Первым делом стоило заглянуть в библиотеку. Не за книгами, разумеется, а за библиотекаршей — бабой Глашей. Баба Глаша знала все.

Точнее, ей так, казалось, но ее бдительность и любовь к подслушиванию зачастую делали ее ценным источником информации. Пробираясь между стеллажами, заваленными пыльными томами, Валя заметила подозрительную фигуру, крадущуюся между секциями с «Древними Рунами».

Фигура была облачена в балахон с капюшоном, а в руках держала… ананас? Валя прищурилась. Что вообще происходит в этой Академии? Подкравшись ближе, она услышала бормотание:

— Вот вам, проклятые руны! Получите ананасовый взрыв!

Прежде чем Валя успела что-либо предпринять, ананас с громким «Пш-ш-ш!» выпустил струю концентрированного апельсинового сока, облив несколько полок и перепугав пожилую уборщицу, которая, как выяснилось, спала за одной из них.

Пока та отряхивалась и громко возмущалась, фигура в балахоне ловко скрылась в лабиринте полок.

— Добрый вечер, Валюша, — проскрипел знакомый голос. Баба Глаша, будто материализовавшись из воздуха, стояла прямо за спиной у Вали. — Ищешь кого? — поинтересовалась она, хитро прищурившись.

Валя решила не рассказывать про ананасового террориста.

— Клеменко пропал, Глафира Игнатьевна. Вместе с фамильяром и Антоном.

Баба Глаша наморщила лоб.

— Клеменко? А, этот, с пупсом? Да видела я его час назад, возле подземелий ошивался. А Антон… этот рыжий, что вечно несёт ахинею? Так, с ним он.

— Подземелья? — Валя нахмурилась. — Что он там делал? Там же только склады и старые лаборатории.

Баба Глаша пожала плечами.

— Откуда ж мне знать, Валюша? Я слежу за порядком в библиотеке, а не за похождениями всяких там магов.

Валя поблагодарила библиотекаршу и направилась к выходу из библиотеки, размышляя над словами бабы Глаши. Что Клеменко мог прятать в подземельях? И почему туда же направился Антон? Рыжий балагур был хоть и слегка эксцентричным, но в подземельях ему точно делать было нечего. В голове зрел нехороший план.

Подземелья располагались под старым корпусом Академии. Спустившись по каменной лестнице, Валя почувствовала, как воздух становится сырым и холодным. Факелы, висевшие вдоль стен, едва освещали коридор, отбрасывая зловещие тени. Возле входа стояли двое охранников академии в полном обмундировании.

— Пароль? — буркнул один из них, даже не взглянув на Валю. Голос его звучал глухо и неестественно.

— Простите? — удивилась Валя.

Охранники здесь никогда не требовали пароль. Это было бы слишком логично для Академии.

— Пароль, я сказал! — повторил охранник, на этот раз повернувшись к ней лицом.

Его глаза были стеклянными и неподвижными. Второй охранник тупо ухмылялся, почесывая шлем.

— Я… я не знаю никакого пароля, — ответила Валя, чувствуя, как нарастает беспокойство. Что-то здесь было не так.

— Значит, не пройдешь, — отрезал охранник и выставил перед собой руку.

Валя вздохнула. Придется решать вопрос силой. Но прежде, чем вступать в открытое противостояние, стоило проверить кое-что. Она сосредоточилась и прошептала простое диагностическое заклинание. Ее глаза на мгновение вспыхнули слабым светом.

— Иллюзия! — воскликнула Валя.

Охранники были под заклинанием иллюзий. Кто-то скрыл их настоящие лица и, судя по всему, подчинил их волю.

Не теряя времени, Валя выхватила из-за пояса короткий кинжал, заклиная сталь рассеять мороку, что накрыла разум охранников. Пара лёгких движений, и иллюзия развеялась, как дым.

— Что… что произошло? — пробормотал один из них, оглядываясь по сторонам.

— Где мы? — добавил второй.

— Вас загипнотизировали, — объяснила Валя. — Вы охраняли вход в подземелье. Кто вас сюда поставил?

— Нас попросил… ректор, — ответил один из них, запинаясь. — Сказал, что мы должны охранять важное существо для Академии.

— Демона?

Охранники коротко кивнули.

Валя похолодела.

— Значит, ректор решил его исследовать?

Ей нужно было немедленно выяснить, что здесь происходит.

Оставив ошарашенных охранников приходить в себя, Валя решительно шагнула в темный коридор. Факелы горели тускло, и каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая ощущение тревоги.

Она шла, стараясь не издавать лишнего шума, и внимательно осматривалась по сторонам. Коридор вилял, разветвляясь на множество узких проходов и комнат, заваленных старыми книгами, сломанной мебелью и прочим хламом. Валя чувствовала, что кто-то за ней наблюдает.

Внезапно впереди раздался приглушенный звук, похожий на стон. Валя замерла, прислушиваясь. Звук повторился, и она поняла, что он доносится из коридора. Осторожно подойдя к повороту и встав у стены, она выглянула.

В коридоре, слабо освещенной единственным мерцающим факелом, на полу сидел Антон. Он щелкал семечки и откровенно зевал. Он явно стоял, как говорят многие: на шухере.

Валя нахмурилась. Что этот балбес здесь делает? И почему он выглядит таким спокойным? Неужели он не понимает, в какой опасности находится?

— Антон! — тихо окликнула она, выглядывая из-за угла.

Антон подскочил от неожиданности, рассыпав семечки по полу. Увидев Валю, он как-то грустно вздохнул и натянуто улыбнулся.

— Валька! А чё ты тут делаешь? Заблудилась, что ли? Тут легко, знаешь ли, потеряться…

При всём при этом, он начал пятиться в обратную от девушки сторону.

— Что ты здесь делаешь? — повторила Валя, нахмурившись.

— Так… гуляю, — пожал плечами Антон. — Воздухом свежим дышу. В подземельях, знаешь, особенный воздух… с нотками плесени и древности. Очень бодрит!

Валя продолжала смотреть на него, не отрываясь, и её взгляд не предвещал для парня ничего хорошего. Она чувствовала, как нарастает раздражение. Антон явно что-то скрывает. Слишком уж он старается выглядеть невинным. А это всегда плохой знак.

— Антон, не строй из себя идиота, — прорычала Валя, медленно приближаясь к нему. — Я знаю, что ты здесь не просто так. Где Клеменко? И что здесь происходит?

Антон отступил еще на шаг, упираясь спиной в каменную стену. Его глаза забегали. Он явно пытался придумать правдоподобную ложь, но, судя по выражению его лица, ничего дельного в голову не приходило.

— Ладно, ладно, — сдался Антон, подняв руки в примирительном жесте. — Не ори, Валь. Сейчас всё расскажу. Только ты это… пообещай, что не будешь злиться.

Валя прищурилась, скрестив руки на груди.

— Ничего не обещаю. Но если ты сейчас же не выложишь всё, как есть, я обещаю, что тебе не поздоровится.

Антон вздохнул, словно собираясь с духом.

— В общем, это, я тут тебя как раз таки и ждал!

— Чего ты сказал? Меня?

— Ну, э-э… да, — промямлил Антон, отводя взгляд. — Я такой, думаю… девка ты видная, ладная. Да и давно мне нравишься, вот и…

Валя почувствовала, как у неё закипает кровь.

— Антон, я сейчас тебе чем-нибудь тяжёлым тресну, — процедила Валя, стараясь сохранять хоть какое-то подобие спокойствия. — Неужели ты думаешь, что я поверю в эту чушь? Я задала конкретный вопрос, и я хочу получить на него конкретный ответ. Прекрати нести ахинею и говори, что здесь происходит. Иначе пеняй на себя.

Антон, поняв, что