Поздно вечером я пошла в библиотеку за очередной книгой. Хотелось найти что-то интересное по географии, а чтобы никто ничего не заподозрил, положила справочник между парой любовных романов, взятых наугад. Такие предпочтения больше подходили кухарке, и вызвали бы меньше вопросов.

Я и не заметила, что пока я выбирала книги, стало совсем уж поздно, и в коридорах замка не было ни души. Пришлось красться как мышка, чтобы не потревожить чей-то сон.

Из под закрытых дверей розовой гостиной доносились голоса. Леди Траверти принимала кого-то у себя в столь поздний час, что было достаточно странно. Попадаться хозяйке на глаза не хотелось. Вдруг она решит, что раз мне хватает времени на чтение, то можно загрузить дополнительной работой.

– Вы даете гарантию, что никто ничего не узнает? – спросил мужской голос, когда я поравнялась с дверью.

– Будьте уверены, женщины веками скрывали такое от своих мужей, и мало кто догадывался, – этот голос, определенно, принадлежал леди Траверти.

– Обманывать мужа в данном случае совершенно не требуется, – снова мужской голос, – возможно, вам придется обмануть самого короля!

– Вы говорили, что действуете по указанию Его Величества! – всегда холодная леди Траверти взвизгнула. – А теперь вы заявляете, что он не в курсе!

– Я про будущего короля, миледи. Всем будет выгоднее, если он ни о чем не узнает, – торопливые шаги к двери заставили меня ускориться.

Дверь резко распахнулась в то время, как мне оставалось до поворота буквально два шага. Если бы не моя оплошность, то я бы успела скрыться до того, как выходивший успел меня заметить. Ну или хотя бы не смог понять, кто именно из слуг расхаживает ночами по коридорам и мог стать невольным свидетелем конфиденциального разговора.

Но так случилось, что я именно в эту минуту споткнулась о ступеньку и выронила из рук книги. Те с глухим стуком упали на деревянный пол. Я поспешно присела, чтобы собрать их, но понимала, что раскрыла свое присутствие.

Я старательно смотрела вниз, чтобы не встречаться взглядом с выходившим человеком. В душе теплилась надежда, что он не обратит внимание на очередную служанку, коих в замке больше трех десятков.

Мужчина приблизился ко мне. Пара начищенных до блеска сапог остановилась в полуметре от меня, и их обладатель подобрал книгу, которая оказалась ближе всего к нему.

– “Единственная для лорда” – прочитал он название одного из любовных романов, взятого для маскировки книги, которая вызывала у меня наибольший интерес. –Странный выбор для простой кухарки.

Черт, надо было книги по кулинарии поискать! Я подняла взгляд на мужчину, который с наглой ухмылкой протягивал мне подобранный томик с компрометирующим названием.

– О, старая знакомая! – обрадовался наглец, которого я видела ранее. Вивьен, кажется.

Я забрала протянутую книгу и поспешила встать, чтобы спуститься на этаж для слуг.

– Не так быстро, малышка, – прошептал мужчина, крепко схватив меня за локоть, – сначала я хочу узнать, что ты успела услышать, и для кого ты шпионишь.

Не успела я пикнуть, как он затолкал меня в открытый кабинет, находившейся по соседству.