— Может все-таки Юлю? Она отлично руководит нашими дипломатами.

— Не спорю, руководит она лучше всех, а вот сама как дипломат…

— Ну да. Но я бы все равно ее послал. Ее юный вид не обманет ни Наместника, ни Роза, но все остальные, включая императрицу, будут введены в заблуждение.

— Предлагаю обсудить это на Совете. В конце концов, пока что люди переговоров не запрашивали. Время у нас есть.

* * *

— Да, теоретически у нас все хорошо — так, как ты и говоришь, друг мой. Мы можем хоть сейчас перебросить на север дополнительные шестьдесят легионов. Спасибо светошам, возможности для этого давно готовы. Только что нам это даст?

— Пятнадцать сражений, — хмыкнул в роскошные усы седой генерал.

— Именно. Пятнадцать сражений — и этих легионов у нас больше нет.

— Их уничтожат не мгновенно. За это время мы можем сформировать еще сто легионов, — голос страдающего полнотой и одышкой генерала был полон уверенности, — А если объявить мобилизацию, можно призвать на службу и травоедов. Никаких проблем с этим нет.

— Хорошо. Еще сорок сражений. А что дальше, друг мой? Жуки от этого не закончатся. Они и четыреста сражений переживут.

— В отличии от нас, — вновь добавил седой генерал.

— И что вы предлагаете? — полный генерал с недовольством посмотрел на своих собеседников.

— Сейчас не время затевать войну со священниками, друг мой. Империя в опасности. Подумай об этом.

— Хотите, чтобы я молчал? Предлагаете мне забыть, как эти длиннорясые унизили меня, наплевав на мои приказы? — лицо полного генерала покрылось красными пятнами.

— Предлагаю отложить распри до лучших времен. Сейчас для них не время.

— И слишком многое стоит на кону, — вновь внес свою лепту в разговор седоволосый.

— Не бывать этому! Моя честь… кхх… ааа…

— Прости мой друг. Но на кону стоит слишком многое.

— Отравили… сволочи…

— Будь ты более благоразумен, мы бы дали тебе противоядие. Ты сам выбрал свою участь, друг мой.

— И не волнуйся, — седой генерал похлопал задыхающегося толстяка по спине, — Мы обязательно отомстим священникам за тебя и твою честь. Но позже. Для начала нам надо выжить самим. Чтобы было кому мстить.

* * *

— До меня дошла информация, что верные Наместнику люди собираются вместе и что-то обсуждают. Что-то важное.

— Что в этом необычного? Или ты думаешь, что наши намерения убрать Юзуфа остались для него тайной?

— Я не думаю, я знаю, что Наместнику прекрасно известно о наших планах. Могу даже назвать доносчика. А еще я помню судьбу постигшую тех наших братьев, кто еще недавно претендовал на место Наместника.

— Думаешь, этот выскочка Юзуф рискнет пролить нашу кровь? Он был силен, пока у власти был Старик. Сам по себе Юзуф пустышка. Ты лучше многих должен понимать это.

— То есть, недавние события тебя ничему не научили?

— Ладно, допустим. Что ты предлагаешь? Мы не готовы выступить открыто. Да и этот ход с игнорированием генералов был хорош. Рядовые братья, особенно из боевых отрядов, оценили решительность Юзуфа крайне положительно. Его репутация взлетела до небес.

— Да, разговоры о том, что наконец-то у Светлой Церкви появился сильный лидер, доходили и до меня. Но это лишь подтверждает, что нависшая над нами опасность более чем реальна, и мы должны спешить.

— Так что ты предлагаешь?

— А разве у нас есть варианты?

— Значит яд.

— Всесветлый нас поддержит. Но действовать надо быстро.

Глава 13

Глава 13

— Интуиция, дополненная магией, великая вещь. И страшная.

Развалившийся в кресле Александр мало напоминал свои парадные портреты. В эту минуту вампир больше походил на растекшуюся по поверхности медузу, и выражение его лица полностью соответствовало позе его тела.

— Думаете, кого-то в Вобанэ посетило предвидение по поводу сложившейся ситуации?

— А чего тут думать? Наместника и посетило.

Хмыкнув, Колет всем своим видом показала сомнение относительно этого заявления своего начальника, но озвучивать его не стала.

— Зря сомневаешься, — даже растекшийся по креслу высший вампир контролировал все вокруг себя, — Валерианцы находились в куда более худших условиях, но так до конца и не осознали всю опасность цуков, пока не стало слишком поздно. А церковники начали суетиться еще до того как жуки появились на территории империи. Ситуация говорит сама за себя.

— В том, что у кого-то из священников хорошо сработала интуиция, я не сомневаюсь. Просто я не думаю, что это был Наместник Юзуф. Раньше за ним ничего подобного не наблюдалось, — пояснила свою позицию Колет.

— Это он, можешь даже не сомневаться.

— Почему?

— Просто во всей Светлой Церкви и вообще во всем мире нет ни одного разумного существа, которому бы Наместник доверял. Юзуф верит только себе. Убедить его в опасности цуков мог лишь Демур, а мы о втором его пришествии не слышали. Так что интуиция проснулась именно у Наместника. Имей это ввиду. Где раз — там и второй. Поэтому не вздумайте проворачивать какие-то сложные партии и хитрые планы. Будьте проще. Перед вами не стоит задача подчинить людей нашей власти. Нам надо остановить цуков, и надо чтобы священники были на нашей стороне, ослабляя этих проклятых насекомых. Не надо приводить Великий План к финальной фазе. Время на нашей стороне.

— Если еще какие жуки откуда не вылезут, — оскалилась Колет.

— Ну да, с насекомыми у нас давние непростые отношения, — Александр вернул улыбку помощнице, а затем вернул и тему разговора, — И вообще, постарайтесь поменьше иметь прямые дела с Наместником. Он фигура малоизученная. Серый кардинал предыдущей власти. Хороший исполнитель и организатор, но лидерские качества не его сильная сторона. Однако в Вобанэ правит именно он, хотя были и более достойные кандидаты.

— Насколько я помню, шеф, они банально не дожили.

— Отговорки, — лениво махнул рукой Александр, — Есть в Светлой Церкви достойные кардиналы, от которых даже у меня чувство опасности подвывает. Пусть они не лезут на первые роли, но сам факт их существования говорит о многом. Как и то, что Юзуф их всех обошел. Мужик может быть куда опаснее, чем мы о нем думаем.

— Поняла, экселенц. По возможности будем избегать священников в перерывах между переговорами.

— Избегайте. Также решено послать с вами Бориса. Сначала хотели Юлю,