Тем временем цверги достроили-таки свои баллисты и установили их на стене — пять впечатляющих осадных машин. Те со смертоносной точностью обрушивали на врагов снаряды, зачарованные на погибель нежити. Рядом патрулировала Лита в сопровождении двух джиннов — Фахар и Альжалид из кожи вон лезли, пытаясь опередить друг друга по счёту уничтоженных отродий. Пока эта неуёмная энергия была направлена наружу — я не возражал, но вскоре нужно будет придумать им другое занятие. Как в восточных сказках — если не дать джинну задание, тот начнёт разрушать всё вокруг. Но и новое заточение не годилось, слишком просто и слишком жестоко.

Сон. И пробуждение в неожиданной компании — Лита дрыхла рядом в своей наиболее человеческой, и абсолютно обнажённой форме, крепко обхватив меня всеми четырьмя руками.

Как она попала в спальню? Я покосился вбок, и обнаружил совершенно спокойную Кас, уже успевшую встать и начать одеваться.

— Кас, — позвал я шёпотом, хотя паучишка явно не планировала просыпаться. — Ты не в курсе…

— Пришла утром, почти сомнамбулой, — пояснила она. — В таком состоянии нельзя будить.

Обычно Полночь в это время запирает двери, но для Литы могла сделать исключение. Та до сих пор корила себя за то, что не смогла оказать большую поддержку во время похода на Бертрама, и совершенно зря. Именно паучишка отвечала за всю магическую оборону Полуночи в последнюю неделю, особенно когда стало ясно, что текущего набора книг в библиотеке недостаточно для решения насущных проблем. Лита всегда работала на износ, будто пытаясь что-то доказать, спала как попало и где попало. И вот — закономерный результат.

Надо сказать, ощущался результат даже приятно, но вызывал сразу ряд вопросов. Первый из которых я напрямую задал Кас.

— Я не против, — мягко сказала она. — Я знаю, что вы — мой, но также вы — наш. Даже первой наложнице иногда надо отдыхать.

— Не знаю, дойдёт ли дело до секса, — проворчал я. — Но хотел бы я как-то её разгрузить.

— Тогда подумайте, какая работа подойдёт ей лучше всего. Не временная, постоянная.

С этими словами она наклонилась, оставив на моей щеке лёгкий поцелуй, и покинула спальню. Лита что-то промямлила во сне, её лицо наконец разгладилось, дыхание выровнялось. Иногда обязанности хозяина вечного замка — сразиться с могучим некромантом, желающим захватить трон Полуночи. А иногда — начать свою ночь на час позже, позволив кому-то выспаться рядом.

Я мог лишь надеяться, что со временем второго в моей жизни будет больше, чем первого.

Глава шестнадцатая

— Вик?..

— Мм?..

Не заметил, как снова задремал. Непозволительная роскошь во время войны и кризиса, но нынче Полночь наслаждалась заслуженной передышкой. Да, под её стенами всё ещё бродила орда агрессивной нежити, внутри оставалась масса нерешённых проблем, а на горизонте маячил большой конфликт с Закатом. И всё же, сейчас — конкретно в этот момент — можно было слегка расслабиться.

— Вик? Вик!

— А, что⁈

Я вскочил, ошалело озираясь в поисках угрозы — по счастью, несуществующей. Из окна мягко светила большая луна, в камине тлели угли, а напротив меня на кровати сидела Лита. Её очаровательное лицо не портили даже две дополнительных пары паучьих глаз на лбу, прикрытых взъерошенными чёрными волосами. Юная, стройная, с небольшой грудью изумительной формы… и красная как рак.

— Простите, что разбудила, — сказала паучишка, избегая встречаться со мной взглядом. — У вас меча не найдётся?

— С собой? Нет, а зачем?

— Вскрою живот от позора.

— Ну уж извини, могу предложить только полэкс, — усмехнулся я, присаживаясь рядом с ней. — А им самоубиваться не слишком удобно.

— Пробовали?

— Прикидывал, когда только начинал очищать замок. Иногда казалось, что проще прикончить себя и возродиться в начале — я ещё не знал, как это нагружает Полночь… Тебя, кстати, это тоже ждёт.

— Что ждёт? — моргнула она.

— Возрождение после сэппуку. И очень недовольная Полночь, которая дополнительно настучит по голове. Но если прямо надо — сбегай до оружейной, там наверняка найдётся меч.

Она не торопилась куда-то бежать, вместо этого уткнувшись мне лбом в плечо. Я приобнял паучишку за плечи, и так мы просидели с минуту, в умиротворённом молчании.

— Заработалась, — пробормотала она. — Альжалид под утро кровь из носу понадобился фолиант с разбором продвинутых формул оптимизации сплетений. А я его запихнула подальше ещё полгода назад, когда каталог составляла… Еле нашла, ещё для себя кое-что выписала… чуть-чуть совсем. Книгу ей оттащила, поползла назад, а что дальше — не помню.

— Лита, счастье моё. Ты вообще высыпаешься?

— Куда… высыпаюсь?

Тишина воцарилась ещё на полминуты.

— Я не сержусь, если что, — негромко сказал я. — И Кас тоже не сердится, тут все свои. Ты же раньше не стеснялась?

— Раньше было раньше, — вздохнула она. — Менее официально, более… по-другому. Вы стали гораздо сильнее! Настоящим хозяином.

— А раньше, значит, был не настоящим?

— Я не это хотела сказать!! — запаниковала она.

— А я просто шучу.

На самом деле ничего особо не поменялось — даже теперь, когда совместных сил обитателей и союзников Полуночи хватило, чтобы расправиться с чудовищем вроде Бертрама фон Харгена. Но иногда я ловил себя на мысли, что ощущение и вправду несколько другое. Как будто со временем Полночь врастала в меня, пока я врастал в неё — и от того мы пропитывались чувствами, помыслами, мировоззрением друг друга. И всё-таки, это не делало меня более или менее «настоящим хозяином», не меняло в сторону идола, угрожающей фигуры на чёрном троне. По крайней мере, мне хотелось так думать.

— Лита?

— Да?

— Как ты стала библиотекарем?

Она стушевалась, явно не ожидая такого вопроса.

— Как и… все слуги? Меня выбрали, как выбирают всех. Как вы взяли Хаггу, только меня не спрашивали. Мой прапрадед работал в Полуночи, а я много изучала магию. Потом умерла — по дурацкой случайности. Дождалась, пока призвали. Как-то вот и срослось.

— Помнишь прапрадеда?

— Лично — нет, мне про него рассказывали… Немного. Он был заклинателем, но неизвестно, в какие годы. Вы сами видели, в архив не всегда попадают хозяева, не то, что слуги.

— Ну, это мы исправим.

Она подарила мне удивлённый — и