— Подождите минутку, — прохрипел профессор. — Сейчас магическим зрением гляну.

— Ох, Проф, — только и вздохнул Донлар обернувшись.

Я его понимаю, если что гному ещё и старика тащить. Но наш профессор — тот ещё упрямец, привык за столько лет, что в его окружении никто ему не указ.

Губы старика беззвучно зашевелись, а и так большие чёрные кружки зрачков начали расширяться, закрывая собой белёсую, почти выцветшую радужку. Через пару-тройку секунд Проф отлип от скалы и принялся смотреть, медленно водя взглядом из стороны в сторону. Вид при этом у него был жутковатый. Не знаю, на кого он сейчас больше походил: на только что восставшего зомби или потустороннюю тварь, каким-то образом проникшую в наш мир.

— Там. — Проф указал рукой в ту сторону, откуда мы шли. Тут силы его оставили, и старик снова привалился к скале.

— Проф, — гном тут же оказался рядом, одной рукой поддержал своего подопечного, а второй снял флягу с пояса и, открутив крышку, принялся его поить водой.

А ведь смотрел в ту сторону. Только не в небо, где в свинцовых низких облаках, уже даже видимая простому глазу, образовывалась идеально ровная окружность чёрного цвета.

— Что за фигня⁈ — вырвалось у меня.

— А хрен его знает! — отозвался орк, смотревший в том же направлении. — Может аномалия какая?

Тут чёрное пятно начали буквально разрывать многочисленные вспышки молний, а до нас докатился раскат громовых ударов.

— Мне это не нравится…

Начал было орк, но тут же замолчал. Из пятна вниз рухнул идеально ровный столб… Чего? Воды? Льда? Камня? Какой-то херни? Грохот удара, а через мгновение нас обдало фонтаном брызг воды. Я только и успел, что прикрыть левой рукой лицо и отвернуться. Водный удар был такой силы, что меня швырнуло на колени, и пришлось упереться рукой в землю, чтобы не распластаться.

Хорошо ещё болото здесь мелкое, только брызгами воды вперемешку с грязью обдало, — считай, легко отделались. А было бы поглубже или, наоборот, в скалы попало, — либо смыло, либо камнями изрешетило.

— Оно движется! — услышал я вопль орка. — Эта хрень движется на нас!

— Твою…

Этот столб вращался, словно грёбаный торнадо, поднимая и закручивая вокруг себя воду болота. Я даже пару огромных жаб, гораздо больше тех, что мы прикончили раньше, поднимающихся по спирали в облака, увидел. Так вот, орк оказался прав, эта хрень надвигалась на нас. Не очень быстро, но скоро оно будет здесь.

— Дондар, хватай Профа! Чэч, забери у гнома мешок с ногами. Мне мешок Профа дайте!

Пропихнул руки в лямки второго вещмешка Дондара, в котором тот тащил отрубленные задние жабьи лапы, повесив его на грудь, схватил второе копьё, — оружием разбрасываться не следует, да к тому же — это третья нога Профа, без неё совсем плохо будет.

— Если я ещё раз засомневаюсь в твоей интуиции, — пни меня под зад, разрешаю! — буркнул орк, вешая на грудь мешок Профа, которого словно младенца Дондар подхватил. — Я первый, Дондар за мной. Чэч, замыкаешь, — если что, ори громче.

Его слова никто не оспорил, тут и так всё понятно. А вот грохот закручиваемой воды нарастал.

— Ходу, ходу! — Проорал Н’гур и первым бросился по тропинке, прижимающейся к скалам.

Бежать было тяжело, вес двух мешков давил на плечи, — сказывалось многомесячное отсутствие тренировок, отчего навыки бега потихоньку деградировали. И, похоже, не только у меня, гном, несмотря на наверняка имеющийся врождённый навык бега по сложной каменистой поверхности, несколько раз спотыкался и пару раз чуть не грохнулся, чудом удержавшись на коротких ногах.

Несколько раз пытался дышать носом, чтобы сохранить дыхание, но куда там. Воздуха не хватило, сбился и сейчас хрипел будто раскормленный до безобразия кот, погнавшийся было за пятном от лазерной указки. А ещё оборачиваться надо!

— Твою… — Столб, который, казалось, двигался неспешно, ускорился. — Оно догоняет! Метров тридцать осталось!

— Ходу! Ходу!

Да хоть ходу, хоть без него, — не уйдём, всё равно догоняет. Апатия охватила меня, будто я в яму с водой провалился. А ещё капли дождя вперемежку с потом и оставшейся в волосах грязью глаза заливали да разъедали, что уже не видел, куда ноги ставить. Попытался вытереть предплечьем левой руки, — получилось не очень. Обернуться же надо… И увидел, как на высоте метров десяти, раскинув лапы и сверкая белым брюхом, летит жаба…

— Двадцать метров!

— Ходу! Ходу!

Спотыкаюсь, лечу, краем глаза замечая, — наконечник копья, зажатого в левой руке, немногим нескольких сантиметров не дотянулся до левой же подколенной чашечки гнома. Вот ведь.

А ещё вижу камень. Медленно-медленно приближающийся. Хрясь лбом. Фейерверк, не хуже, чем виденный в Москве когда-то на День Победы, по телевизору виденный.

— Чэч⁈

— Ходу-ходу… — Глаза застит багровым. — Ходу…

Главное, — ноги переставлять. Левой, упереться комлем копья в землю, правой — и второй комель в землю, левой-правой, левой-пра…

— Куда @ля⁈

Хрипящий, сорванный голос орка слышатся откуда-то сбоку. Пытаюсь повернуться так, чтобы не упасть. Внезапный рывок почти прижимает меня к громиле, вижу его оскаленную харю. А самого мотыляет, тянет назад. Проклятый столб почти догнал. А перед глазами, склонившаяся рожа орка, шагающего спиной вперёд и тянущего меня за собой. А за его спиной гном, бережно несущий Профа, топает и топает в полумрак какой-то расщелины.

— Знаешь, что, Н’гур? — Кривятся мои губы…

— И вот я его, значит, тащу за собой, любуясь на его рожу… Даже не знаю, смогу ли я теперь ночами спать нормально? Она вся в крови, в глазах, реально, багровые искры и смотрит так, будто сразу в душу заглядывает. И голосом таким замогильным: «Знаешь, что, Н’гур? Ты нарушил кодекс, — бугор всегда впереди!..» У меня аж волосы дыбом встали и по спине ледяные мурашки. Словно на судилище живьём попал. А он добавляет тем же тоном: «Но я тебе благодарен». И меня попустило! Чуть не обоссался от радости. Прощён, сука, прощён! Он благодарен!

Орк вроде ржёт, от души, раскатисто. Так смеются смелые,