— Думаешь? — осклабился в ответ Белый. — А может, я просто самозванец, который только и ждёт момента, чтобы стать королём и забрать себе это тело? — его улыбка стала ещё более психованной и садистской.

— Тогда тебе стоило сделать это сразу, а не помогать мне, — парировал я.

— Тц… — разочарованно цыкнул Зангетцу. — Так совсем не интересно… ты слишком много знаешь…

— Думаешь? — повторил я его недавние ухмылку и ответ. — А мне кажется — всё ещё слишком мало.

— И думаешь тоже слишком много!.. — он опять начал раздражаться.

Крутанув меч в руке, он снова взял его наизготовку, наиочевиднейшим образом демонстрируя своё намерение продолжить драку.

Хм… логика и разговоры не в его стиле, да? Что ж, почему бы и не помахать мечами немного. В конце концов, что может быть лучшей тренировкой для шинигами, нежели сражение с собственным занпакто?

В следующее мгновение мне было уже не до размышлений, так как все мои мысли были выбиты из головы стремительной атакой Зангетцу. Я только и успел отметить краем сознания, что он перешёл с сонидо на поступь, — изменился звук, сопровождающий его рывки, теперь он больше напоминал шорох, — прежде чем наши клинки снова встретились. Я заблокировал его меч, даже не осознавая этого, это было что-то вроде инстинктивного или рефлекторного движения.

А вот на удар ногой я среагировать уже не успел и снова осознал себя падающим в пропасть под аккомпанемент всё усиливающегося дождя. А вдогонку мне уже летел меч противника… Он его просто швырнул в меня, словно метательный нож.

Чтобы не оказаться насаженным на огромное лезвие, мне пришлось поспешно изворачиваться в воздухе и ставить неуклюжий блок плоскостью клинка. Каким-то чудом я успел, и мне удалось отразить атаку, после чего отбитый в сторону Зангетцу по длинной дуге вернулся в руки пустого.

В этот раз я тоже использовал поступь, чтобы остановить своё падение, отметив, что концентрация рейрёку для её выполнения далась мне многократно легче, чем ранее. В реальном мире и в своём физическом теле я в принципе не в состоянии был вот так стоять в пространстве при помощи поступи, да и в целом едва ли мог её выполнять. А если?..

Одновременно с первым шагом поступи зеленоватое свечение окутало мои ступни, ещё сильнее ускоряя движение и буквально выталкивая меня из-под очередного удара Зангетцу, решившего вообще не давать мне продыху.

Неплохо…

Вот и первый плюс этой тренировки — у меня получилось совместить две разные техники перемещения, усилив за счёт света подчинения поступь.

Не то чтобы это особенно мне помогло, ведь Зангетцу, казалось, только и ждал этого, чтобы тут же ещё сильнее ускорить темп сражения.

Чувствую, это будут насыщенные несколько часов…

* * *

Стоит ли говорить, что Зангетцу был на порядок искуснее меня в обращении с клинком, так что большую часть времени я был нещадно бит? Оно и неудивительно, ведь этот меч — это буквально он сам. И, как бы странно это ни звучало, мой Занпакто отлично собой владел.

Но я учился.

Если раньше, во время тренировок с отцом, я считал, что схватываю всё на лету, то теперь это вышло на совсем другой уровень. С каждой минутой нашего сражения мастерство Зангетцу передавалось мне, и я всё лучше и лучше понимал свой меч.

Что, впрочем, не значило, что я сколько-нибудь значительно приблизился к своему противнику. Помимо базового превосходства в зандзюцу (так шинигами называют искусство владения занпакто), он ещё и не стеснялся жульничать, применяя приёмы, мне полностью недоступные.

Сонидо, иеро и даже серо — все эти расовые техники пустых были в арсенале Зангетцу ввиду его природы… А ещё на меня злился за то, что я пользовался подчинением. Хотя, скорее всего, он специально показывал их мне, демонстрируя, к чему нужно стремиться.

Впрочем, я тоже не стеснялся использовать свет подчинения для ускорения поступи, а также усиления своих ударов и защиты. Кажется, это всё ещё раздражало Зангетцу, но поскольку я не отказывался от силы шинигами, он не стал снова устраивать истерику.

Видимо, он несколько ревновал всё это время, пока я не мог услышать его зов и отдавал предпочтение другим аспектам своей силы. Вот и бесится до сих пор.

Нормального разговора у нас так и не получилось. Зангетцу языку слов предпочитал язык стали, и именно на этом наречии прошёл весь наш диалог во внутреннем мире.

В какой-то момент, после очередного столкновения на пределе сил, всё закончилось так же неожиданно, как началось, и я снова осознал себя сидящим на камнях посреди океана. С пустыми руками…

Ни асаучи, ни ножен нигде не было, но я всё ещё чувствовал связь со своим занпакто — он не исчез, а просто остался в моём внутреннем мире.

Однако…

В каноне при возвращении в физическое тело меч тоже исчезал, причём не только у Ичиго. Рукия, вайзарды, Ишшин, лейтенанты, заявившиеся в школу, — все они были вполне себе обычными людьми и не размахивали в школе и на улице мечами. Куго Гинджоу, кстати, тоже.

Но вопрос в другом. Я всё ещё не имею способа принимать форму духа — как мне в таком случае извлечь Занпакто из внутреннего мира?

Я попытался сосредоточиться на этой новообразованной связи со своим мечом, желая, чтобы тот снова оказался у меня в руках.

Повинуясь внезапному наитию, завожу руку за спину и нащупываю пальцами суровую рукоять Зангетцу. Клинок всё ещё не проявлен в этом мире, но я чувствую, что легко могу его достать. Отлично. Но научиться принимать духовную форму всё же стоит. Та же поступь, которой я сегодня научился, в реальном теле всё ещё бесполезна.

Но на сегодня тренировок, пожалуй, хватит. Солнце уже погружается в воду, и мне пора бы возвращаться домой — что-то я совсем потерял счёт времени. Как заботливо со стороны Зангетцу столь вовремя прервать нашу тренировку…

«Спасибо», — поблагодарил я мысленно, обращаясь к духу клинка.

Зангетцу ничего не ответил, но… знаю, прозвучит странно, но я как бы услышал его молчание. То есть… я точно знал, что мог его теперь слышать, просто он решил промолчать. Цундере, блин…

«…»