— Пока признаков нет, ну так и сама подготовка тайная. Мы можем чего-то не знать, — качнул учитель головой. — У тебя-то дальше что с планами?

— Сейчас, похоже, надо идти в Ват-Бард и радовать твоего однорукого знакомца. Мы явно недооценили свой аппетит после поедания сердца с печёнкой, запасы недостаточны. Да и лучше не походная еда, а нормальная, — проговорил я. — А то мясо на нас прям усыхает и хотя сил меньше вроде не становится, всё равно неприятно.

— Ну с кормёжкой Даин явно поможет, как и с мёдом, — улыбнулся в усы старик. — К тому же место для разговоров у него хорошее.

— Ну там трезвонить вообще много будем. Подвиг всё-таки немалый, — вернул наставнику улыбку. — Заодно может щёлкну по носам местных алхимиков, втридорога продав немножко драконятины.

— Злопамятны вы, учитель, — в притворном осуждении покачал головой мой ученик, попивая чай со снятой с зубастого рта повязкой.

— Нет, просто злой и память у меня хорошая. Не захотели тогда на Серый Прибой давить, пусть теперь кусают локти и сосут… пустую породу, — буркнул я. Давнее кидалово я гномам по прежнему не забыл и не собирался спускать без должной моральной компенсации. По правде говоря, старейшины берегового клана мне ничего ужасного не сделали, но собственно их смерти или чего-то вроде того я не жаждал. Просто под мою дверь выбросили мусор и я собирался в ответ наложить пахучую кучу под чужую для вселенского баланса.

— Палку только не перегни, — дал наставник дежурный совет, ставя чашку на ящик перед собой. — Всё-таки с подгорным народом ещё не раз за жизнь столкнёшься.

— Буду аккуратен, — кивнул я.

— После Ват-Барда к себе на север? — последовал новый вопрос.

— Сначала да, — кивнул я. — Отправим всё в закрома, заодно сопроводив до берега караван с припасами и материалами, которые надо будет в итоге перебросить по воздуху. А ещё Бруни наверно будет с нами.

— А этот-то там откуда будет? — приподнял наставник брови.

— Ему вчера доставили наконец один из обручей, что я отправил с Иви, мы поболтали. И кажется я вынужден просить защиты у своего могучего наставника. Столичный алхимик по всем признакам собрался меня жестоко убить из-за брошенных гнить в горах бесценных материалов, — развёл я руками в шутовском жесте. — Могу Альвбранда за артефактом послать, Бруни грозился теперь каждый день около полуночи интересоваться состоянием того, что мы, идиоты, всё-таки везём. И хочет послать в Хелль сторонние заказы, засев максимально далеко от всех и вся, чтобы поработать с по настоящему интересными вещами.

— С него станется прибыть на кноре, гружёном лабораторной посудой, ингредиентами и девками по верхушку мачты, — хохотнул Гринольв. — Но ты сказал сначала. Что потом?

— Вот тут я хотел бы посоветоваться, — слегка скривился я. — Кобра мне со вчера капает на мозги, что мол её Отец-Змей жаждет со мной общения.

— У ассонов есть лишь одни боги и у них нет хвостов. Похоже, ты недостаточно сильно вколотил это простую истину в своего духа, надо стараться лучше, — отрезал вирдман и по совместительству жрец с такой убеждённостью, что испанские инквизиторы обзавидовались бы.

— Да нет, с этим как раз всё в порядке, — улыбнулся я на такую экспрессию. — Вроде как мне должны предложить что-то вроде найма.

Хм… — ушёл наставник в себя на некоторое время. — Умеешь ты озадачить, этого не отнять.

— Есть идеи хоть для чего я мог понадобиться? Не очень верю, что дело в убийстве дракона и моём огромном потенциале, — опять дёрнул я щекой.

— Причин может быть масса, — задумчиво проговорил Зелёный Волк, огладив седую бороду. — Бог-Змей сейчас практически утратил своё значение в Сяньской империи, по крайней мере я на вскидку ни одного храма не вспомню. Только рассказы о том, что в древности было четыре великих, которые разрушили. Возможно у него сейчас вообще нет толковых последователей в реальном мире, а нужно что-то прям срочно. А может наоборот, это специфика некоего договора между ним и кем-то ещё, нужно подрядить именно не его верующего. Гадать бесполезно. Смотри сам, можешь просто отказаться с ним говорить, ты под сенью Биврёста. Ну, или выслушать. Главное не мурыжь божественную тварь ожиданием, этого никто не любит. И не заключай с ним договоров сам, потому что не сможешь заставить исполнять. Требуй договариваться с твоим богом.

— Бедная змеюка, ему же Локи наверно весь разум по родственному поломает, — хмыкнул я.

— Надо было выбирать последователя другого небожителя, — улыбнулся Гринольв.

— Ладно. Тогда прошу тебя, как жреца асов, проследить за моим телом и духом, — озвучил я официальную просьбу.

— Мои глаза — око Всеотца, — не менее официально ответил старик ритуальной фразой.

Откладывать никто ничего не стал, так что мы просто выбрались на свежий воздух, выбрали место поровнее, обозначили его рунными знаками Асгарда да асов с ванами и я сел в центре, готовясь шагнуть в тонкий мир на деловые переговоры. Возможно самым разумным вариантом было бы просто отказаться от всей этой затеи, тупо сославшись на то, что у меня свои боги и они не велят разговаривать с чужими. И незнакомыми дядями на улице, да. Но отмазка будет отмазкой, а мне с нурэ-онной ещё как-то взаимодействовать. Папа-Змей своих жён было дело жрал, что с ней за фиаско в уговорах будет — загадка. К тому же, северные боги ко мне всю жизнь были весьма благосклонны и мне понравилась идея что-то стряси для Асгарда с сяньского божка. Глядишь потом мне тоже чего-нибудь перепадёт. И это будет куда надёжнее, чем договор смертного с богом, он бы действительно не стоил бумаги, на которой написан. Про устный вообще молчу.

С этой мыслью я перешёл в новое состояние и мой дух встал из тела в отражении изнанки мира. Окружающее пространство переливалось тёмными оттенками скал и голубыми воды, как часто бывает на побережье. Портила картину художника-авангардиста только змеедевка, проговорившая:

— Рада, что ты наконец согласился. Давай мне руку и идём быстрее, всё-таки и так ждать заставил.

— Мы никуда не идём, — улыбнулся я, покачав