class="p1">Они со старейшиной ещё долго пытались объясниться друг с другом, будто говоря на разных языках, но я уже понял в чём дело. Гномы нанялись к эльфу, как им подумалось, как рабочие, чтобы, судя по всему, насобирать камней для стрел. Вот только эльфам почти незнакомо такое понятие, как «наёмный рабочий», с точки зрения Криннэахэйада, эти камни были добычей, что они нашли в лесу, они честно вместе собрали её и честно поделили. Вот только гномы решили, что их взяли на работу, за которую им будут платить. Теперь я уже начал понимать, почему эти два народа, принципиально не могут ни о чём договориться, за очень редким исключением. Они не просто «разные», как сказал король Теадессар, они существовали в совершенно разных мирах, и каждый формировал их мироощущение и сознание. Как я и ожидал, по делу гнома Вандраегамлингура не пришли к хоть сколь-нибудь внятному заключению, и тот, выругавшись в сердцах, гневно покинул зал.
Честно говоря, мне уже начало казаться, что прийти сюда было ошибкой, здесь я бы явно не узнал бы ничего по делу. Впрочем, всё же я решил засвидетельствовать своё почтение старейшине.
– Простите, мне не доложили, Вы здесь тоже по какому-то делу? – Спросил эльф, когда я подошёл к нему.
– Да, по делу короля и совета. – Вновь продемонстрировал я табличку.
– Ох, конечно, такая честь. Простите, нас не представили. – Почтительно произнёс старейшина, в отличие от стражника на дверях, если он и растерялся, то не подал виду.
– Виктор, мои спутники Максим и Луминия.
– Гайдаэль. – Вежливо представился он. – Мне сообщали, что должен был прибыть некто, просто, я несколько не ожидал увидеть… – Тут и он замялся.
– Человека в гномьей одежде. – Закончил я за него. – Понимаю, не смущайтесь говорить прямо.
В воздухе повисло неловкое молчание. Честно говоря, я уже и сам не понимал, что ничего ценного старейшина Гайдаэль сообщить мне не сможет.
– И каждый день столько посетителей? – Спросил я первое, что пришло в голову.
– Да, они всё приходят со странными просьбами и жалобами, но, чаще всего, нечем им помочь мы не в силах. – Честно ответил эльф, в его голосе читалось совершенно искреннее сожаление. – Некоторые даже дарят разные безделушки, видимо чем-то ценные для них, но, увы, ответить нам нечем. – Как я и думал, он даже не понимал, что его пытались подкупить.
– А можно взглянуть на эти безделушки? – Спросил я.
– Конечно, вот они, можете посмотреть. – Старейшина указал на простую деревянную шкатулку, стоящую в углу комнаты на столике.
Мы все трое заглянули в неё, и потеряли дар речи, этих «безделушек», хватило бы чтобы прикупить небольшой замок, пусть и не в самых плодородных землях. Золото, драгоценные камни, украшения.
– Простите, Гайдаэль, но буквально незадолго до нас Вы рассматривали дело фермера-гнома.
– Вы про Гарьюкьюмадира? – Спросил он.
– Да, скорее всего про него, он ещё подарил вам ожерелье с красными камнями. Могу я забрать его? – Поинтересовался я.
– Конечно, как Вам будет угодно, может брать всё что захотите. – Ответил он, будто я спрашивал о какой-то незначимой вещице, впрочем, для него это так и было.
Максим Виленович осуждающе посмотрел на меня, но сейчас было не до объяснений. Попрощавшись со старейшиной и советом, мы снова вышли под мелкий, моросящий дождь. На улице нас уже ожидала Сеаллад.
– Ты выяснила куда ушёл тот гном? – Спешно обратился я к эльфийке.
– Конечно. – Чуть наигранно надув губки, ответила она, будто бы сам вопрос о том, могла ли она справиться таким простым заданием, задел её. – Пошли.
Мы все последовали за Сеаллад, она провела нас вдоль узких улочек, передвижение по которым затрудняли ещё и разросшиеся ветви деревьев. В конце концов мы пришли к ничем непримечательному дому на окраине города, большому, но выглядевшему опустевшим.
– Здесь. – Просто сказала Сеаллад.
Выглядело сомнительно, но я не стал ничего говорить, а просто вошёл внутрь и погрузился в давно забытые ощущения. Я, как будто, вернулся в свой старый мир, а если точнее в определённую его часть, ту, где старые коммуналки, бараки под снос и семейные общежития, размещающие четырёх человек на одно койко-место, запахи здесь стояли соответствующие. Разве что вечно снующие туда-сюда жильцы не отличались ростом и почти все поголовно были бородаты. Такое ощущение, что я попал в мир, из которого кто-то украл все краски, оставив одни лишь оттенки серого и чёрного.
А ещё я впервые увидел женщин гномов, к моему удивлению, и даже немного разочарованию, бород они не носили. Как и их мужья, все они были крепкие, широкие, немного пухловатые, но при этом, будто даже немного оттого миловидные, будто добродушная дородная женщина из столовой, всегда готовая налить тебе чуть больше борща, чем положено в порции.
– Нам вниз. – Прозвучал у моего уха голос Сеаллад, она повела нас к лестнице.
Эльфы явно не любили полуподвальные помещения, а вот гномы обживали их с удовольствием. Повсюду лежали тюфяки, стен, как таковых, почти не было, бородатые карлики небольшими группками грелись у тусклых очагов, куда изредка подбрасывали хворост. Несмотря на то, что лес был, буквально, под боком, дрова, похоже, являлись здесь большой ценностью. Я начинал понимать, почему гномы всё время столь раздражены в присутствии эльфов, по их мнению, те просто сидят на ценных ресурсах, которые могли бы помочь многим в трудной ситуации, как та пресловутая «собака на сене».
В конце концов мы нашли и того самого смелого гнома, которого я видел на площади. Он сидел в самом углу, рядом с небольшим костерком, обложенным камнями, оставалось надеяться, что небольших окошек под потолком достаточно чтобы они служили хорошей вентиляцией, иначе, рано или поздно, это могло бы привести к трагедии. На огне стоял глиняный горшок, в котором темноволосая гномиха что-то помешивала, рядом сидела ещё одна семейная пара и пять или шесть детей, я сбился со счёта, похоже всё это была семья этого мужчины.
– Простите, могу я с Вами поговорить? – Обратился я к гному.
– Чего там? Опять этих остроухих нелёгкая принесла. – Выдал он, взглянув на нас. Похоже, все гномы не отличались приятным характером.
А затем произошло то, чего никто из нас не ожидал, женщина, что-то помешивавшая в горшке, вынула оттуда половник и со всей силы треснула грубияна по затылку.
–
