А ещё напомнил о других похищениях одарённых аристократов, что ранее происходили в Москве.

Вот и полезли наружу грязные тайны Академии…

Глава 15

— Александр, куда вы тащите меня на этот раз? — спокойно спросила Анна, держа меня за локоть. Девушка двигалась уверенно и грациозно. Мне казалось, на этом приёме она затмевала всех других дам — даже более опытных аристократок.

— Вон те тарталетки с чёрной икрой сразу привлекли моё внимание, — честно ответил я, ведя свою партнёршу к приглянувшемуся столику.

— Вы решили попробовать все закуски на приёме? — спросила Анна. В голосе её едва улавливалась добрая усмешка.

Мы как раз остановились возле столика, и я, взяв тарталетку, положил её в рот. Вдумчиво прожевал…

— Вкусно, — сообщил я Анне, после того как вытер рот салфеткой. — Рекомендую, вам тоже попробовать.

— Боюсь, мне не стоит пробовать так много разных закусок, как вам, — промолвила она, одарив меня едва заметной улыбкой.

— Не бойтесь, пробуйте, — произнёс я, взяв очередную тарталетку. Их подавали в специальных бумажных розетках, чтобы гости не марали руки.

Я протянул тарталетку опешившей Анне.

— Ну вот, скажите «а-а-а», — улыбнулся я. — Уверяю вас, оно того стоит.

Её щёки покраснели. Она ловко выхватила у меня из рук тарталетку и сама грациозно положила её в рот. Прожевала, потянулась к фужеру с игристым, запила. После этого достала крохотное зеркальце откуда-то из складок платья, убедилась, что лицо её чисто и прекрасно, и с укором посмотрела на меня.

— Согласна. Вкусно. Но, пожалуйста, воздержитесь от таких странных действий.

— Я видел, что вы были не против, — пожал я плечами, тоже взяв фужер. — За вашу красоту.

Анна тяжело вздохнула и мягко прикоснулась своим фужером к моему.

— Благодарю, — произнесла она. А когда мы отпили, припечатала: — Но я была против.

— Не против.

— Против!

Я покачал головой и обречённо проговорил:

— Анна, будьте честны — вы бы позволили мне вас покормить, если бы вокруг не было других людей. Но, на самом деле, зря вы стеснялись — в тот момент на нас никто не смотрел, кроме Зинаиды Константиновны.

Анна покраснела ещё сильнее и нахмурилась.

— О, а теперь к нам люди идут, — произнёс я.

Буквально через секунду лицо Анны разгладилось, и когда к нам подошёл старший брат именинника со своей невестой, моя спутница встретила их идеальной аристократической полуулыбкой.

— Александр Ярославович, Анна Михайловна, ну как вам у нас в гостях? — вежливо поинтересовался высокий светловолосый парень двадцати пяти лет от роду.

— Прекрасно, Тимофей Игоревич, — ответил я с лёгким поклоном. — Видно, что вы вложили душу в подготовку мероприятия.

— А Елена Сергеевна, очевидно, не осталась в стороне во время организации дня рождения, — добавила Анна, чуть поклонившись невесте Тимофея Лапищева. — Чувствуется женская рука.

— Спасибо вам обоим, — поблагодарил нас брат Николая. — Вы правы, Анна Михайловна, Елена Сергеевна не оставила меня одного перед таким сложным делом. Без неё бы я не справился.

— Вы скромничаете, Тимофей Игоревич, — мягко произнесла белокурая невеста и чуть толкнула его кончиками пальцев в грудь. — Почти всё вы сделали сами. Но мне приятны ваши слова. И вам спасибо, Александр Ярославович, Анна Михайловна.

После этого пошёл очередной виток любезностей, Тимофей упомянул владельцев арендованной им на сегодня площадки, мол, они тоже большие молодцы.

Я искренне согласился с Лапищевым — местечко и правда ухоженное. Самое ближнее Подмосковье, небольшой экоотель, расположенный среди вековых сосен. Лапищевы сняли его весь, то есть, можно даже остаться на ночь в одном из домиков. Но вряд ли многие станут так делать, всё же сам Коля — парень скромный, и в его голове уже завтрашнее мероприятие. Уверен, после приёма он побежит домой ложиться спать, чтобы завтра скорее настало.

Хотя, может, его старший брат с невестой и несколькими молодыми друзьями рода Лапищевых и решат тут остаться.

Вообще, как я понял, домики шли больше довеском. Просто не принято, чтобы на мероприятии аристократов присутствовали посторонние, потому Лапищевы и арендовали весь отель. А в первую очередь, конечно же, их интересовал огромный павильон с кондиционерами и беседки недалеко от него. Именно здесь и происходило основное действо.

После того как Тимофей с невестой выполнили свой долг гостеприимства и уделили время нам с Анной, они предложили познакомить нас с другими гостями. Тимофей и Елена представили нас своим друзьям-сверстникам, а сами пошли дальше.

Разговор…

Сложился максимально вежливо и уважительно. Молодая семейная пара московских дворян не проявила никакого презрения, когда я сказал, что «я не из рода. Мне ещё только предстоит стать дворянином», а Анна сообщила, что род Есиповых — вассалы баронского рода Завьяловых из Саратова.

К слову, и в беседах с другими гостями Лапищевых негатива по отношению к своему происхождению я не слышал.

Аристократы ходят на приёмы, чтобы заводить новые знакомства и налаживать связи, так что неудивительно, что не только мы к кому-то подходили знакомиться, но и к нам тоже шли люди. Учитывая, что моя партнёрша выглядит чересчур величественно и грациозно и притягивает взгляды всех гостей. Они идут к ней, как к видной боярыне… И очень удивляются, когда Анна начинает рассказывать про свой род — мол, дворяне, стройкой занимаются, есть несколько магазинов детских игрушек в самом Саратове и окрестностях…

Познакомившись с несколькими новыми парами, мы с Анной решили сделать небольшую передышку и пообщаться с теми, кого уже хорошо знали, — с нашими одногруппниками. Большинство из них оценили эдакую полукамерность приёма и пришли парами; лишь немногие привели с собой кого‑то со стороны.

— Староста, Александр, отлично выглядите вместе, — улыбнулась нам кудрявая смуглянка Диана Каладзе.

— Спасибо, вы тоже хорошо смотритесь, — вернула ей ответный комплимент Анна.

Я же смотрел на кавалера Дианы и улыбался. Рыжий Ионов явно наслаждался сегодняшним приёмом. И ведь забавно, раньше казалось, что он претендует на Лизу Мазину, как и Медведев. А в итоге сейчас лыбиться рядом с Каладзе. К слову, Мазина была одной из немногих, кто привёл человека со стороны — тихоню в очочках из соседнего ВУЗа, ну, того, в котором учится барон Прозоров.

А Медведев заявился без пары. Тоже допустимо, особенно на камерных приёмах. Правда, этот факт, похоже, немного нервировал самого Ивана, потому что он едва ли не с каждым