Не шибко далеко от шлюзовой пещеры, однако и не самое проходное место. Ибо, судя по схеме, вело сюда всего два тоннеля, и большим группам здесь делать было нечего, а одиночки с проторенных путей, где добычи мало, но и монстров немного, вряд ли уходить будут.

Сбросив рюкзак недалеко от выхода и сняв пиджак, уселся на рюкзак и начал готовиться. Ведь прежде чем-то то заработать, зачастую нужно что-то потратить. И в моём случае стартовым капиталом была энергия.

Первым делом наложил несколько проклятий на одежду. Теперь испачкать её было довольно сложно, однако ткань становилась менее прочной. То же самое проделал и с туфлями.

И нет, ни костюм, ни обувь мне жалко не было. Их, учитывая физические нагрузки и заклятия, которые я на себя накладывал, в скором времени так или иначе менять бы пришлось, ибо маловаты станут. Да и если поход в подземелье окажется выгодным, то стоит задуматься о пошиве куда более прочной одежды с вплетёнными в неё магическими нитями.

После заботы о внешнем виде принялся за себя любимого. Небольшая прибавка к скорости реакции и ловкости наградила меня слабенькой мигренью, а улучшенный слух являлся компенсацией нервного тика, выражающегося в подёргивающемся левом глазу.

Особо «жестить» с наложением проклятий я не стал, ибо организм был не подготовлен к «нормальным» проклятиям. Да и не требовалось от меня в этом месте чего-то сверхъестественного. По идее, будь я в своём старом теле, на одних навыках бы вывез, но здесь всё же стоило немного перестраховаться.

А вот с оружием я спешить не стал. Судя по работе той троицы из первой пещеры, твари хоть и были весьма устойчивы к физическим повреждениям, но слабые точки всё же имели. Осталось только определить их, и уже после этого подбирать соответствующее проклятие.

— Что же, мне определённо нужен доброволец, — произнёс я, поднимаясь с рюкзака и извлекая рапиру из ножен. Сделав несколько взмахов, привыкая к неправильному балансу у оружия, я двинулся в сторону деревьев, выглядывая в их кронах ползучих тварей.

Впрочем, обнаружить хоть одного монстра мне, пока приближался к лесочку, не удалось. И даже когда я пересёк едва заметную границу, образованную тенью крон, первое время ничего не происходило.

Я даже успел хорошенько рассмотреть чёрно-белые стволы деревьев, поросшие мхом, и несколько довольно крупных яблок, так и просящих, чтобы я как можно скорее наклонился и взял их в руки.

Тем не менее на эту уловку я не повёлся. И едва откуда-то сверху до меня донеслось шуршание, как тут же отпрыгнул в сторону, выставляя рапиру перед собой.

Разминулся я с грузной тушей гусеницы на какие-то считаные сантиметры. Что, впрочем, было замечательно, учитывая мой обострённый проклятьем слух.

Тварь только и успела, что вытянуть свою морду вверх и раскрыть пасть, как тонкая игла рапиры вошла в мягкое нутро, не давая монстру заорать. Лёгкий доворот корпусом и остриё проникает ещё глубже, однако вредная гусеница дохнуть отказывается.

— К чему это безнадёжное сопротивление, подруга? — поинтересовался я, отпуская рукоять оружия и уклоняясь от резкого удара задней частью тела твари.

Ответа не последовало. Впрочем, он мне и не нужен был. Уклонившись от очередного выпада, я извлёк из ножен вторую рапиру и, оказавшись сбоку от противника, вонзил её в рыхлое туловище монстра. Примерно туда, куда бил мечник в спортивном костюме.

Лезвие, почти не встретив сопротивления, погрузилось в шкуру твари на добрую ладонь, заставив гусеницу задёргаться ещё сильнее. Похоже, я угодил монстру в один из нервных центров, и тому это не понравилось.

Однако одного прокола было явно мало, так что я, выдернув рапиру и используя упругий мох в качестве своеобразного трамплина, перепрыгнул бьющегося в припадке монстра, очутившись с противоположной стороны.

— Эх, Максимилиан… Ну ты же не в своём теле, чтобы подобные финты крутить, — укоризненно произнёс я сам себе, чуя, как от подобного манёвра заболела правая нога, которую чуть не подвернул при приземлении.

Что, однако, не помешало мне воткнуть рапиру в извивающуюся гусеницу. На этот раз куда глубже.

И после второго «шампура» противник, похоже, осознал, что добыча не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Неистово замотав головой, монстр буквально метнул торчащей из неё рапирой. После чего задрал заднюю часть тела и выстрелил из неё, в сторону ветви, нитью.

— Эй, что за позорное бегство? Я что, зря тут такие пируэты выписывал? — обратился я к гусенице, пытающейся позорно скрыться. Однако монстр нагло проигнорировал мои вопросы, начиная поднимать свою тушу. — Ну, как знаешь…

Гусеница уже почти на добрый метр оторвалась от земли, когда я со скоростью швейной машинки нанёс три удара в разные точки на теле монстра.

Судя по тому, как тварь задёргалась после первого, хватило бы и его, но упускать добычу я не желал, так что перестраховался.

По итогу бой, не продлившийся и минуты, подошёл к концу в мою пользу, и спустя несколько секунд в лесу вновь воцарилась тишина. Разве что мои чуткие уши улавливали поскрипывание нити, на которой раскачивалась мёртвая тварь. Но и оно сошло на нет, когда я поднял выплюнутую гусеницей рапиру и сходил за рюкзаком с инструментами.

Наверное, даже хорошо, что гусеница попыталась убежать, так как в подвешенном состоянии было гораздо удобнее её вскрывать, чтобы добраться до желёз с жидкостью.

Обойдя монстра, припомнил сказанное инструктором об извлечении желёз, в несколько движений вскрыл брюхо монстра с одной стороны. После чего, раздвинув края разреза, заметил два жёлто-белых упругих шара, размером с теннисный мяч.

Всего в теле гусеницы таких желёз было четыре штуки, по два с каждой стороны, так что вскрытие пришлось повторить. Впрочем, учитывая, что все железы оказались целы, что бывает нечасто, учитывая активное сопротивление их владельцев, с первого монстра я получил неплохую добычу.

Конечно, если перевести её в рубли, я даже часть стоимости позаимствованной экипировки не окупил, однако железы я и не планировал продавать. Скупщику пойдут яблоки, а вот материал для нитей я прихвачу с собой.

Так что, покончив с потрошением гусеницы, я аккуратно уложил добычу в специальный отсек в рюкзаке. После чего, вытерев руки, покидал яблоки в него и вернулся к выходу из пещеры, туда, где накладывал проклятия на одежду.

В принципе, первый же бой показал, что противник из гусениц никакой. Особенно если не давать им возможность атаковать, так что можно обойтись и без заклятий на оружие. Вот только пляска вокруг