О той потрясающей лёгкости и скрытности, с которой эльфы — что Светлые, что Тёмные — работали со своими Лесными Путями, К’ирсан мог лишь только мечтать. Его путешествие по извилистым тропам магии Междумирья ещё только начиналось.

В завершении своих магических манипуляций, К’ирсан зажёг переданную МЛ’леур свечу. Именно благодаря ей их воины и должны были найти сардуорцев во владениях Фердинанда. Далее оставалось только ждать…

Несмотря на то, что имперцы соблюдали все необходимые меры предосторожности, до встречи с длинноухими союзниками неприятностей избежать всё-таки не удалось. Более того, они нашли их сами, безо всякий на то усилий со стороны отряда Кайфата.

Не прошло и десяти минут после прибытия в расположение отряда Гхола — он даже не успел поделиться с Владыкой увиденным и пережитым во время путешествия по дорогам мирового эфира — как в комнату К’ирсана ворвался один из Мечников.

— Владыка, к дому приближается крупный патруль тлантосцев. Нежить, нечисть и с ними некромант — группа слишком сильна для рутинной проверки улиц, да и двигается в нашу сторону чересчур целенаправленно, — доложил воин. — Какие будут приказания?

— Мне надо объяснять⁈ Впустите внутрь и разберитесь с ними… — распорядился К’ирсан. — Только тихо и без лишнего шума.

Что-то явно шло не так. До сих пор отряд не допустил ни одного прокола, нигде не наследил, не привлёк к себе постороннего внимания. Даже в магическом плане они остались абсолютно нейтральны: все проведённые ритуалы были неотличимы от естественных колебаний Силы. Стража Талака попросту не должна проявлять к ним интерес… но ведь проявила же!

— Гхол, что думаешь? — К’ирсан повернулся к гоблину.

Тот пожал плечами.

— Астрал чист. Есть отголоски каких-то кровавых обрядов, причём довольно свежие, но иного и ожидать не стоило. Понятно, где мы находимся и какого рода магию теперь открыто практикуют местные, — ответил Верховный шаман. — Главное, что нас всё это ни коим образом не касается.

— Тогда что? — задумчиво произнёс К’ирсан, осторожно приблизившись к окну и выглянув на улицу.

К входу в дом действительно направлялся боевой отряд тлантосцев. Впереди чеканили шаг выстроившиеся в шеренгу скелеты, за ними брёл маг с белоснежном балахоне с накинутым капюшоном и хх’рагисом на поясе, а в арьегарде находился мечерукий демон. Последний, судя по ауре, не нёс в себе ни капли Силы Бездны, опираясь на чистую и незамутнённую Тьму.

— И вправду сильны. Чтобы разобраться с охраной мелкого барона их даже более чем достаточно! — пробормотал Кайфат.

Остро захотелось, не сходя с места, накрыть нечисть заклятием Разрыва, уничтожить сердце некроманта Копьём Зелёного Огня и, опираясь только на энергию Астрала, экзорцизмом исторгнуть демона за пределы этого мира. Одна беда, боевая магия Владыки Сардуора породит такую волну возмущений на тонких планах, что о неожиданной атаке на короля Тлантоса можно будет забыть.

Значит, выход один: ждать первого хода противника и надеяться, что он не окажется чересчур смертоносным.

Тем временем, некромант со своей свитой вдруг остановился перед крыльцом дома Кайфата и, достав из рукавов костистые ладони, словно бы толкнул в сторону здания нечто невидимое обычным взглядом. В истинном же зрении это выглядело как сотканное из серого праха плетение. Примитивное, но весьма энергоёмкое.

— Вроде бы на усыпляющие чары похоже… — сказал подлетевший к Владыке Гхол и тотчас поднял призрачную руку, чтобы развеять враждебную волшбу.

К’ирсан едва успел его остановить.

— Не надо. Парни крепкие, такой ерундой их не взять. Лучше посмотрим, как всё дальше пойдёт. Вдруг колдун поверит, что чары подействовали, и в дом сунется? — пояснил он Гхолу, в ответ на его вопросительный взгляд.

И К’ирсан оказался прав. Некромант и вправду поверил, что его чары подействовали, и, спустя несколько минут после наложения на здание усыпляющего заклинания, вошёл внутрь. Чем моментально успокоил Кайфата. До этого момента он ещё боялся, что его отряд чем-то себя выдал и спровоцировал желание тлантосцев разобраться с чужаками. Однако теперь убедился: в глазах местных чародеев они были именно теми, за кого себя выдавали. Простыми смертными. Будь это иначе, на дом обрушились бы совсем другие заклинания, а адепт Смерти не рискнул бы переступить даже его порог.

Со стороны входа донёсся топот, лязганье железа и сдавленные крики, затем пахнуло Тёмной магией и, как ответ на неё, зашипели разряды молний. Мечники и Молниеносные прекрасно работали вместе и против более грозных противников, чем некромант и его нежить. За считанные мгновения воины разгромили скелетов, а созданные Кайфатом недочародеи с пугающей лёгкостью подавили вражеского мага. Некоторую опасность представлял мечерукий, но разобраться с ним бойцам помог Гхол. Шаман добрался до вестибюля раньше К’ирсана, и сходу натравил на демона кого-то из своих прирученных духов. Вечно голодная тварь, словно обладая реальным телом, вцепилась демону в морду и повалила на пол. Освободиться же от захвата он уже не успел. Наконечник пальмы сначала отсёк мечерукому голову, а затем пронзил сердце.

Чистая победа!

— Зачем всех-то грохнули⁈ Надо было оставить кого-то для допроса! — воскликнул К’ирсан, последним прибывший к месту схватки.

Однако было уже поздно. Возможность узнать какие-то подробности происходящего в Белой Пирамиде или хотя бы получить ответ на вопрос о происхождении следов загадочных кровавых ритуалов была потеряна.

Точнее, была бы потеряна, если бы на пороге дома внезапно не появился ещё один гость. Он был одет в бесформенный плащ с капюшоном, так что К’ирсан далеко не сразу узнал в нём варрека Миноша.

— Не стоит беспокоиться, ваше императорское величество! Я готов ответить на любые ваши вопросы. И точно справлюсь с этим не хуже попавшего к вам в руки некроманта! — с порога объявил эльф Ночи, откинув капюшон и с ненавистью посмотрев на останки разгромленного патруля тлантосцев.

— Варрек? Я ждал М’Ллеур несколько позже… — сказал К’ирсан, жестом остановив всполошившихся бойцов.

Затем невозмутимо, будто внезапное появление М’Ллеур ничуть его не удивило, подошёл к телу некроманта и выдернул всё ещё торчащее у того из груди копьецо Гхола. Сам хозяин магического оружия, способный управляться с ним как в собственном теле, так и будучи призраком, с появлением эльфа Ночи растворился в тенях. И даже К’ирсан, со всеми его талантами и способностями, не ощущал, куда он спрятался. Так что если варрек задумает какую-то подлость, его будет ждать неприятный сюрприз.

— И да, откуда такая