Эта легенда, конечно, тоже шита белыми нитками, но если создать нужный оттиск, добавить нужных красок и акцентов, а также в момент просмотра информации в моей голове направить менталистов по правильному следу… Может сработать, но необходимо будет ещё раз тщательно обдумать. И учесть, что проверять меня будут не зелёные новички, а прожжённые псы государя из опричникков.

— Кхгм, — выпал я из состояния тяжелой задумчивости и понял, что просидел в одной позе довольно долго. Но Туман никак не отвлекал и не мешал, просто наблюдал за мной. — Прошу прощения, задумался.

— Я заметил, — вновь обозначил он улыбку. — Надеюсь, продуктивно?

Я пожал плечами и не стал отвечать, на что мужчина кивнул и отпустил эту тему. Вот только если он хотел ещё о чём-то поговорить, то не успел. К моему удивлению и его полнейшему недоумению на улице зазвучала тревога. И отнюдь не такая, какую мне доводилось услышать в первое посещение Цитадели.

Мы посмотрели друг другу в глаза и Туман с лёгкой растерянностью произнёс:

— Враг внутри крепости!

Глава 16

Мы выбежали с Туманом из кабинета и быстро спустились в главный зал. Снаружи хорошо были слышны выстрелы и далекий рёв. Очень знакомый рёв тварей Хаоса.

Внизу уже снаряжались бойцы, которых ранее мне видеть не доводилось рядом со Спицыным или остальными его людьми. На вид — просто охрана, но кто его знает?

— Никола, обстановка⁈ — рявкнул Туман.

Высокий русоволосый мужчина со шрамом на лице передёрнул затвор автоматической винтовки, дёрнул плечом и ответил:

— Волна прёт на третий сектор стены. Три королевы. Вышли из Темнолесья, остальное пока неизвестно, Туман.

— Дерьмо, — скривился мужчина. — Внутреннюю тревогу подняли не просто так. Значит, прорыв обороны, нужно больше информации. Никола, где сейчас дети?

— Тимур и Егор должны были показать им лавку Изольды, — сухо бросил боец, а остальные выстраивались перед ним и были готовы выдвигаться. — Я уже послал Сергея за ними, должен привести…

Снаружи раздался мощный взрыв! Пол содрогнулся, стёкла выбило напрочь и часть бойцов посекло осколками. Зазвучали крики боли, пошла первая кровь раненных. Больше всего не повезло низкорослому парню у входа, осколок рассёк ему лицо.

— Твою мать… — сквозь зубы выругался Туман. И я мог его понять. Мало того, что подчинённый пострадал, так ещё и в дом ворвалась хитиновая туша, буквально снесшая одну из стен.

Залп свинца лишь пощекотал эту тварь, высекая искры на крепком панцире. Инсектоид взревел, защёлкал жвалами и насадил на одну из острых лап ближайшего бойца, протыкая его насквозь. От влажного хруста разрываемой плоти я скривился, но больше ничего тварь сделать не успела. С рук Тумана сорвался аркан, потоки энергии в виде… тумана, да… быстро устремились к инсекту и впитались в зазоры панциря.

Тварь замерла и механически, будто кукла, сбросила труп с лапы, а затем голова насекомого очень медленно отделилась от тела. Тёмно-зелёная кровь брызнула на пол, отдавая смердящей вонью, от которой слезились глаза.

— Мёртв, — невозмутимо констатировал Никола, присев рядом с бойцом. — Жаль, хороший был парень.

От той лёгкости, с какой он это произнёс, остальные выжившие и чудом не раненные от волны взрыва, согласно покивали. Похоже, терять своих для этих людей было в порядке вещей.

Дальше болтать было некогда. Стоило нам покинуть дом, как сразу стало понятно — ситуация критическая. Твари были в городе, сеяли хаос и смерть, некоторая часть зданий пылали в огне. Силы врага составляли в основном инсектов. Твари, наподобие убитой Туманом, выступали авангардом. Они разносили своими телами здания, давили и убивали людей, а позади них, словно море, бежали более мелкие жуки. Много. Очень много жуков.

— Как они здесь оказались⁈ Как прошли за стену⁈ — прорезалась паника в голосе одного из бойцов.

— Держи себя в руках, неофит! — рявкнул на него Туман, а я мимолётно заинтересовался, что за неофит такой. Но спрашивать обстановка не располагала.

Хуже всего дело обстояло с воздухом. Чёрное облако, будто стая мошкары, надвигалось на Цитадель и единым кулаком ударило по защитникам стены. Крики звучали отовсюду, пострадавшие люди лежали в крови на земле, кто-то потерял руки или ноги, а другие и вовсе расстались с жизнью. Твари не щадили никого, просто убивая всё на своём пути и устремляясь дальше… неостановимой волной.

— Где находится лавка этой Изольды? — вытащил я Алую Розу из ножен.

— Константин… — начал было Туман.

— Некогда спорить! — перебил я его. — Монсры вот-вот будут здесь!

— Мы займём оборону на центральной площади, — принял решение Туман. Думал он не долго и отпускать меня одного не собирался, хотя и понял, что я задумал сразу же. — Отрежем тварей от ворот. Ты встретишь свою группу и присоединишься к нам!

Однако, ситуация в Цитадели была критическая и послать со мной кого-то из бойцов, значит ослабить позиции. Дилемма.

— Так я пошёл? — на всякий случай, уточнил я.

— Если будет жарко, то возвращайся один. Не рискуй зря, Демидов. Если получится добраться, то принимай решение по ситуации, — выдохнул мужчина, принимая решение. — Лавка Изольды дальше по улице, пятый дом. Синие стены, украшенные рисунками с лозой, не пропустишь.

Я кивнул и сорвался на бег, разгоняя крохи энергии по телу. Доспех растёкся по телу, принимая форму брони Алчущих Знаний, а от Алой Розы пришли эмоции предвкушения. Наконец-то бой, а не пустые кабинетные разговоры!

Разумеется, мой забег не мог остаться незамеченным. Мелкие твари были везде, где можно. Они буквально оккупировали здания, улочки и пожирали людей. Или гонялись за ними с целью сожрать.

Работать клинком на бегу не слишком удобно, но если надо, то выход найдётся. Не останавливаясь, я одним ударом рассекал мелькающих инсектов. Хитин и острые жвала мелькали перед лицом калейдоскопом ужаса и безумия. Скрежет и стрёкот был повсюду, а людям… я пытался помочь по пути тем, к кому успевал. Большинство успело укрыться в зданиях, забаррикадироваться и оттуда отбиваться, но повезло не всем. Далеко не всем.

На моих глазах молодых парня и девушку, которые были лишь чуть старше моего нынешнего тела, разорвали на куски. Первым погиб именно парень, сжигая арканами десятки тварей, но волна накрыла его, а затем раздался женский крик боли и отчаяния.

Я почти успел. Почти что спас хотя бы её, но тварей было слишком много! Теперь ещё одно лицо, перекошенное от ярости и потери, останется в моей