— Бюджет? — вопросительно посмотрела на меня продавщица.

— А вы сперва предложите что-то, а потом и о бюджете поговорим, — сказал я.

— Ждите, — недовольно фыркнула толстуха и, переваливаясь с ноги на ногу, ушла в подсобку.

Спустя пару минут она вернулась и бросила на прилавок пару брюк, рубашек и лакированные туфли. Я бы мог надеть туфли, которые купил во времена Мышкинского бала, вот только я их благополучно порвал, пока добирался до папенькиного имения.

— Брюки по семьсот, рубашки пятьсот, туфли за тысячу отдам, — монотонно обозначила продавщица. — Галстук нужен?

— Эм-м-м… Думаю, нет, — замялся я.

— Думает он. Господи, — продавщица закатила глаза. — Иди наряжайся. Жених. Сейчас принесу пиджак и пару галстуков на примерку.

Женщина ушла, а я, забрав выданные мне тряпки, двинулся в примерочную. Одни брюки были синего цвета, другие чёрного. Рубаха белая, рубаха с голубым отливом. Мне больше понравилась комбинация чёрных брюк с белой рубахой. Ведь туфли, выданные мне, были чёрного цвета и совсем не вязались с синим.

Шторку примерочной бесцеремонно распахнули, и на меня уставилась продавщица.

— Ну вот, совсем другое дело, — улыбнулась женщина и протянула мне чёрный пиджак. — Примерь.

Сел он неплохо, но можно было бы на полразмера меньше. Увы, такого в наличии не оказалось. Ну да ладно. Мышцы у меня растут в ускоренном темпе, думаю, через пару недель костюмчик будет как раз. А ещё женщина протянула красный галстук.

Сперва я скептически посмотрел на этот клочок яркой ткани. Но когда продавщица помогла мне его завязать, то оказалось, что именно он и создаёт идеальный законченный образ моему наряду.

А что? Очень даже неплохо. Теперь выгляжу как деловой человек, с которым не стыдно и дела вести. А скоро ещё и столовую откроем, вот тогда начнётся совсем другая жизнь!

За комплект одежды я отдал четыре тысячи рублей. С одной стороны, было жалко отдавать такие деньги. Ведь я потратил за сегодня больше, чем когда-либо имел в этом мире. А с другой стороны — это вложение в будущее. Тем более что ножи отлично прятались под пиджаком и снаружи даже не прощупывались.

Выйдя из магазина, я подставил лицо солнечным лучам и, улыбнувшись, набрал номер Юлианны. Трубку практически сразу сняли.

— Привет, — послышался радостный девичий голос.

— Я обещал тебе прогулку, — напомнил я. — Встретимся сегодня вечером?

— Вечером? М-м-м. Не знаю, — замялась девушка, как будто у неё уже были какие-то планы. — Хотя, знаешь что? Да, вечером будет отлично.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Тогда у музыкального театра в восемнадцать часов?

— Ты, главное, не забудь прийти, — кокетливо произнесла Юлианна и сбросила звонок.

Убрав телефон в карман, я отправился в СОХ.

Никитич встретил меня на тренировке с распростёртыми объятиями. Несмотря на то, что он знал о моих злоключениях, поблажек давать не собирался.

— А ты, Владимир, бежишь тридцать кругов вокруг союза, — обратился он ко мне, придавив колючим взглядом.

— Егор Никитич, но ведь остальные… — оглядел я собравшихся.

— А ты на других не смотри, им до твоего уровня ещё расти и расти, — старик плеснул масла в огонь, облив помоями бывалых охотников.

Хоть охотники и были в курсе, что на мечах я одолею любого из них, но по их самолюбию это било слишком сильно. Я их прекрасно понимал. Тебе третий десяток, характер закалён в постоянных боях и кровавых вылазках, а тут появляется новичок, которого лидер союза ставит выше тебя.

Готов спорить, что Никитич поддел их специально. Ведь пока я наворачивал тридцать кругов, остальные разогревались в лёгких спаррингах. Я вбежал в зал, когда на лицах охотников проступил первый пот.

— Отлично, раз уж наш неподражаемый мечник вернулся с пробежки, то давайте разобьёмся на тройки, — самодовольно объявил Гвоздев, и мне его тон очень не понравился.

Как я и ожидал, старик подготовил подлянку. Все разбились на тройки, а мне места в тройках не досталось. Я стоял в гордом одиночестве и смотрел на восемь сформированных отрядов.

— А теперь — тройки будут атаковать Владимира. Каждый, кто сумеет нанести ему удар, получит от меня бутылку коньяка. Французского, — заявил Никитич, расплывшись в улыбке.

— Егор Никитич, ты чё? — возмутился было я, но сражение тут же началось.

Первая тройка пошла в атаку, взяв меня в полукольцо. Они пытались прижать меня к стене, не дав расстояния для манёвра. Тактика была неплоха, вот только первым же выпадом я ударил в колено охотника, стоявшего слева, и там что-то хрустнуло…

Рыча от боли, он рухнул на пол, отчаянно пытался подняться, опираясь на меч, но увы, всё было тщетно. Нога не слушалась и то и дело подламывалась, роняя его на землю. Двое оставшихся охотников весили килограммов по сто каждый, из-за чего их движения были на порядок медленнее моих.

— Да стой ты, сопля мелкая! — рявкнул один из них, безумно размахивая деревяшкой.

— Ты и в реальном бою будешь просить противника остановиться и принять удар? — усмехнулся я, пропуская меч над головой и нанося тычок в пузо говорившему.

Хэкнув, тот выпучил глаза и осел на одно колено.

— Вот стервец шустрый! — выругался последний. — Никитич, где ты его нашёл?

— А я его не искал. Он сам нас нашёл, — усмехнулся Гвоздев.

С третьим было чуть сложнее. Он не лез в лобовые атаки, часто бросал обманки, а сам на мои финты не вёлся. Впрочем, я мог бы уложить его при желании, но у меня длинный путь. Предстоит провести ещё семь спаррингов.

— Время! — рявкнул Никитич, когда бой стал затягиваться. — Следующая троица!

— Это было несложно, — улыбнулся я Гвоздеву, и он мне ответил тем же.

— Чего встали? Начинайте новый бой. Юнцу передышка ни к чему, — ехидно сказал Никитич.

И моё испытание продолжилось. Бесконечная круговерть уклонов, атак, блоков, парирований. Чем дальше заходили бои, тем ближе от моего лица проносились клинки противников. Я доблестно отбился от семи групп, запыхался, пот заливал глаза, одежда вымокла насквозь. Даже покров маны успел использовать. А впереди маячил бой вечера.

Против меня вышла последняя тройка, в которой были Шишаков, Васян и охотник, чьего имени я не помнил.

— Никитич, а если я его десяток раз мечом приложу, то ты мне ящик коньяка подаришь? — хмуро спросил Шишаков и вспорол мечом воздух в сантиметре от моего живота.

— А почему бы и нет? — согласился Гвоздев. — От этого я всяко не обеднею. Ты, главное, его не прибей.

— Тогда держи, Володька, — хищно оскалился Шишаков и набросил на себя покров маны.

Его движения многократно ускорились. Клинок свистел в воздухе, периодически исчезая из поля зрения. Но я увидел в этом очень большой и жирный