Мы коротко попрощались, и я положил трубку. Первые шаги к крупнейшей сделке в моей новой жизни были сделаны. Огненные кристаллы для аристократов на миллионы имперских рублей и кофе с дочерью министра. Два параллельных мира, в которых я теперь вращался. И, черт возьми, мне это безумно нравилось!

Глава 15

Мысль о том, стоит ли втягивать Сашку в эту новую авантюру с кристаллами, преследовала меня еще долго после встречи с Севером. Понятно, что, с одной стороны, для него это возможность заработать хорошие деньги. С другой стороны — это очень опасное дело, и я не готов был рисковать своим близким другом.

— Хватит! — резко отрезал я сам себе. — Все! Сегодня не буду об этом думать больше…

Со всеми последними событиями я напрочь забыл — на этот день в школе назначена обязательная подготовка к выпускным экзаменам. Идиотизм. У меня в перспективе сделка на миллионы, а я должен сидеть и слушать, как решать квадратные уравнения. Я не знал, нужно ли мне вообще образование.

Свой красный диплом я получал на улицах, а преподавателями был Север и личный опыт. Но школу бросать было нельзя. Хотя бы ради Лены. Чтобы она не расстраивалась из-за того, что я даже не закончил школу.

Я направился прямиком туда, благо занятия сегодня начинались со второго урока. С одноклассниками я никогда не был близок. Они казались мне пришельцами с другой планеты — их волновали оценки, какие-то сплетни и прочий бред. Даже мало-мальски симпатичной девочки я тут не нашел — все были какими-то… Серыми и максимально обычными.

Поэтому я был для них призраком, тенью, которая изредка появляется в классе. Мое частое отсутствие практически никто не замечал, а если и замечали, то им было все равно. Я был этаким Каспером — дружелюбным призраком, которого все вроде бы знают, но никто не видит.

Я зашел в кабинет — урок уже во всю шел, — и бесшумно присел на свою привычную парту в заднем ряду, рядом с Сашкой.

— Леха, братан! — он оторвал голову от учебника, и его лицо, обычно сонное по утрам, расплылось в улыбке. — Ты где пропадал?

— Сашка, там была важная встреча, — тихо ответил я, раскладывая учебники для вида. — С Севером. Надо было пообщаться на предмет новых возможностей.

Глаза у Сашки загорелись азартным огоньком, который я знал слишком хорошо. Он наклонился ко мне ближе, понизив голос до шепота, который, впрочем, был слышен на три парты вперед:

— И что? У нас будет какая-то новая движуха? Больше, чем с этими перчатками? Настоящее дело? Ты же знаешь, я готов! Руки чешутся уже от безделья!

— Пока не знаю, дружище, — сказал я, глядя в учебник по алгебре. — Все в процессе, все на стадии обсуждения. Но если что-то конкретное нарисуется, я тебя всегда имею в виду. Ты же моя правая рука, Сашка!

Мы дали друг другу пять и на этом тему закрыли. За весь оставшийся день мы ни разу не вернулись к ней. Я был благодарен ему за понимание. Сашка всегда знал, в какие моменты стоит промолчать и просто ждать развития событий.

День прошел серо и монотонно. Учителя озвучивали даты выпускных экзаменов. Я механически поставил напоминания в магофон. «Без них я точно забуду, — усмехнулся я про себя, глядя на список дел, где пункт „Сдать историю Российской Империи“ соседствовал с „Продать две тысячи огненных кристаллов“. — У меня там товара на пару-тройку миллионов, и непонятно, кому его продать. Вот что для меня сейчас по-настоящему важно и судьбоносно, а не это вот все».

Последний звонок ощущался как освобождение из тюрьмы после долгой отсидки. Наконец-то свобода. Я уже собирался слиться с толпой и исчезнуть, как вдруг почувствовал знакомую настойчивую вибрацию в кармане. На экране горело имя, которое вызывало у меня в последнее время только улыбку…

ИРИНА.

Я пробился сквозь толпу школьников в относительно тихий угол школьного двора и принял вызов.

— Привет! — ответил я. — Очень рад твоему звонку!

— О, Леша! — ее голос был чистый и звонкий, и от этого простого «Леша» на душе стало как-то приятно. — Наконец-то я до тебя дозвонилась! Ты наверняка пытался мне набрать тоже. Прости, я не могу разговаривать во время учебы. У нас в лицее стоят блокираторы магии на случай защиты от вражеского нападения. Старые, но работают безотказно.

— Ого! — искренне удивился я. — Ты знаешь мое имя! Откуда? Я же, вроде, не представлялся еще.

Она рассмеялась, и этот смех заставил меня невольно улыбнуться в ответ.

— Думаю, оттуда же, откуда у тебя мой номер, Леша! — ответила она с игривой ноткой в голосе. — Я видела тебя у нашего лицея с Артемием Кайзером. Дальше не нужно быть гением, чтобы выстроить логическую связь. И в наказание за то, что он раздает мои личные данные первому встречному симпатичному парню, ему пришлось рассказать мне твое имя. Иначе его ждала бы кара, — она снова мило рассмеялась, и я представил, как ее глаза горят озорным огоньком. Хотел бы я увидеть его вживую.

— А ты забавная! — рассмеялся и я, — И, видимо, очень грозная леди. Бедный Артемий.

— Grand merci! — парировала она, и я ясно представил, как она при этом кокетливо склонила голову набок. — Но он выдержал наказание стойко!

— Так что насчет кофе? — перешел я к главному вопросу, который интересовал меня больше всего остального. — Или можем сходить в ресторан. Выбрать что-то приличное? Я, конечно, не эксперт в ваших аристократических заведениях, но что-нибудь подходящее найти смогу.

— Знаешь… Ресторан — точно не самая лучшая идея… — ее голос стал чуть более серьезным, перешел на шепот. — Наверное, ты уже знаешь, кто мой папа. У нас везде знакомые, везде глаза и уши. Не люблю эти лишние взгляды, эти оценивающие глаза и перешептывания за спиной. Чувствую себя как зверь в клетке. А вот кофе попить в каком-то уединенном, тихом месте… Где нас никто не знает… Я только за! Было бы идеально! Только вам, сударь, — продолжила она, и в ее голосе вновь зазвучали игривые нотки, — придется выполнить одну маленькую, но очень важную задачку от скучающей княжны. Готовы?

— И какая же это? — весело поинтересовался я. — Ради вас на любые подвиги готов!

— Тебе придется… Похитить меня у моего водителя.

Я замер. Это была максимально неожиданная просьба.

— Похитить? — переспросил я, стараясь осмыслить то, что она сейчас сказала. — В смысле… Вырубить его и забрать тебя силой? — в