Однако К’ирсана ни слова, ни метаморфозы варрека особо не тронули. Гораздо больше его насторожило отношение Длинноухого к Нараккету. Сначала нестерпимая ненависть к Фердинанду, теперь жгучая злость к сородичу… Как человек, непонаслышке знакомый с бурлящими, захлёстывающими разум эмоциями, Кайфат лучше многих знал, насколько подобное может мешать. Нужно время, чтобы заковать сердце в ледяную броню, и освободить разум от гнёта чувств. Время! А его-то у Миноша как раз и не было. Его ненависть не успела вызреть, стать заготовкой для клинка воли, и это неизбежно помешает выполнению стоящей перед ними задачи. Остаётся вопрос, насколько варрек способен повлиять на успех или не успех всей операции.

Прошла четверть часа или около того. Минош, обсудив отдельные детали взаимодействия с сардуорцами, вернулся в расположение своего отряда. Люди К’ирсана снова остались одни. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее были опасения быть обнаруженным новым отрядом охотников за жертвами. Гхол, насмотревшийся на заклинательные барьеры вокруг Пирамиды и наслушавшийся Миноша, тот и вовсе ратовал за немедленное возвращение в империю.

Кайфат пока находился в раздумьях и окончательное решение не принимал…

Тот самый ход МЛ’леур, призванный «выкурить Фердинанда из его норы» и которого так ждал Минош, наступил внезапно. Просто в какой-то миг местный Астрал содрогнулся от вторжения Силы, сравнимой по разрушительному потенциалу с могущественнейшими заклинаниями Высшей магии или воздействиями Высших артефактов. И был это не одномоментный удар, а лишь подготовка к нему. Этап нагнетания энергии, предваряющий сокрушительную атаку.

Сразу так и не сказать, что это было. К’ирсан ощущал знакомые структурные элементы Выдоха Вечности, только Выдоха гораздо более масштабного, чем те, что когда-либо использовал он. Эманации конечной Смерти, причём порождённые гибелью не кого-то относящегося к миру смертных и бессмертных, а некоей бездушной сущности, фонтанирующей энергией, но при том не живой и не разумной. Ещё чувствовалась вонь пролитой крови, но крови жертвенной, отданной по собственному желанию и напитанной энергией испытывающих запредельные муки душ…

— Пять варреков, не меньше. Они убили пять варреков! — потрясённо зашептал Гхол. — И ещё кто-то ощущается… возможно сильные демоны Тьмы, из тех, кто доступен к вызову из Нижних планов.

Однако К’ирсан увидел гораздо больше.

— Выдох Вечности, варреки, демоны… Меня гораздо больше пугает, что МЛ’леур ради уничтожения Фердинанда убили какой-то древний Источник Силы. Не закрыли, а именно убили, развоплотив зародившуюся в нём сущность и потеряв возможность восстановить его когда-либо вновь, — произнёс он, чувствуя холодок в сердце. — Такая решительность выглядит… устрашающе!

Он примерно представлял, чем являются Источники Силы МЛ’леур. Сам создать не мог, но как и каким образом развиваются, а так же насколько важен их возраст, понимал прекрасно. Последствия полного уничтожения одного такого Источника для народа эльфов Ночи вот так сходу нельзя было оценить даже приблизительно. И раз Тёмные всё же решились на этот шаг, то нарушить ради победы любые договора и союзы для них теперь и вовсе сущий пустяк.

— Владыка, защита Пирамиды пробудилась! — сказал Гхол с беспокойством. — И напряжение в Астрале продолжает нарастать… Мы не слишком близко к эпицентру? Когда собранная Длинноухими мощь ударит в дворцовые Щиты, мало никому не покажется!

— Я уже распорядился, чтобы по стенам развесили обереги с амулетами, — ответил К’ирсан.

С Сардуора они привезли немалый запас разного рода заготовок, способных противостоять самым разным угрозам. И теперь надо было лишь сформировать из них защитный периметр. По уму его следовало бы создать сразу же после заселения в дом, но в законченном виде вся конструкция ощутимо излучала магию, так что пришлось отложить всё до последнего момента. Главное тут было не опоздать!

Тем временем Щиты над Белой Пирамидой уже сложились в цельный купол, но не какой-то стандартный, подобный тем, что использует большинство магов Торна, и не тот, что создают изучающие Древнюю магию, нет, в его основу были заложены совершенно иные принципы. В магических чувствах он воспринимался как квинтэссенция самой Смерти. В глубине серой пелены, затянувшей Пирамиду, виделись миллионы страдающих душ и легионы марширующих скелетов, от неё веяло стылым холодом и ещё чем-то таким, от чего замирало сердце и дыбом вставали волосы.

У К’ирсана впервые закралось подозрение, что атака МЛ’леур окончится неудачей. Лично он, несмотря на всё своё мастерство и могущество, пробить такую оборону в одиночку точно не смог бы. Причём вряд ли тут была заслуга владельца Черепа Некронда. За крепость магических стен Пирамиды следовало благодарить прошлые поколения его обитателей, слой за слоем наращивающих защиту дворца. Причём ухитрявшихся это делать тайком от проверяющих Объединённого Протектората. Кайфат подобному мастерству мог лишь позавидовать…

МЛ’леур перешли от накопления сил к атаке внезапно, со стороны совершенно незаметно. Колоссальная энергия, собранная эльфами, мгновенно приняла форму головоломного плетения, которое вобрало в себя даже структуру Выдоха Вечности. После чего магия уже в виде заклинания прорвалась через границу Астрала в реальность.

Для сторонних наблюдателей волшба МЛ’леур выглядела как возникшее над Пирамидой облако кроваво-красного цвета, из недр которого выскочил огромный золотой клинок с прозеленью посередине. Размеры сотворённого магией меча потрясали. Пара десятков саженей в длину, несколько саженей в ширину — такое оружие было по руке не всякому великану. И вся эта громада обрушилась на купол над Белой Пирамидой, лишь в последний миг, когда до столкновения чар оставалось всего ничего, сжавшись в ослепительно-белую точку.

Попадание «меча» в купол породило вспышку такой силы, что тела охраняющих вход в Пирамиду стражей и случайных прохожих попросту испарились, оставив после себя только изломанные тени на плитах дворцовой площади. Огнём вспыхнули деревянные крыши домов и дворовые постройки на версту от дворца.

Вслед за вспышкой пришла взрывная волна, обратившая в развалины весь центр города. Устояли лишь те здания, которые принадлежали гильдии магов Тлантоса, армии и наиболее состоятельным горожанам. Правда, хоть магическая защита и спасла строения от полного разрушения, но не более того. Сорванные крыши, выбитые окна, обвалившаяся часть стен — так или иначе пострадали все попавшие под удар дома.

Дом, арендованный К’ирсаном с его людьми, тоже подвергся воздействию последствий атаки МЛ’леур. Защитный периметр прикрывал лишь первый и второй этаж, но не крышу. И вот её-то — уже занявшуюся огнём — сдуло в первую очередь. Зато уцелела большая часть окон, прикрытых отдельными Щитами. Выбило вместе с рамами лишь те, что выходили во двор и потому были почти не защищены магией. На фоне соседних зданий, стены