— Что ты… — ахнула я, замирая на месте. — Бросьте эту глупую затею, — зашептала, взволнованно поглядывая на дверь.

«Не дай Бог еще кто-то услышит!»

— Откуда у вас вообще такие мысли? — судорожно вздохнула я.

Не желая больше поддерживать неприятную для меня тему разговора, домыла посуду и повела девочек в сад, прогуляться после обеда.

Еще шагая по коридорам, заметила некое напряжение, витающее в воздухе, но спросить, что случилось, я не решалась. Поэтому оставалось только теряться в догадках и надеяться, что ничего плохого не произошло.

Ужин был простым и сытным. Я отварила рис, сделала подливу, нарезала копченого окорока, найденного в кладовой, и в завершении — овощной салат.

На этот раз у меня не было времени ухаживать за стражами, а они уже и сами водили носами, прогуливаясь мимо кухни и заглядывая в нее. Я просто оповестила, что их ждет ужин, а потом отправилась вместе с близняшками к ним в комнату.

Мы немного поиграли, потом я набрала Лиаре и Лусии ванну с пеной. Когда солнце начало клониться к земле, девочки уже лежали в своих кроватях, слушая сказку. Каждая обнимала зайчика, любя прижимая его к себе.

Я ушла только тогда, когда близняшки уснули. Тихо выскользнула за дверь, едва не заорав во все горло, когда на меня из тени вышел никто иной, как Ториш…

— Добрый вечер, леди Айрин! — склонил мужчина голову, заставляя разнервничаться ни на шутку. — А я вас жду…

42. Понимание — очень ценное качество

Настя

Я проснулась, как всегда, на рассвете. За окном пели птицы, радуясь солнечным лучам, в то время как в доме стояла тишина.

Приняв водные процедуры, я поспешила на кухню, готовить завтрак. Стражи при встрече уважительно склоняли головы, кто-то из них даже улыбался, а я старалась как можно скорее скрыться с их глаз, только бы не ловить на себе заинтересованность.

В памяти всплыл разговор с Торишем, который вчера своим появлением напугал меня до ужаса. Не знаю, что на самом деле он хотел сказать, но когда я нахмурилась, давая понять, что не стоит делать ничего из разряда романтики, то главнокомандующий просто поблагодарил меня от лица всех стражей за вкусный ужин и после ушел, позволяя облегченно выдохнуть.

«Правильно! — бурчала я мысленно, подготавливая все для каши. — Не только красивый, но еще и умный! Но даже несмотря на это все равно не в моем вкусе! Да и не до вкусов мне сейчас!»

Пусть с моей стороны это было глупо, но все же я волновалась за мать Айрин, которая, скорее всего, сильно переживала, ведь на ее глазах меня оскорбили, обвинили в воровстве и под конвоем утащили в дом.

«На ней висит долг игрока-супруга, который хотел продать свою родную дочь и даже не переживает о том, что будет дальше. Боже, да я бы от такого ушла не раздумывая. Почему она за него держится? Он же разрушил всю ее жизнь!»

Копошась в своих мыслях, не заметила, как на пороге кухни появился незваный гость.

— Ваша светлость! — от неожиданности обожглась паром, морщась.

— Простите, — кинулся он вперед, — не хотел вас напугать.

— Завтрак еще не готов, — ответила я, делая вид, что мне срочно что-то потребовалось у дальнего шкафа. На самом деле я просто хотела увеличить расстояние между нами.

— Я не поэтому здесь, — кашлянул он.

— Тогда зачем? — спросила в ответ, не оборачиваясь.

— Примерно через два часа в доме появится повар. Вам не придется больше тратить свое время на готовку…

— Да? — замерла я, чувствуя незначительное расстройство от услышанного. — Что ж, спасибо!

Разговор я продолжать не хотела, и мужчина это понял, направляясь к дверям.

— Ваша светлость? — резко обернулась я, решаясь на просьбу.

— Слушаю, — вскинул он брови, поворачивая голову.

Не знала, как о таком просить, но кроме него я больше не могла ни на кого положиться.

— А вы знаете, где живут родители Айрин? — начала я осторожно.

— Э-эм, — нахмурился он. — Вам что-то нужно от них?

— Скорее им нужно от меня. Не мне, — неопределенно пожала я плечами. — Хочу съездить туда…

— Зачем? — перебил меня герцог.

— Вы можете дать мне адрес, не расспрашивая о моих мотивах? — недовольно ответила я.

— Не доверяете, — герцог усмехнулся, погружая руки в карманы брюк.

— О доверии я даже не задумывалась, если честно, — сказала правду, к чему лукавство, — пусть мы и живем в одном доме, но друзьями нас назвать сложно!

— Есть логика в ваших словах. Там неблагоприятный район и девушке без защиты лучше не появляться одной в таком месте, — выражение лица хозяина дома стало серьезным.

— Если мне не изменяет память, то вы говорили, что Айрин всю свою жизнь прожила на одном и том же месте. Так?

— Так! — кивнул герцог, неотрывно смотря в мои глаза.

— Раньше же она как-то справлялась…

— Сейчас все иначе. В том районе открыли игорный дом и все чаще туда стягиваются любители легкой наживы, — перебил меня мужчина.

— Игорный дом, значит, — стиснула зубы с силой, чтобы не выругаться.

«Вот где этот идиот проигрался! Паразит!»

— Вы хотели передать матери Айрин деньги? — прочистил горло герцог, будто нервничая или испытывая неловкость от сказанного. — Что-то случилось?

— Случилось, иначе я бы не превратилась в бумажный станок, — фыркнула, мгновенно беря себя в руки. — Но я сама разберусь…

— Отец проиграл крупную сумму, да? — хозяин дома сделал глубокий вдох, даже без моего ответа зная правду.

— Скажите, пожалуйста, адрес, — стояла я на своем, не желая втягивать в свои проблемы герцога.

— Сегодня я проведу день с девочками, давно этого не делал, — улыбнулся его светлость, удивляя. — Адрес я передам Торишу. Он поедет вместе с вами. Не хватало еще, чтобы гувернантка моих племянниц попала в беду. Меня потом Лиара с Лусией живьем съедят…

43. Новое знакомство

Настя

— Леди Айрин, не отходите от меня ни на шаг, — произнес Ториш.

Мы уже около часа ехали в экипаже и мне не составило труда заметить, как аккуратные двух и трехэтажные дома, с кованой оградой и стриженным газоном, сменились на ветхие и обшарпанные одноэтажные жилища. На улицах начал появляться мусор и все чаще встречались люди в одежде, оставляющей желать лучшего. Их волосы были собраны либо в пучок, либо вовсе торчали в разные стороны. Кто-то шел, покачиваясь, пребывая явно навеселе, а кто-то уже "целовал" землю, издавая громкий храп.

«Будто две совершенно разных реальности… — подумалось мне. — Сразу видно, что район неблагополучный…»

Экипаж