обыкновенно куда более продолжительная, чем у прочих, зависит от милостей, которые оказывает обратившимся Зверь Тумана. Это существо живёт в недрах первого острова, того самого, на котором стоят непреступные, как крепость, владения Первородных. Тот, кто отыскивает Зверя Тумана в пещерах и загадывает желание, всегда получает искомое. А глава рода оттого стареет. Многие века Небулапариунты обороняют пещеры от вторженцев. И по сю пору многие дерзают штурмовать остров, невзирая на то, что предки Зигрида смогли добиться признания обитающего в их пещерах Зверя их собственностью ещё на закате эры Дайнатакас. Проникновение туда считается нарушением законов и карается советом Пяти смертью, но разве это будет иметь значение для того, кто уже загадал Зверю желание?.. Однако старик сам загнал себя в ловушку. Я уверена, он попросил у Зверя когда-то не иметь иных сыновей, кроме Порутила. Рождённые столетия назад успели скончаться. И в этом веке Порутил был единственным. А потом погиб. Теперь воля Зверя помешает родиться новому наследнику. И буквально одно желание отделяет Зигрида от последнего ложа в Тумане. И, может быть, мы ещё застанем время, когда остров Первородных перейдёт в руки женщины. Мы с сёстрами создали прецедент. И закон будет бессилен. Главное, чтобы последней супругой Зигрида оказалась достойная барышня. Нынешнюю он уже почти превратил в тень. Если она умрёт раньше, чем кто-то доберётся до Зверя, Небулапариунт обязательно женится вновь — такова его натура. Коли к тому времени ты окажешься на выданье… Ты красива. Это может его подкупить. Я была бы счастлива увидеть тебя владычицей острова Первородных. Мне кажется, ты способна даже осуществить революцию. Что с тобой? Не бойся речей распутной старухи, это всего лишь слова и мечты. Не бойся мечтать дерзко. Да что с тобой такое, дитя? Тебе плохо?
Полина не отвечала. Она застыла, словно поражённая громом, когда в своей прогулке они с Майлин вывернули с извилистой аллеи в центральную часть внутреннего сада. Здесь, окружённый фигурными кустами и цветущими деревьями, в самом центре возвышался огромный, в два человеческих роста золотой фонтан. Колоссальная полая чаша сверху была продырявлена фигурным узором, из отверстий медленно опадала на лепестки нижних чаш вязкая охряная небыль, и, пройдя свой путь, оседала в лоне широкого золотого бассейна.
Глава 19
Вся правда о золоте
— Что это? — выдохнула Полина, едва удерживаясь на ногах. Она повисла на руке Майлин. — Что это такое⁈ Вы… — перевела она ошарашенный взгляд на свою собеседницу. — Вы — тоже гнев Тумана⁈ Вы не из этого мира⁈ Не из Междуречья⁈
— Я не понимаю тебя. Что случилось? — поразилась стареющая дама.
— Небыль! Золото! — От избытка чувств Полина едва подбирала слова. — Но почему всё на виду⁈ Господи, Майлин, вы что — с Земли⁈
Неужели именно поэтому она так странно рассуждала⁈ Поэтому так отличалась от всех в этой сумасшедшей колдовской стране⁈
— Да что с тобой, дитя⁈ — с тревогой взяла её за руки невеста старшего брата Эднары. — Что такое странное говоришь ты? Я совсем не понимаю.
— Вы родились в Междуречье⁈ Действительно⁈ Пожалуйста, скажите мне правду! Вы можете мне сказать!
— Но где же ещё я могла бы родиться? — в голосе Майлин появилось напряжение.
— Я… Понимаете, я… я лежала в жёлтом доме… — Полина говорила совсем не то, что надо.
— Многие маги используют эти учреждения не по прямому назначению, — пожала плечами собеседница.
— Нет, я… Майлин… Почему небыль держится в этом фонтане⁈
— Потому что он из золота, — растерялась почтенная дама, а потом смутилась, и на её щеках заалел стыдливый румянец. — Наш отец любил демонстрировать богатство с тех пор, как, кроме богатства, у него ничего не осталось. Да, ты права, это довольно… Наверное, у тебя сложилось обо мне и нашем доме другое представление… Но да: скульптура выполнена из чистого золота. Мы решили её оставить, когда не стало батюшки. Прояви снисхождение к презираемым старым девам. Ведь и у нас ничего, кроме богатства, не было. Конечно, следовало бы распорядиться более правильно и…
— Да наплевать на его цену! — едва ли не взвыла Полина. — Простите… почему небыль удалось зачерпнуть? Кто это сделал?
— Нады, живущие у нас в услужении, поднимают золотыми чанами, когда в верхнем ярусе заканчивается запас. В этом доме довольно много колдовства даже теперь. Благодаря надам у нас и послушки есть. Что так сильно тебя поражает? Если князь д'Эмсо экономит каждую монету, это не значит, что иные не могут распоряжаться золотом… экстравагантнее, чем просто ценным металлом. В конце концов, кому бы мы могли помочь? Наши простолюдины живут весьма неплохо, а чужим никто не разрешил бы…
Полина не слушала, потому что Майлин объясняла совсем не то.
— Подождите… — дрожащим голосом оборвала она. — Как нады могут… Почему у них получается зачерпнуть? Ведь только гнев Тумана и в строжайшей тайне способен поднять небыль золотой посудой!
— Дитя моё, кто напичкал твою голову подобной ерундой⁈ — поразилась Майлин. — Чистое золото всегда держит небыль. Именно это свойство придаёт металлу его ценность. Деньги невозможно подделать.
Полина почувствовала, как немеют ноги.
— Любой может зачерпнуть золотом Туман? — проговорила она.
— Ну конечно. Я помогу тебе разобраться, если ты задашь свои вопросы. Что ещё за гнев Тумана? Чем отец напудрил твои мозги?
— Не отец… мне сказали это в жёлтом доме… сказали, что если я смогу зачерпнуть золотой чашей небыль, значит я — из другого мира, я гнев Тумана. И я смогу выбраться назад.
— Вот так там и лечат душевные хвори! — вознегодовала барышня Сайсарасоно. — Возмутительно!
— Но Майлин! — встрепенулась Полина. — Рюмка мне отвечала! Или Туман со всеми говорит⁈
— Что? Нет, извечный Туман, конечно же, не разговаривает. Это какая-то ошибка…
— Моя золотая рюмка! — Голос Полины дрожал, как и всё её тело. — Небыль в ней говорила со мной, совершенно точно! Она подтвердила… Она сказала только, что я не гнев, а Дар — своему отцу. Что я тут временно! Что я должна служить ему во всём, а потом вернусь домой! Потом, когда родится сестра!
— Я бы предположила, что ты действительно помешанная, если бы это всё не было так на руку князю, — склонила Майлин голову набок. — Кто говорил с тобой в действительности? Небыль? — Прорезанные морщинками уголки губ собеседницы чуть приподнялись в сочувственной полуулыбке, и Майлин добавила: — Или рюмка?
— Я… не знаю… края дрожали… со мной говорил Туман.
— Края рюмки? — уточнила Майлин.
— Ну… да… ещё стены вспучились перед тем, — вспомнила Полина, и вдруг страшная догадка подняла кожу на руках и ногах острыми бугорками.
— Хм. Советую тебе
