Я не хотел самоутверждаться за счёт Джима и его дружков, не хотел ставить их на место. Всё, что мне было нужно — остаться единственным учеником Шань Ло. Ну и халявная Стойкость, конечно же.

Неофиты тем временем молча ждали, что будет дальше. И Шань Ло их не разочаровал.

— Если в течение пяти секунд никто не вступит в круг, то каждый из вас потеряет один пункт Стойкости.

Хах! Вот это я понимаю — мотивация!

Неофиты переглянулись, а я стал свидетелем безмолвной беседы.

Глаза Джима метали гром и молнии, заставляя подчинённых выйти на арену, но левый афроамериканец включил дурачка, делая вид, что не понимает немого приказа Джима, а второй испуганно затряс головой.

— Трусы! — выплюнул Джим, шагая вперёд.

Уж не знаю, что сподвигло его решиться на бой — боязнь потерять Стойкость или нежелание упасть в глазах Шань Ло — но Джим, на мой взгляд, сделал правильный выбор.

И дело было не столько в Стойкости, которую Джим в любом случае терял, сколько в отношении Шань Ло.

Пока ещё мастер-наставник Золотой лиги очень трепетно относился к личной силе и на дух не переносил трусов.

Стоило Джиму оказаться на арене, как Шань Ло коротко бросил:

— Бой!

Я шагнул было вперёд, и тут до меня дошло, что я не знаю, какой дар у Джима. Впрочем, какая разница?

Здравый смысл подсказывал, что мои характеристики настолько превышают характеристики Джима, что он физически не сможет нанести мне урон. И магически тоже.

Жух!

В руке Джима появился электрический хлыст, которым он стегнул меня по ногам.

Моя Стойкость и улучшенная школьная форма практически полностью нивелировали разряд, но левую ногу, тем не менее, свело.

— Любопытный дар, — протянул я, упрямо сближаясь с Джимом. — Спорим, можно усилить не только сам разряд, но и длину хлыста?

Джим на мгновение замешкался, не понимая, почему я, вместо того, чтобы ударить молнией в ответ, решил ни с того, ни с сего, обсудить его дар.

Впрочем, стоит отдать ему должное, он почти сразу же взял себя в руки и, попятившись, хлестнул меня несколько раз.

Сначала попытался попасть по голове, но я успел прикрыться рукой, затем целенаправленно захлестнул хлыст вокруг моего левого запястья.

И это стало фатальной ошибкой.

Я, не обращая внимания на слабенький электрический разряд, рванул хлыст и, соответственно, Джима на себя.

Дах!

Мой кулак с силой врезался ему в скулу, и Джим осел на песок.

— С таким даром тебе надо работать над физухой, — хмыкнул я, дожидаясь, когда Джим поднимется на ноги.

Я мог с лёгкостью забить его ногами, но не стал этого делать. Вместо этого дождался, когда он поднимется на ноги, и снова пробил в челюсть.

И так три раза подряд.

На четвёртый Джим подниматься не стал. Оставаясь на песке арены, он зло сверкнул глазами и едва слышно произнёс.

— Сдаюсь.

— Титаны не сдаются, — покачал я головой.

— Посмотрим, как бы ты заговорил на моём месте, — проворчал афроамериканец.

— Я бы на твоём месте очень внимательно следил за тем, что и кому ты говоришь, — пожал плечами я. — А сейчас, снимай свою униформу.

— Ты серьёзно? — по лицу неофита пробежала тень страха.

— Абсолютно, — подтвердил я. — Или я сам сниму её с тебя. И поверь, тебе это не понравится.

— Давай договоримся! — воскликнул Джим.

— Давай, — кивнул я. — Снимай мундир.

— Я могу дать энерго!

Учитывая, что все свои энерго я потратил, чтобы взять в аренду снаряжение у По, это предложение показалось мне интересным.

— Годится.

Джим с опаской поднялся на ноги и протянул мне энерго.

— Сделка, — кивнул я, убирая внутреннюю монету Школы.

— Сделка, — поморщился Джим, тут же отходя от меня подальше.

— Мы закончили, мастер-наставник Шань Ло! — произнёс я, посмотрев на призрака.

— Почему ты не стал его добивать? — уставился на меня пока ещё мастер-наставник Золотой лиги.

— Нет смысла, — пожал плечами я. — Стойкость я получу в любом случае, ну а дар, увы, забрать не смогу. Всё, что он мог мне дать, была школьная униформа. Но Джим предложил более интересную сделку.

— Ты оставил в живых врага, — покачал головой Шань Ло. — В будущем, это может стоить тебе жизни.

— Я не считаю Джима врагом, — усмехнулся я. — У него свои интересы, у меня — свои. Но если раньше у него была иллюзия, что он сильнее, то сейчас, думаю, он понял реальный расклад.

— Выгоднее было бы убить его.

— Я так не считаю, мастер-наставник Шань, — возразил я. — Чем больше неофитов выживет, тем выше шансы защитить мой мир.

— Слабая позиция, — проворчал призрак. — Как только ты заявляешь о своём намерении защищать кого-то или что-то, ты становишься уязвим. Ты сам лично подсказываешь своим врагам, куда нужно бить.

На мгновение мне стало не по себе. Я вспомнил про дочку и невольно нахмурился. Господи, как хорошо, что Шань Ло не в курсе про Вероничку!

— Мой мир — это мой дом, — помедлив, произнёс я. — И это дом Джима, в том числе. У нас с неофитами могут быть локальные конфликты и недопонимания, но общая цель, думаю, одна. Защитить Землю.

— Привязанности — это слабость, — покачал головой Шань Ло. — Настоящий Титан свободен от них.

— Я ещё не Титан, — протянул я, стремительно теряя интерес к этому разговору. — Я ещё только учусь.

— Неофит Вик получает незначительное увеличение Стойкости! — повысил голос Шань Ло. — Неофиты Джим, Маркус и Тайрон подвергаются незначительному снижению Стойкости!

Я не удержался и заглянул в свой статус:

Виктор Костин

Титан III ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II (Слабая регенерация), Гранитная стойкость, Ничтожная аура Отрицания

Духовная сила: