Чем больше я слушал, тем интереснее мне становилось, уж очень хотелось лично взглянуть на гильдию и составить собственное мнение.

— А что касается номинала того самого банковского векселя… какова его цена?

— Один вексель Теневой гильдии составляет одну тысячу золотых. Соответственно, проход внутрь с целью разместить или взять заказ, либо предложить собственные услуги и будет тебе стоить одну тысячу. Ежели ты хочешь нечто приобрести дорогостоящее, к примеру, а ценники могут быть весьма негуманные, сто и выше тысяч золотом, то оставляешь заявку на участие в торгах, чтобы не продали без твоего участия, называешь примерную цену и указываешь, что готов двигаться и предлагать больше. Назначают дату аукциона, до его начала ты можешь выйти за пределы гильдии для того, чтобы взять с собой побольше денег и дальше уже вести торг. Есть вариант воспользоваться банком на территории гильдии, но он не пользуется популярность, ведь тогда гостям приходится раскрывать своё инкогнито.

Я прикинул мешок монет со ста тысячами золотом. Грузовиками что ли сюда золото свозили? Но Савельев несколько развеял мои сомнения:

— Опять же, часть средств можно предоставлять в эквиваленте. К примеру, тебе необходимо выкупить некое редчайшее зелье, но вот в обмен, в эквиваленте, ты выставляешь некий артефакт или драгоценный камень, которые будут являться после оценки залогом твоей платёжеспособности, и зелье для тебя бронируется.

— Если никто не перебьёт мою цену, — заметил я.

— Аукционы устраивают далеко не всегда. Иногда продавцу срочно нужны деньги, и он помечает, что готов продать товар не ниже определённой цены. Кто первый её предложил, тот и станет покупателем.

М-да, теневая биржа, как она есть.

— По сути, иметь в империи подобное представительство — это показатель стабильности, что ли, — задумчиво произнёс Савельев. — На самом деле, был у нас случай, когда велась война между двумя родами. Про него я, правда, вычитал из архивов своего предшественника на посту начальника службы безопасности империи. Так вот дворянские семьи настолько сцепились, что война шла на истребление. Причём было разрешено сие императорским родом.

Заметив мои изумление, Григорий Павлович разъяснил:

— В то время как раз был период регентства очередного, и дамы просто не стали вмешиваться в происходящее, разбираясь, кто прав, а кто виноват, позволив одному роду сработать и уничтожить полностью другой, дабы изжить вечные распри на эту тему. Так вот, после двадцати лет перманентных стычек, войн и покушений, мир эти два рода заключили именно в Теневой гильдии. А знаешь, как? — мне действительно было интересно. — Они одновременно пришли делать заказ, скажем так, на головы друг друга и обнаружили, что подобный заказ уже существует. Оказалось, что их умело стравливала третья сторона. Казалось бы, случайность, но после этого два почти вырезавших друг друга рода объединились, переженили детей и уже вдвоём принялись искать собственного обидчика. Так что Теневая гильдия как место нейтралитета — весьма интересная организация. И если уж на то пошло, пользы от неё не меньше, чем вреда.

— Григорий Павлович, вы же понимаете, что вы меня только раззадорили столь интересным рассказом.

— Да, понимаю. Молодость, азарт. Правда, слабо представляю, что ты сможешь предложить взамен в эквиваленте, для того, чтобы получить желаемое. Ты же не просто так с экскурсией туда пойдёшь.

— Согласен, — кивнул я. — Уж потрясу родовые запасники. Да и собственные услуги тоже могу выставить по адекватному ценнику. Если уж аристократы наши не побрезговали воспользоваться моими магическими силами, то уж выставиться в Теневой гильдии сами боги велели.

— Примешь старый добрый совет? — нахмурился Савельев.

— От вас приму, — кивнул я, предполагая, что сейчас он попробует прочитать некое нравоучение либо же предостережёт от чего-то.

И я не ошибся.

— Не связывайся с заказами, касающимися войн родов либо международных стычек. Не отмоешься потом. Засветишь где-нибудь свои умения — и на территории Теневой гильдии тебя не тронут, а вот за её пределами вполне могут открыть охоту.

— Благодарю, — кивнул я Савельеву.

Предупреждение было уместным и своевременным. Вряд ли, конечно, я взялся бы за нечто подобное, однако же я оценил заботу Григория Павловича.

За сим наше с ним общение завершилось, и я отправился домой, предполагая, что всё-таки сегодня ночью нанесу визит в Теневую гильдию.

Так как, по-вашему, должно выглядеть представительство Теневой гильдии? Как таверна, бар, ресторан, притон? Или как дипломатическое посольство, где всякий может рассчитывать на ненападение? Нет, нет и ещё раз нет.

Ближе к полуночи мы с Кхимару оказались в… барабанная дробь… ботаническом саду. Светящийся купол возвышался на окраине города, за пределами жилых кварталов, переливаясь всеми цветами стихий. А рядом с ним темнели аллеи древнейшего столичного погоста, с обратной стороны которого жили Керимовы. Сумасшедшее соседство, ничего не скажешь.

На удивление, ночью дождь прекратился, и тучи разошлись, открывая взгляду Млечный Путь с мириадами его звёзд. Холодный воздух наполнял лёгкие, а сырость пробирала до костей на ветру. Даже не верилось, что в Керчи ещё вовсю властвовало лето, когда столица уже несколько недель жила осенней слякотью. И чем ближе мы подлетали к ботаническому саду, тем диковиннее с высоты он казался, напоминая огранённый драгоценный камень, бликующий в лучах луны.

Я отправил орлов на снижение, отметив, что настроение у Кхимару портилось. Протуберанцы магии кошмаров норовили вырваться из него в разные стороны, но демон усилием воли сдерживал их и себя.

— Надень кольцо и браслет, чтобы Маляван и Кродхан были под рукой.

— Ты что-то учуял? — поинтересовался я у демона.

— Хотел бы я ошибиться, но лучше перестраховаться, — ничего не поясняя, ответил Кхимару.

У ботанического сада была организована самая обычная для империи парковка: находились здесь и дорогие представительские автомобили, и питомцы ездовые да летающие. Стояло даже несколько карет. Мы же явились сюда на обычных орлах, созданных мною по образу и подобию тех, на которых летали призыватели Волошины. Заявиться сюда на химерах, изготовленных по выкладкам Угаровых, — всё равно что сбросить любую маскировку. А так два сильных мага решили посетить гильдию инкогнито.

Правда, инкогнито было относительное. Накануне вечером мне пришлось изрядно опустошить счёт в банке для того, чтобы иметь на руках разменную валюту. Радовало, что в банке я снимал уже заработанные собственноручно деньги: