Граф Резанов лежал на посечённой в мелкие кусочки шкуре — должно быть, Алиса велела подложить, чтобы дедуля спину не застудил на полу.

Ха! Да этого монстра ни один сквозняк не возьмёт.

— У-а-а-а!!! — вдруг взревел он, не открывая глаз. Его тело выгнуло дугой, и во все стороны полетели ветровые серпы и металлические сюрикены.

— Задолбал, — буркнул я, создав перед собой очередной щит.

Контроль над щитом я передал Воздушному Близнецу, а сам сконцентрировал всё своё внимание на энергетической системе дедули.

Да уж… После борьбы с ядом от «Шлейфа Мораны» и после нашего долгого совместного лечения дедулины развитые и крепкие энергоканалы стали ещё мощнее. Сейчас они сплетены в невероятно сложные и толстые узоры да вензеля.

Сам Источник деда огромен!

Но нестабилен.

Точнее, нестабилен узор, отвечающий за активацию маны в Источнике. За её сбор и концентрацию. Дело в том, что пока дед был на грани жизни и смерти, а затем в полубредовом состоянии, а после в лечебном сне, активация маны в его теле происходила по большей части неосознанно. Да, часть времени он через пелену слышал, что ему говорят, и пытался на силе воле и упорстве прийти в себя.

Но несмотря на это, своим телом и маной он почти не управлял.

А между тем его энергетическая структура менялась под действием яда, зелий и наших с Леонидом способностей…

Правда, менялась не полностью. Например, «управляющий узор» может развиваться, только если осознанно использовать свои силы. Я говорил об этом «спящему» деду не один раз. И Леонид говорил.

Рекомендация проста: ему нельзя было превозмогать и сражаться на грани в ближайшее время. Он должен был плавно осваивать изменённый энергетический конструкт своего организма, и тогда «управляющий узор» быстро дорос бы до нужных размеров и подстроился под новые реалии.

Но баранье упорство деда всё испортило.

Сейчас его «управляющий узор» трещит по швам…

Но ещё держится.

Хоть и истощается с каждым выплеском энергии. Его Источник бушует, а узор не может взять это буйство под контроль.

И ни я, ни Леонид не сможем укрепить этот узор вмешательством извне — скорее дорвём его, и тогда мана из Источника деда просто вырвется в его тело и уничтожит его.

Заклинание графа Резанова потеряло заряд и развеялось. Я тоже развеял свой щит и подошёл вплотную к деду.

Сел на корточки рядом с ним и недовольно уставился в его бледную рожу.

— Ну и баран же ты, старый, — хмуро произнёс я, надеясь, что он меня слышит. — Больно, да? А дальше будет ещё больнее! Намного больнее! Мы столько сделали, чтобы вернуть тебя к жизни… И что в итоге? Решил выпендриться и доказать мне, что род Резановых и без меня чего-то стоит? У тебя было семнадцать лет на то, чтобы это доказать…

Я тяжело вздохнул.

Не сдержался и влепил ему леща, заодно влив в графа Резанова чистой энергии. Пусть «управляющий узор» лучше не трогать, однако же создать небольшой защитный кокон вокруг его Источника я могу. Если узор лопнет, мой кокон какое-то время сможет удержать Источник деда на месте.

— Самое обидное, что физически ты здоров… — недовольно произнёс я, поднимаясь на ноги. — И сил в тебе ещё достаточно. Потому лежи дальше, буянь и страдай. Загляну вечером, когда выдохнешься.

Я пошёл обратно к выходу, как почувствовал, что мне в спину летит очередное сдвоенное заклинание. Развернувшись, я создал воздушный щит.

Дед давил ещё сильнее, чем в прошлый раз. Могло бы показаться, что его задели мои слова, однако эти энергетические выбросы его тело сейчас делает неосознанно.

Надеюсь.

* * *

— Саша, ну как он? — бросилась ко мне Алиса, едва я вышел из тренировочного зала и крепко закрыл за собой внешнюю дверь.

— Пока что помирать не собирается, — отозвался я. — По моим прикидкам, его «управляющий узор» до вечера точно протянет.

— А вечером?.. — осторожно поинтересовалась сестрёнка, заглянув мне в глаза.

— А к вечеру он истратит большую часть маны, и я смогу ему помочь, — произнёс я, предвкушая веселье.

Алиса сжалась и с подозрением в голосе спросила:

— Точно помочь?

— А почему ты спрашиваешь? — не понял я.

— Лицо у тебя сейчас слишком страшное, Саша, — проговорила она. — Будто ты мучить деда собираешься, а не лечить.

— Ну, не без этого, конечно, — усмехнулся я.

Алиса нахмурилась.

— Тебе настолько не нравится наш дед?

— Нравится, — хмыкнул я. — И, надеюсь, после лечения будет нравиться ещё больше. Если, конечно, мы найдём общий язык.

Сестра продолжала хмуриться. Я чувствовал, как её раздирают противоречивые эмоции. Она хотела поддержать меня, но и идти против деда не желала. Зато она очень переживала за его жизнь. А ещё ей очень хотелось бы, чтобы мы с дедом жили в мире.

— Я сделаю всё что смогу, чтобы поставить его на ноги, — произнёс я серьёзно. — И сделал бы это прямо сейчас, если бы мог. Но сейчас не получится. Сейчас нам остаётся лишь наблюдать, как этот вредный старик мучается в наказание за свою упёртость.

Несколько секунд Алиса пристально смотрела на меня, а затем повернулась к двери тренировочного зала, за которой как раз снова раздался душераздирающий крик.

— Он выживет? — твёрдо спросила она.

— Я верю, что его упёртость не даст ему помереть в ближайшее время.

Сестра молчала, переваривая услышанное. Затем решительно кивнула и произнесла:

— Так ему и надо! Я пыталась отговорить его от штурма земель Эпштейнов, но он не стал меня слушать! Вот пусть теперь и мучается! Пойдём, Саша. — Она взяла меня за руку. — Тебе нужно немного отдохнуть и подготовиться к выходу. Уверена, костюм, который я для тебя выбрала, тебе очень понравится. Кстати, костюм — мой тебе подарок! И не смей отказываться!

Пока мы шли в сторону особняка, она ещё много говорила про мой сегодняшний образ для похода на приём. Пожалуй, я правильно сделал, что в итоге решил доверить выбор наряда под платье Анны сестре, а не Бородину, как хотел изначально.

Хоть было Алисе на что отвлечься от переживаний за упрямого деда и бесстрашного брата.

* * *

«УАЗ. Имперец» — машина вполне респектабельная, да и мне она досталась практически новой и в богатой комплектации. Однако же, когда я неделю назад понял, что иду