрос, Леша. Я думаю… Пятьдесят процентов от твоей доли будет справедливо. Я же обеспечиваю канал сбыта, связь, безопасность здесь.

Я удивленно уставился на него.

— Пятьдесят? Друг, ты с ума сошел, что ли? Да и какую безопасность ты обеспечиваешь? Давай только без вот этих твоих купеческих замашек. Короче, предлагаю такой вариант, Артемий. Я готов отдать тебе 33 % от чистой выручки, согласен на такие условия? — я понимал, что он не даст заднюю, и это хорошее предложение.

— Хм, дай подумаю, — Артемий потер подбородок и сделал вид, что реально думает, но это была просто картинка. — Хорошо, Алексей! Договорились! Но есть еще одно но, ты оплачиваешь долю Насти и все сопутствующие расходы по транспортировке партии, по рукам?

Я посмотрел на него. Он был хитер. Но и я не лыком шит.

— По процентам мы с тобой договорились, а вот по оплате давай так: я оплачиваю работу Насти, а с тебя транспортировка! Договорились?

На этом и порешили. Я откинулся на спинку кресла. Вечная усталость и бесконечный недосып сделали свое дело. Еще до того, как стюардессы начали раздавать пледы тем, кто замерз, я провалился в тяжелый сон без сновидений.

Меня разбудил Артемий, тряся за плечо.

— Леха, просыпайся! Пристегнись, мы приземляемся.

За