Мы уже были неподалёку от остатков ворот, когда я ощутил рядом нечисть. А пойманная в ловушку змеюка наплодила много умертвий.

Я поднял руку, останавливая отряд.

— Шрам, десять мертвецов в лесу, вон в той стороне.

Он мгновенно собрался.

— Готовимся к бою! — крикнул Шрам. — Новички — не лезьте вперёд. Смотрите, как надо. И держите факелы высоко, чтобы было видно! — отдал он указание, и гоблины возбуждённо скинули свою ношу, вооружились копьями и засеменили в указанную мной сторону.

Я шёл с ними, координируя и поправляя.

— Левее! Там трое! Впереди ещё пятеро!

Началась короткая и жестокая резня. А ведь как были страшны эти умертвия в первый раз, когда мы только встретились… Сейчас гоблины не уступают им по характеристикам и умело пользуются копьями. Методично тыкают, снижая здоровье тех, кто был рождён мёртвым. Звучит, конечно, дико, но какой мир, такие и правила.

Через двадцать минут всё закончилось. Я не удержался и пару раз ударил ближайших рычащих созданий, за что получил свои тридцать единиц опыта. Эх, маловато будет, маловато…

Уровень: 8 [6323/12800]

Ну ничего, я на муравьях поднимусь. Если они нас не убьют первыми…

Гоблины принялись собирать добычу. Отправляли новичков стягивать бинты, а те тряслись при виде поверженных монстров, чуть сознание не теряли. И всё же всю добычу сложили в корзины.

— Молодцы, — похвалил я. — Теперь к входу.

Мы прошли в город, по пути собирая всё больший урожай опыта и бинтов. Я указывал, где и сколько врагов, гоблины устраивали резню. Пока добрались до подземелья, убили почти пять десятков умертвий. А ведь внутри есть ещё…

Я первым сунулся внутрь, давая себе шанс размяться. Гоблины принялись восстанавливать брошенный лагерь, разводить костёр. Дело сложное, но не тогда, когда на дне кувшина несут тлеющие угли.

Повоевал я знатно, но недолго. Чуть набрал опыта и убедился в отсутствии врагов у выхода.

Уровень: 8 [6453/12800]

— Всем отдых десять минут, — объявил я. — Разводим костёр, греем еду и быстро едим. А потом за работу, пока бонус ваш не пропал.

Гоблины засуетились, а я подошёл к Орочи. Пора делегировать работу, а то я так свихнусь скоро…

— После того как закончим эпопею с муравьями, отправимся искать остатки твоего племени. Я как раз получил навык следопыта. Думаю, сможем найти их.

— Спасибо, что не забываешь, — кивнул Орочи.

— Я обещал — значит, сделаю. На сегодня для тебя следующая задача. Возьми пятерых гоблинов, ножики-топорики, кувшины почти все, что есть. Два-три оставьте. Идите в лес. Недалеко от входа были жгучие деревья, которые ты мне и показал. Нужно собрать их слизь аккуратными надрезами. Не руби сильно, чтобы они не погибли.

— Рубить иль не рубить — это не вопрос. Сделаем.

— Отлично. Пускай из маленькой щели капает, до утра, надеюсь, наполнится. А если нет — завтра продолжим собирать. Нам понадобится много горючей смеси.

Орочи кивнул, собрал пятерых гоблинов и ушёл в темноту с факелами.

Я присел у костра. Тали подсела рядом.

— Каков твой запасной план? — спросила она тихо. — Какие пути отступления?

— Не знаю, — честно ответил я. — Нет их. Королева двадцать пятого уровня. Тут как ни планируй, всё равно риски огромные. Нужно побеждать любой ценой.

— Не нравится мне такой подход… В крайнем случае выживи сам. А там что-нибудь придумаем.

— В крайнем случае отступаем к поселению. Там последний рубеж обороны. Но лучше остановить их здесь.

Она кивнула задумчиво.

— У нас нет нормальных луков. Если я правильно понимаю этот мир, у муравьёв есть природная броня, наше оружие их не пробьёт. Копьеметалки полезны только на открытой местности. Я попробую смастерить хотя бы один-два приличных лука до начала битвы, — сказала Тали.

— Спасибо. Это было бы очень кстати. Мои поделки годятся только для учёбы и медленного расстрела безмозглых умертвий.

— Будем надеяться на лучшее, — кивнула она и поднялась, направляясь вслед за орком. Ну да, тетиву тоже из чего-то нужно делать. Жил мы с собой не брали, лианы слишком толстые либо хрупкие. Я помню, как быстро они превращались в мусор. А переплетённая кора жгучего дерева держится подольше.

Пока было время, я вооружился оставшимся топором и пошёл валить лес с парочкой принудительно-добровольных гоблинов. Ничего не зачищали и не таскали. Просто рубили по максимуму. Нам понадобится много брёвен. Завтра закончим с ними, а сегодня сделаем хотя бы часть крайне тяжёлой работы и отдохнём.

Закончили примерно через час, когда Орочи со своей пятёркой гоблинов и Тали вернулись.

— Кувшины расставлены, надрезы сделаны. К утру наполнятся, — доложил он, и я вытер пот, давая команду возвращаться в лагерь.

— Всем спать. Дежурства по сменам. Первая смена — Шрам и пятёрка добровольцев. Вторая — Орочи и ещё пять гоблинов. Третья — я с Миори, Тали и ещё двумя другими счастливчиками.

— А если добровольцев нет? — спросил кто-то умный из новичков.

— Нет желающих — будут страдающие. Всё просто, — ответил я ему и предложил гоблинам сыграть в игру с длинной и короткой палочкой.

Вот так просто и легко мы определили, кому из гоблинов повезло дрыхнуть, а кому предстояло ещё и отдежурить ночью, попутно убивая появляющихся в подземелье умертвий. Договорились меняться каждые двенадцать врагов.

И перед отбоем мы, конечно же, зачистили всё подземелье. Получается, мертвецкий будильник и таймер работали. Главное, чтобы Шрам с бойцами не забыли, как посчитать до двенадцати… Я им раз пять объяснил, и всё равно было ощущение, что всё зря.

Оказалось, зря волновался. Дежурство прошло спокойно. Никаких нападений, кроме запланированных. Мы с Миори и Тали закончили свою часть обеспечения безопасности лагеря и разожгли костёр поярче, чтобы все могли согреться прохладным утром.

Настало время подножного перекуса. Кто что с собой взял или нашёл — то и ел.

Орочи сходил, проверил кувшины. Шрам притащил и сделал барбекю из какого-то суслика. Прирождённый охотник! А ещё жадный… Сам схомячил и даже вождю не предложил!

Я постарался не отставать от него и на ужин приготовил то, что получилось добыть, пока мы по лесу бегали с топорами. Что это было, я не знаю, но гоблины назвали это «фрошей». По виду — карикатурная микросвинья, по вкусу — что-то ближе к жирной курице.

Накормил девушек. Те довольно улыбались, разделив со мной трапезу.