О том, что члены Лордана давно нацелены на брак с одной из наследниц дома Асен, ей было известно давно, и понятное дело, что они не упустили возможности поговорить на эту тему с ней. Даже несмотря на то, что у Насти крайне своеобразные отношения с нынешним главой и старшими наследниками.

Вот только это совсем не значило, что девушке подобное было по нраву. Как отказать так, чтобы твои собеседники и довольно напористая сваха не оскорбились? Подставлять дом нельзя. Вот и приходилось Насте крутить кружева иносказаний и намёками высказывать своё негативное отношение к любому упоминанию брака. Слава всем богам, её поняли правильно. Обострять не стали, как и переходить черту. Лордана — это давние союзники Асен, потому обошлось без проблем. Всегда бы так.

Настя тоскливо вздохнула, осматривая огромный холл гильдии Искателей, куда была приглашена самим главой отделения Тверди. Дела семьи не стояли на месте, и местные Искатели пытались наладить поставки хороших артефактов, не завися при этом от Арзов или тех же лаборантум артифакторум.

И эти переговоры выжали из неё в буквальном смысле все соки. Удивительно, насколько же иногда бывают прижимисты люди. Впрочем, контракт ей всё-таки удалось заключить. Долгосрочный и весьма выгодный. Глава, с которым она связалась в процессе торгов, оказался доволен такой работой.

«В следующий раз не стоит так налегать, а то, чего доброго, превратят меня в одного из ключевых переговорщиков дома», — мысленно хмыкнула она, наблюдая за тем, как один из её телохранителей с почтением подходит.

— Госпожа, машина будет через минуту, выходим?

— Дай мне немного передохнуть, мастер Котар, — ответила она, замечая, как двое других телохранителей с раздражением зыркают в разные стороны.

Большое количество Изменённых рядом несколько нервировало их.

Подняв взгляд, она с удивлением увидела в дальней части зала гильдии знакомое лицо. Тот самый наследник, что привлёк её внимание во время банкета, сейчас остановился рядом со стойками и о чём-то размышлял, смотря на экраны регистрации групп. Он назвал себя тогда Антоном Маретом.

И вновь она не смогла «увидеть» его своими способностями. В обычном взгляде у стоек стоял простой с виду парень её возраста, а используя силы Мастера Паутины, она видела лишь пустоту. В прошлый раз она списала всё на сильную усталость, но сейчас совершенно очевидно, что это закономерность. Антон не оставлял следов на гобелене мира.

Настя даже непроизвольно сделала шаг в сторону Антона, но тут же остановилось, заметив, как к молодому человеку подходит красивая темноволосая девушка.

На секунду девушка смешалась от странного и неожиданного для неё смущения, словно бы она оказалась свидетелем чего-то личного, не предназначенного для её взгляда.

— Госпожа? Мы идём? Или у вас здесь есть ещё какие-то дела? — отвлёк её телохранитель.

— Да, идём. — Настя встряхнулась и направилась к выходу, гадая о том, что только что произошла и для чего она вообще хотела подойти к странному парню. Что она собиралась сказать и зачем?

Она уже не видела, как к Антону подходят представители дома Арзов и вежливо, но настойчиво куда-то уводят его.

* * *

Я никогда не был хорош в печатях, влияющих на людей. Если честно, считал, что это удел магов-дипломатов, переговорщиков и шпионов. Главным для меня всегда было оградиться от подобного влияния, ну и уметь создавать защитные амулеты — на них стабильно был хороший спрос. Особенно на сильные обереги для высокопоставленных людей.

Сейчас же мне точно пригодились подобные умения. Особенно когда вокруг нет никого, кто разбирался бы в вопросе защиты от ментального воздействия. Ну, чего не умею, того не умею. В принципе, даже моих скудных способностей хватило, чтобы создать татуировку-печать малого воздействия. При активации печати я звучал убедительнее, располагал к себе и становился душой компании. Жаль, ненадолго. Но и то хлеб.

Мой разговор с представителем дома Арзов даже с силой убеждения вышел не самым простым.

Это оказалось занятным опытом. Я отчётливо ощущал, что моя печать сталкивалась с каким-то странным противодействием, а уклончивые ответы хоть и с трудом, но всё-таки находили отклик в представителе.

И да, как я и предполагал, великий дом смог каким-то образом отследить моё появление в команде Александра и спуск вместе с ним в «колодец». Вот только доказать, что это именно я был виноват в пропаже группы, они при всём желании не могли.

Да и слабо верилось, что простой парень, даже не Изменённый, умудрился уничтожить целую группу опытных искателей. Это было настолько глупо, что представитель великого дома даже не рассматривал подобное.

Зато долго пытался мучить на тему, где и как я разбежался с группой Александра и не слил ли информацию о нём какой-то другой группе. В общем, меня подозревали в чём угодно, но только не в прямой причастности к смерти тех уродов. Что ж, подчас полезно выглядеть таким слабым.

Ну и самым тяжёлым в разговоре стало обсуждение того, что я делал, как разминулся с группой Александра и каким образом выжил на втором ярусе. Представитель дома Арзов оказался крайне чувствителен ко лжи, что выдавало в нём совсем непростого изменённого, но, использовав всю силу печати, мне удалось убедить его и спрятать ложь за горой ненужных подробностей и комментариев.

Старый как мир трюк — притвориться, что ты испуган, и тараторить без остановки, закидывая человека полуправдой. В конце концов, я же действительно продвигался тогда по второму ярусу осторожно, как мышь, стараясь лишний раз не светиться.