- А теперь, я готов отвечать на ваши вопросы по теме.

Настоящий лес рук поразил меня до глубины души. Черт побери. Ну почему именно на этой теме внутри вас проснулся энтузиазм? Я, итак, рассказал всё, что знаю про закалку металла. Пожалуйста, пусть ваши вопросы окажутся легкими.

- Учитель, вы сказали, что во время закалки, металл становится хрупким и эластичным. Каким образом металл становится даже тверже, чем был изначально?

Повезло. Этот вопрос как раз был в той самой документалке. Признаться честно, после её просмотра, у меня тоже возник подобный вопрос, но дальше поисковой строки мой энтузиазм не продвинулся. Ответ нашел, как говорится, в быстрых ответах, и этого мне было достаточно.

- Вопрос интересный и, чтобы ответить на него, потребуется погрузиться в бездну терминологий. Пока что вам не нужно засорять мозги этим бредом, а потому постараюсь объяснить вам на пальцах. Вот смотрите, вы берете горсть мягкой земли под ногами и она мягкая, верно? - для убедительности я зачерпнул пригоршню подмерзлой земли, которая уже начала терять свою эластичность из-за суровых погодных условий. - Она слишком мягкая, и если бросить такую в лицо оппонента, скорее всего это просто окажется неприятно. Однако если скатать эту землю в небольшие комочки... - я передал получившийся снаряд толпе слушателей, которые начали понимать, что к чему, даже без продолжения лекции.

- Эй, почему мы не догадались до этого? Мы ведь играем зимой в снежки.

Скорее всего, настоящие кузнецы могли бы избить меня за подобные упрощения, но это уже не мои проблемы. Мне положено создать интерес к кузнечному ремеслу среди детей, а объяснять все тонкости работы стоит доверить настоящим мастерам своего дела. Короче, Темур разберется, ну а Егору, какое-то время, лучше обходить его жилище по кругу. Так, на всякий случай.

- А есть металлы, которые становятся менее прочными после закаливания?

Неожиданный вопрос со стороны девочки ввел меня в ступор. Хотел интересный вопрос от девочек? Получите и распишитесь. Как будешь выкручиваться, мастер кузнец, посмотревший аж одну документалку по теме?

- Действительно, подобных металлов полно, но вам пока рано знать об этих исключениях. Они настолько редко принимают участие в нашей жизни, что даже Темур вряд ли сможет припомнить, когда последний раз работал с такими металлами.

Правильно, просто проигнорируем этот вопрос и уведем тему в сторону. Жалкий взрослый, трясущийся над своим авторитетом? Где? Вы наверно обознались. Из меня хороший учитель. Зуб даю хороший. Ничего я не трясусь над своим авторитетом. Разве только немного.

Девочка подозрительно сощурила глазки и стала прожигать меня таким взглядом, что мне пришлось всё же сознаться в содеянном. Да, я знаю, что такие металлы существуют, но назвать их точно вряд ли смогу. Спрашивайте у кузнеца! Чего на меня ополчились?

Они и захотели спросить, а потому мне оставалось лишь отвести их в кузницу и передать из рук в руки как говорится. Стоит ли говорить, как сильно Темур был рад меня видеть? Мы договаривались, максимум, на трех детей, а я привел ему целый десяток. Притом, среди них были и девочки, что ещё сильнее бесило старого кузнеца. Потому он отвел меня в сторону, чтобы переговорить, подальше от любопытных детских ушей.

- Егор, какого хрена? Мы так вообще не договаривались! Ты вообще понимаешь, что творишь?

Кажется, Темура больше волновало присутствие девочек в кузне, чем общее их количество.

- И ты против? - буднично уточнил я, из-за чего кузнец покраснел ещё пуще прежнего.

- Девушкам никогда не стать хорошими кузнецами. У них от природы мало сил и выносливости.

- Соглашусь, природа развивала совсем другие таланты у представительниц прекрасного пола.

- Тогда какого черта ты устроил детский сад у меня во дворе?

- А кто сказал, что я согласен с природой?

Темур лишь однажды встречал меня настоящего, а потому вполне спокойно принял перемены. Лишь на пару шагов отступил, почуяв угрозу, но быстро взяв себя в руки опять подошел достаточно близко, чтобы мы могли продолжить шептаться.

- Ты уж прости, но одолеть природу тебе не по силам. Пускай ты развит не по годам, но бодаться с нею — словно пытаться достичь порога Высшего Царства при жизни.

Местные жители называют границу, после которой начинается открытый космос, Сферой. Высшим же Царством они называют спутник планеты, напоминавший земную Луну. По легендам, это самое Царство служит неким аналогом Рая. Или лучше сравнить это место с Вальгаллой? Ведь там собираются все знаменитые люди, неважно хорошие поступки они совершали при жизни или плохие.

- Мой уровень мысли тебе не понять.

Кажется, у меня появилась новая любимая фраза. Буду использовать её постоянно, когда захочется заткнуть собеседнику рот, сгустком чистого, незамутненного пафоса. Всяко лучше, чем рассказывать им о своих планах, ведь даже если и расскажу им сейчас, что изменится? Ни-че-го. Я уже победил, просто они об этом пока что не знают.

Темура подобный ответ не устроил, однако я просто напомнил ему о договоре между мной и всеми мастерами деревни. Разумеется, договор этот мы подписали устно, и с каждым мастером по отдельности, а потому некоторые детали могли отличаться. Например, Темур должен не задавать лишних вопросов и помогать в моих начинаниях по мере сил, а взамен я обязуюсь наладить поставку ценных металлов из города и привести ему на порог всех желающих стать его подмастерьем. С последним проблем не будет, промывать мозги я умею, а вопрос с железом попробуем решить через неделю, во время очередной ярмарки.

Бросив взгляд на запястье, вспомнил о времени. Уже почти пять часов вечера, а значит скоро начнет темнеть и мужчины начнут потихоньку возвращаться в деревню. В частности, меня интересует один единственный мужик, разговор с которым я непозволительно долго откладывал. Пора разобраться с этим чудилой с глазу на глаз.

Хазар, как обычно, нашел кому присесть на уши, даже во время рубки деревьев. Его вообще ни капельки не смущал тот факт, что его слушатель абсолютно вымотан и выставил фильтр на информацию, поступавшую из внешнего мира. Он просто продолжал говорить, попутно правя телегу, с парой тяжелых бревен для будущей хижины.

- И вот, когда армия Западного Ветра окружила нашу крепость,