— Ваши ученики старались, — сказал я, изучая посадки. — Но они разместили растения слишком близко друг к другу. Из-за недостатка света петунии вытягиваются и слабеют. В следующем году делайте расстояние вдвое больше, и клумба будет похожа на цветущий ковер, а не на скопление одиноких стеблей.

Директор радостно кивнула:

— Спасибо… спасибо за совет, господин Воронов. Дети будут так рады узнать, что вы заметили их работу.

— Терпение и желание учиться стоят многого, — ответил я.

У стенда пожилой учительницы пенсионерки я остановился дольше обычного. Валентина Ильинична вырастила удивительно здоровые фиалки в обычных глиняных горшках.

— Какую воду используете? — спросил я.

— Обычную отстоенную, господин, — робко ответила она. — И еще… настаиваю на луковой шелухе раз в месяц.

— Правильно. Луковая шелуха дает калий в легкоусвояемой форме, — кивнул я. — Попробуйте добавить немного древесной золы — буквально щепотку. Цветение станет более интенсивным.

Старушка заулыбалась.

Атмосфера в павильоне кардинально изменилась. Шепот в толпе стал совсем другим — не насмешливым, а восхищенным. Журналисты лихорадочно записывали каждое мое слово.

— Господин Воронов, — осмелилась обратиться ко мне молодая женщина с младенцем на руках, — а можете посмотреть на мой балконный огородик? Я тут помидорки пытаюсь вырастить…

Я взглянул на ее самодельные ящики с рассадой:

— Дренаж неправильный. Корни задыхаются от избытка влаги. Проделайте больше отверстий в дне ящиков и добавьте слой керамзита.

Так продолжалось еще полчаса. Я давал конкретные, практические советы людям, которые действительно хотели учиться, а не произвести впечатление.

* * *

Степан Васильевич

Мэр Степан Васильевич следовал за ним, как тень, и чувствовал, как его сердце то ухает в пятки, то подпрыгивает к горлу. Он был в шоке. Он видел, как меняется отношение Воронова, и не мог этому поверить.

Когда Кассиан подходил к стендам, где люди плохо ухаживали за растениями или просто купили их, чтобы покрасоваться, от него исходила аура ледяного презрения. Он не просто критиковал, вынося вердикты вне зависимости от должности, статуса или количества денег. Ему было наплевать. Но как только он видел настоящую работу, то его отношение менялось кардинально.

«Боже, что он творит… — с ужасом думал мэр. — Он только что растоптал жену банкира, а теперь… теперь он с интересом рассматривает фиалки старой Марьи Петровны, которую я знаю всю жизнь?»

Он с удивлением наблюдал, как Кассиан, подойдя к стенду директора школы, дал ей несколько бесценных советов по расположению клумбы.

Его жена, стоявшая рядом с подругой, не могла скрыть своего изумления.

— Марина, ты это видишь? — прошептала она. — Он… он улыбнулся? Почти улыбнулся, когда говорил с директором!

— Не улыбнулся, а просто перестал выглядеть так, будто хочет всех убить, — ответила та. — Но все равно… он разговаривает с ними. С простыми людьми. Объясняет что-то про почву… А полчаса назад он чуть не испепелил взглядом Аркадия Семеновича за его орхидею.

Мэр слушал их шепот и понимал, что видит нечто невероятное. Этот человек, этот монстр, этот гений… он презирал не людей. Он презирал тщеславие. Он унижал тех, кто пытался купить себе статус, кто выставлял напоказ свое богатство и считал себя выше других, но с теми, кто честно делал свою работу, кто по-настоящему любил свое дело, пусть и неумело, он вел себя… как наставник. Строгий, требовательный, но справедливый.

«Он не просто сноб… — с холодеющим сердцем осознал мэр. — Он гораздо сложнее. Он ценит настоящий труд. И это… это пугает еще больше».

Степан Васильевич смотрел, как Кассиан терпеливо объясняет старому садоводу-любителю, почему у его георгинов мелкие цветки, и чувствовал, как его представление об этом человеке снова переворачивается с ног на голову.

* * *

Кассиан

Мэр нервно вытирал пот со лба:

— Господин Воронов, может быть, осмотрим VIP-зону? Там экспонаты приглашенных коллекционеров…

— Сначала закончим с основной выставкой, — прервал я его.

— Но там, в углу, ничего особенного нет, — поспешно сказал мэр. — Просто юношеские эксперименты одного местного мальчишки. Он вообще не понял концепцию выставки…

Но я уже направлялся к дальнему углу павильона, где действительно стоял маленький, скромный стенд. Большинство посетителей его игнорировали, а те немногие, кто подходил, откровенно смеялись.

За стендом стоял худой подросток лет семнадцати с нервными, умными глазами. Его звали Леня, судя по табличке. Другие участники открыто над ним посмеивались.

— Смотрите, Ленька опять свои фантазии принес! — громко сказал кто-то из толпы.

— Это же не цветы вовсе! — добавила чья-то жена. — Что за ерунда в аквариуме?

И действительно, юноша выставил не традиционное растение. В большом стеклянном аквариуме он создал замкнутую экосистему: светящийся мох покрывал дно, питая своими корнями причудливый гриб. Гриб, в свою очередь, выделял какие-то вещества, которые защищали от вредителей маленькое, невзрачное, но удивительно здоровое растение в центре композиции.

Я остановился перед аквариумом и замер.

— Расскажите о вашей работе, — сказал я мальчику.

Леня вздрогнул от неожиданности:

— Я… это… это самодостаточная экосистема, господин. Мох поглощает избыток влаги и питательных веществ, гриб перерабатывает органические отходы и производит естественные фунгициды, а центральное растение…

— Продолжайте, — кивнул я, полностью сосредоточившись на его объяснении.

— Растение получает ровно столько ресурсов, сколько ему нужно, без избытка и недостатка. Система сама себя регулирует. Никаких удобрений, никаких химикатов — только естественный баланс.

Это было гениально.

Парень интуитивно понял то, чего не понимали все остальные участники — суть не в красоте отдельного цветка, а в создании идеальных условий для жизни.

Я продолжал изучать работу Лени, восхищаясь изящностью решения. Мальчик создал не просто растение — он создал идеально сбалансированную микровселенную, где каждый элемент служил целому.

— Как долго система функционирует автономно? — спросил я.

— Уже восемь месяцев, господин, — ответил Леня, явно воодушевляясь тем, что кто-то наконец проявил интерес к его работе. — Я только раз в неделю добавляю немного воды из-за испарения.

Мэр и остальная свита нервно переминались рядом, явно не понимая, что происходит. Другие участники выставки перешептывались, недоумевая.

В этот момент мое периферийное зрение отметило приближение новой фигуры. К нам, с грацией хищной пантеры, двигалась элегантная женщина в строгом черном костюме. Она не смотрела по сторонам, ее цель была очевидна — я.

В моей голове тут же раздался спокойный, информативный голос феи-ИИ:

«Объект идентифицирован. Елена Змеева. Действующая глава Великого Клана Змеевых. Специализация: шпионаж, информационная война, политические интриги, финансовые манипуляции. Высокий интеллект, безжалостна, терпелива. Известный коллекционер редких артефактов. Одна из организаторов провалившейся операции против вас. После вашего триумфа ее клан понес серьезные потери. Уровень угрозы: высокий. Опаснее Медведева или Волконского, способна к адаптации и нестандартным