С Леной я специально встретился за полчаса до урока. Надо было кое-что обсудить. Вид она имела несколько обалделый, что не так-то просто, когда у тебя нет лица. Смущенно начала пытаться что-то объяснить. Что, мол, перепутала и не так поняла. Про проекты и всю прочую чушь.

Я не стал ее оставлять в неведении. Все-таки не так уж и много у меня было союзников на этом острове, с кем я мог бы этими магическими проблемами поделиться. Рассказал. И про осьминогов, и про их попытки взять Замок под контроль. И про Дока, который так и молчал пока что.

Вот последнее Лену особенно заинтересовало. Прямо загорелась она с Доком пообщаться. Но я ей тогда так сказал: что только в присутствии Замка. Решил, что надо с этой фигней заканчивать — с игрой на несколько фронтов. Какие бы там у них ни были между собой разногласия, это начинало утомлять и откровенно мешать. Никогда мне это женское «дружить против кого-то еще» не интересовало.

Нужно уже что-то решать. Потому в следующий раз с Замком мы будем беседовать все вчетвером. Трое Младших и я. Будем думать, как нам всем теперь жить дальше. А то придумали тоже.

Аннушку я заранее предупреждать не стал, зачем мы ее позвали. Поэтому, когда мы с Леной объяснили ей задачу, девушка отреагировала вполне ожидаемо.

— Я? Магией заниматься? — она рассмеялась, поднеся руку ко рту. Посмотрела поочередной на меня с Леной, словно ожидая, что мы сейчас признаемся, что это розыгрыш. — Да что вы такое говорите, господин советник! Где я и где магия!

— Не важно, — покачал я головой, разглядывая деревянную панель, сколоченную из обрезков досок. Как раз то, что я и просил — для тренировок. Где-то метр на метр получилось. — Ты просто делай, что Лена скажет. Рассматривай это как игру, договорились?

— Ну-у… — Аннушка неуверенно покосилась на Лену. Хоть к ней в колонии и более или менее привыкли, но насколько я знал, ни с кем, кроме кузнецов и их помощников, она не общалась. — Ладно, раз вы так говорите. Я попробую, конечно.

Начали пробовать. По словам Лены все должно было работать проще некуда. Нужно было «нащупать» магический контур артефакта и подать на него команду подъема. Даже никакой запитки магией не требовалось.

Она несколько раз на наших глазах заставила платформу поднять и опуститься. Без каких-либо видимых усилий.

Затем пришел наш черед. И ни в какую не получалось. Не знаю, как там Анна, а я вообще ничего такого не чувствовал. Думал, оно будет как с контурами обычных заклинаний. А нет. Не шло и все тут!

Часа два провозились без результата. На этом решили на сегодня «тренировку» закончить. Не получилось вот так с наскока с задачей справиться.

Лена сказала, что это ничего страшного. Все-таки подгонять готовые сложные формулы под вот такое бытовое использование может быть не самой простой задачей. Пообещала, что до завтра внесет какие-то правки. Тогда и посмотрим.

Неожиданно приятную новость принесли егеря. Принесли мне целую горсть крупных, с большой палец размером, желтовато-зеленых шишек-плодов. Они сегодня снова ходили мед искать вдоль берега западной речки и вот, наткнулись. Дикий хмель отыскали…

Я тут же понюхал, не удержался. Приятно и мягко пахло чем-то дымным. Офигеть! Тут же распорядился, чтобы поиски меда пока что отложили, и завтра же отправились туда с мешками. Собирать созревшие плоды. И чтобы место на карте отметили.

Вот это новость так новость! У нас все-таки будет пиво! Свое! Прямо почти настоящее!

По словам фермеров пшеница созреет в этом году раньше ячменя. Примерно тогда же, когда корабль должен будет добраться до нас — через несколько недель. Значит, варить будем пшеничное светлое!.. Блин! А я уж и думать забыл, со всеми этими заботами, что хотел этим проектом заняться. И что попросил людей поглядывать по сторонам на предмет хмеля!

Так. Надо будет как-то только все это обсчитать и прикинуть, сколько и чего мне понадобится. Скорее всего дикий хмель будет послабее в плане аромата, чем специально выведенный и высушенный из моего времени. Значит, его надо будет брать в несколько раз больше. Но это не проблема, не так уж и много его в принципе нужно.

Как там правильно подготавливается зерно для солода? Там ведь тоже свои детали есть. Например, нельзя просто взять свежесобранное зерно и помолоть. Его и перебрать нужно, и промыть-прочистить от всякого мусора. А потом еще и прорастить до первых ростков. Эти ростки потом нужно будет отделить и выкинуть, а оставшееся зерно — просушить. Можно после сушки и дальше изгаляться с обжаркой зерна для получения каких-то вкусовых особенностей, но там нужно соблюдать конкретные температуры. Так что этот этап опустим.

Такими темпами… ну, где-то в конце сентября, а скорее уже в октябре, можно будет первую партию сварить. На пробу. Если все получится, как надо, то уже в ноябре буду дегустировать…

Вроде и не так уж и скоро, а руки уже чесались заняться! Еще и копченостей каких-нибудь к этому сроку заготовить! Черт, а я ведь и в самом деле по пиву успел соскучиться.

Приятно, когда проекты из мечтаний начинают превращаться в планы с конкретными сроками. Сразу какой-то такой душевный подъем ощущаешь. Чувствуешь, что не просто плывешь по течению, а сам рулишь! А то с этим Младшими замороченными только и приходится, что на очередные сюрпризы реагировать.

Ладно, этим я позже займусь.

Мне в этом месяце нужно было еще одно важное дело сделать. А именно — наладить добычу и переноску добра Создателей. Для отправки на материк. В зависимости от того, что удастся достать, придется еще и ящики под это дело собирать. Благо мастерскую мы первым делом организовали. Справимся.

Но для этого придется так или иначе идти к Замку. И чтобы не ходить два раза, я решил на следующее же утро аодно дотащить к нему и упирающуюся Лену. Благо под вечер Док очухался и обрадовал меня известием, что он более чем в порядке. Учитывая обстоятельства, конечно. Так сказать — могло быть и хуже.

Я очень надеялся, что так и было. Потому что пока он у меня в голове сидел, лучше бы безо всяких приколов обойтись.

Замок мы застали за прежним занятием — он все так же пялился глазами Остапа на скелет. Мда… знатно его прихватило. Похоже осьминоги не зря свой хлеб ели, кое-что в психологии этих ИИшек они смыслили.

— Замок? — осторожно