— Лиха Жеферосон, член десятого механизированного отделения! Принадлежал Старой Альбии до возвышения, являлся сыном местного аристократа, после смерти которого меня взяли и сделали частью легиона!

Несущие Шторм, мой легион и мои сыны, по крайней мере пока что показывали практически абсолютную верность вместе с открытой симпатией, направленной в мою сторону. Каждый из них был выше двух метров в высоту и почти полтора в ширину, а также был одет в высококачественную броню, равной которой трудно найти даже среди моих технологий.

Однако куда сильнее смущали те машины и методы, что заставили обычных парней, чьи территории оказались захвачены Империумом, а семьи безжалостно убиты, превратиться в настоящих фанатиков, преданных моему отцу до последнего вздоха. И пусть на меня тоже распространялось подобное мышление и верность, однако невозможно было не смутиться. Ведь как именно он добился такого уровня лояльности?..

— Наши навыки были вручены нами в ускоренном режиме путём психической индокринации, включавшей в себя специальное введение в состояние гипноза, а также химическое укоренение определённых реакций. Благодаря им наш разум стал невероятно крепок, устойчив к попыткам псайкеров повлиять на него, а также убрал всю лишнюю информацию вроде семейных связей и любовных привязанностей. Не остаётся ничего, кроме абсолютной верности Империуму и всему человечеству!

…Точно. Самая удивительная машина, о существовании которой я узнал от своих сынов — это буквальный промыватель разума. С его помощью можно в кратчайший срок создать абсолютно верных солдат, обладающих всеми необходимыми навыками, и ни один аргумент кроме самой настоящей магии не склонит их на сторону врага, и даже к первому у них имеется невероятная устойчивость.

Фактически — это самое опасное оружие, что есть у Империума. Ведь пусть космические орудия и мои разрушители материи представляют большую угрозу, но какая разница, если после их использования остаётся лишь разруха и смерть?

Сколько жизней навсегда утеряно из-за того, что какой-то царь, президент, вожак или император оказывался идиотом и отказывался отдавать власть в чужие руки, жертвуя жизнями своих подчинённых? В галактических масштабах цифры должны быть до безумия огромными, как и все потраченные ресурсы. И всех их можно избежать, просто промыв мозги одному конкретному смертному.

А ведь если ещё и закончить работу над проектом «Скарабей», одной из самых специфичных технологий Предтеч и Сублиминатума, то ведь совершенно новые возможности открываются перед мной. Использование наномашин для изменения чего-то мозга, тем самым создавая абсолютно лояльных марионеток, пусть и совершенно негуманный метод, но если с его помощью можно будет спасти миллиарды, то это вполне допустимая мера. Нужно будет уделить этой идее больше внимания…

— Нет такой вещи, которую мы не сделали бы для вас и Империума! Вы — сын самого Императора, а потому один из самых приближённых к нашему владыке существ! Вы — наш отец, а мы, как верные сыны, будем слушать вас до последнего вздоха! Мы все являемся молотом человечества, который пробьёт дорогу человечества в светлое будущее! Мы являемся молотом, что раздавить любое сопротивление и сломить защиту даже самого крепкого противника! — голоса сотен Астартес поддержали их магистра, а также главного оратора.

…Потому как требуется любыми способами заполучить верность моего легиона. Мне совершенно не нравится идея, что мой отец может в любой момент приказать им устранить меня или стать шпионом в моём стане, и почти никто не откажется. Потребуется прекратить набор рекрутов с Терры и взять со Схеналиса только тех личностей, что полностью верны мне.

А несколько десятков тысяч уже существующих Астартес будут под моим жёстким контролем. Придётся заполучить контроль над всеми, кем получится, а вот всех остальных — заменить верными мне элементами. Лояльность и вера требует жертв, какими бы печальными они не были. И пусть у меня уже имелись мысли, как быстро увеличить их число, но подобный путь начинается с малого:

— … Слушайте меня, сыны мои, — мой голос, полный силы, вновь разлетелся по всем стальному плацу, где мы находились. — С моим приходом, наш устой кардинально меняется. Это будет непростое изменение, однако его целью будет преобразование уже существующего легиона в эталон для всей галактики. Каждый из вас несёт часть моей воли, отчего обладает особой честью, с которой приходит и долг.

Тысячи глаз следили за каждым моим действием, внимания все слова. Даже сейчас я чувствовал особую связь с легионом, словно бы нас связывали невидимые нити. Мне известны их эмоции, чувства и желания, однако пусть верность была одной из самых ярких огней, кое-какие психические блоки мешали им полностью стать продолжением моих слов.

— Я знаю, что каждый из вас достоин зваться великим воином и героем, однако чтобы доказать это звание всему свету, приходиться тренироваться до упора и делать всё, чтобы стать лучше. И пусть настоящего совершенства никогда не достичь, это не значит что вы должны хоть на мгновение прекращать двигаться вперёд забрасывать попытки стать лучше. Тренировки разума и тела, обучение новым навыкам и оттачивание старых — любое преимущество стоит того, чтобы тратить на его время. Но в конце концов, хочу чтобы вы всегда помнили о главном качестве победителя — командной работе. Может, среди других легионов и будут почитаться личные достижения, однако у меня лишь общие победы имеют вес. Ведь мы не являемся какими-то ангелами или рыцарями — мы часть армии, что должна спасти человечество. Больше нет смысла волноваться об отдельных победах и поражения, так как нам теперь важно лишь будущее всего нашего рода. Теперь хочу, чтобы вы запомнили: по одиночке мы слабы, но вместе нас не остановить! Лишь вместе мы станем штормом, что снесёт врагов ветром перемен.

Рёв тысяч Астартес стал прекрасным завершением моей речи. Осматривая своих сыновей, я чувствовал, что очередная победа оставлена позади. Нет времени оглядываться и смотреть, насколько хорошо показал себя, ибо впереди ещё сотни и тысяч новых испытаний. И каждое из них не остановит меня на пути к моей цели.

...

— Приятно познакомиться с вами, Десятый. Избранный Схеналуса имеет огромное значение для нас, ибо мало какой мир мог в прошлом сравниться с вашей великой кузницей, создававшей чудеса настоящие чудеса. Уверен, наша встреча станет прекрасным залогом для долгих и взаимовыгодных отношений. Ведь Омниссия щедр к своим самым праведным последователям.

В это время я находился в своём кабинете, расположившись за своим рабочим столом, также созданном нанитами и выполненном в любимом мной стиле