Лада осторожно (и вежливо): — Девочки, давайте без склок…

Милена дёргает бровью: — Если кто-то не умеет контролировать силу, нужно учиться! Иначе действительно всё полыхнёт.

Фёдор (я) пытаюсь замять конфликт: — Верно, давайте просто… пройдёмся на улицу, потренируем огонь подальше от дома? Вместе с Тарахмадием, как он обещал.

Кира слушает, чуть смутившись: — Можно мне пойти? Интересно же…

Мама, слыша такие «планы», облегчённо выдыхает: — О да, пожалуйста, потренируйтесь вне квартиры, хоть целым вернусь к вечеру!

Герой (внутренне): — И это звучит как идеальный вариант… но почему мне кажется, что на улице станет ещё хуже?

Тренировка в пустыре и смешная учёба у «экс-злодея»

Через час мы идём небольшой группой в заброшенный пустырь на окраине города. Там снега по колено, старые гаражи стоят криво, никого нет. Вполне подходящее место, чтобы не напугать прохожих (ну или напугать минимум).

Тарахмадий в роли «мудрого наставника» огненной магии. (Ха, тот ещё парадокс, ведь он бывший «злодей»!)

Тарахмадий объясняет: — Главное — мыслить, будто огонь — часть твоей души. Не сдерживай панику, но и не отпускай её. Надо найти баланс…

Нейросетка (шёпотом в голове героя): — Баланс? Огонь и контроль? Слышится почти киберпанковая философия. А что, если твоя команда — это сложный механизм, и ты лишь его часть?

Герой (тихо): — Ты опять со своими намёками…

Лада тихо: — Ты с кем говоришь?

— Ни с кем! Просто… думаю.

Тем временем Валентина сосредотачивается. В её ладонях рождается крошечный оранжевый шарик, примерно как горящая свеча.

— О, молодец! — воодушевляется она. Но внезапно шарик распухает и выстреливает искрами в снег, шипя паром. Все отскакивают.

— Осторожно! — кричу я. — Ничего, — успокаивает Тарахмадий, — она уже лучше держит форму.

Мы в смятении: вроде прогресс, но всё равно стрёмно. Абсурд: бывший злодей учит рыжую крестьяночку управлять огнём… Рядом Лада гоняет лёгкий ветер, чтобы если что — рассеять пламя.

Автор (довольный): — Отличная сцена. Почти идеальное сочетание абсурда и драмы.

Герой: — Ещё бы научиться не умирать от этих «сочетаний».

Мрачное пророчество из мира фэнтези

Пока мы на пустыре пытаемся совладать с огнём Валентины, Клавданастасия и Милена остаются в квартире. У них особая миссия: проверить магические связи с фэнтези-миром. На столе — старинный гребень, который, по словам Клавданастасии, может открыть «магическое окно».

— Этот гребень ещё моя прабабушка использовала для связи с семьёй через зеркало. Но нужно правильно активировать его магию, — объясняет Клавданастасия.

— Давай, попробуем, — кивает Милена, но добавляет с сарказмом: — Надеюсь, это не вызовет твоего духа-сварщика.

Обе настраиваются, глядя в зеркало. Гребень мерцает, а затем в отражении проступает мутный силуэт мужчины в богатом одеянии.

— Отец? — Клавданастасия всматривается в образ.

Голос доносится отрывками: — «Княжество… в опасности… барон Штольц усиливает войска… недовольство крестьян…»

Картинка внезапно рябит и исчезает.

— Мы теряем сигнал! — восклицает Милена, держа гребень, который вдруг начинает нагреваться.

— Я знала, что что-то не так. В нашем мире грядёт хаос, и они ждут нас… особенно князя, — бледнеет Клавданастасия.

Нейросетка (с лёгкой издёвкой): — Ждут? Или боятся? А может, и то и другое?

Автор (заинтересованно): — Барон Штольц, говоришь… Похоже, у нас появляется ещё один фронт.

Разлад в женском коллективе

Клавданастасия, вновь возвращаясь к своему аристократическому тону, язвит: — Крестьян всё равно не удовлетворить. Пусть они ждут, пока мы разберёмся с врагами.

Милена сдерживает злость, но не удерживается от комментария: — А кто разберётся с тобой, княжна? Может, твоя собственная гордость устроит нам ещё одну войну?

Обе устают, но браслеты напоминают им о «клятве ненападения», слегка искря.

Нейросетка (насмешливо): — Взаимная пассивная агрессия — лучший способ «дружбы».

Герой (мысленно): — Почему это звучит как мой типичный день?

Киберпанковое отражение

Вернёмся к пустырю. Тренировка продолжается, но внезапно я замечаю странный блик в глазах Валентины, когда она зажигает огонь. Это не просто огненная магия. В её зрачках на секунду отражаются цифры — словно строки кода.

Герой (испуганно): — Тарахмадий, ты видел это?

Он хмурится: — Видел что? Искры?

Нейросетка (шёпотом): — Ты начинаешь видеть глубже, чем они. Грани реальности трещат, и ты внутри этой сети.

Я морщусь, стараясь сосредоточиться на происходящем. Но отголоски этого «кода» теперь кажутся мне всюду. Неужели магия и технологии связаны сильнее, чем я думал?

Автор: — Ну, это интригующе. Но лучше тебе держаться. Мы не хотим потерять нашего князя в петле реальности, верно?

Драма на пустыре: Кира проявляет себя

Возвращаемся к нашей «тренировке» огня. Прошёл час. Валентина тяжело дышит, усталость отчётливо видна на её лице. Тарахмадий, смахивая снежинки с плаща, выдыхает.

Тарахмадий (устало):

— Ну, это лучше, чем взрыв… Но до контроля ещё далеко.

Лада (синим от холода лицом):

— Может, стоит прерваться? На нас всех скоро льдинки будут висеть.

Кира, наблюдавшая со стороны, вдруг встала.

Кира (решительно):

— Давайте прервёмся, а то вы все мёрзнете. И… я подумала… Может, я сумею «отвлечь» Валентину, чтобы она лучше управлялась? Я умею… ну, психологические приёмы.

Все резко поворачиваются к ней.

Милена (саркастично):

— Ты? Да ты же просто девчонка, которая ищет пропавшего брата!

Кира (твёрдо):

— У нас, у «обычных людей», бывают тренинги по релаксации. Пусть она сядет, подышит, сосредоточится на ощущениях… без страха. Тогда огонь не будет вырываться.

Тарахмадий (кивая):

— Может, это и не магия, но попробуй.

Валентина (тихо, устало):

— Да давай попробуем, я уже не знаю, за что хвататься…

Кира берёт её за руку, усаживает на пень и начинает шёпотом говорить:

Кира:

— Дыши ровно, представь, что огонь — твой помощник, а не враг. Ты не управляешь им, вы работаете вместе.

Все молчат, наблюдая. У Валентины на ладонях появляется маленькая искра, которая тихо тлеет, не превращаясь в пламя.

Тарахмадий (удивлённо):

— Интересно… вроде бы работает.

Герой (мысленно):

— Ну, Кира… Кто бы мог подумать, что ты окажешься полезной.

Внезапная заминка

Но стоило Валентине чуть отвлечься, как искра стала тускнеть и растворилась в воздухе.

Валентина