— Предлагаю передохнуть и поговорить о делах — обратился Морозов к Манроку — а потом можно продолжить разминку.

— Дельная мысль — усмехнулся старейшина орков — успокойся, Рагмаш, парень слишком быстрый для тебя. Твой топор за ним не усевает.

Зеленокожий боец взревел от обиды и снова понёсся на Влада. Виконт отвёл мечом двуручник орка и врезал рукоятью ножа в левой руке по затылку. Рагмаш упал скошенной поутру травкой, аккурат рядом с тремя своими подчиненными.

— Надеюсь, он не сильно обидится? — озабоченно спросил Влад — не хватало мне кровников на пустом месте.

— Всё нормально — отмахнулся Манрок — я на твоём месте больше волновался бы за другое. Ты, кстати, женат?

* * *

— Белегар, зачем нас позвал? — удивлённо спросила Мери — ты же знаешь, все ваши дела с Владом являются таковыми потому, что нам они как минимум непонятны.

Ранним утром зачарователь настойчиво попросил три М прокатиться в новый тренировочный комплекс, который был практически готов к принятию первых групп учеников. Внутреннему обустройству порадовался больше всех Феликс.

— Теперь не придётся бегать по лесам — в предвкушении потёр руки командир гвардии — вы только посмотрите, здесь есть всё что надо. Полосы препятствий, тренировочные площадки, полигоны с мишенями.

— Подбери слюни — усмехнулась лиса — в этом закрытом месте учиться будут только одарённые, так сказал Влад. С его слов, чтобы максимально долго сохранять секретность.

— С учётом того, каких именно одарённых мы собираем, не уверен, что это необходимо — с сомнением ответил кот.

— Именно поэтому я вас собрал сегодня здесь — улыбнулся Белегар. Гном достал из футляра устройство, гордо демонстрируя своё новое изобретение.

— Что это? — подозрительно спросила Мери. Дар девушки показывал, внутри непонятной хрени бурлила энергия.

Вместо долгих объяснений Белегар провёл наглядную демонстрацию, после чего все молча размышляли об увиденном.

— Сколько за один кристалл? — спросила Мидори, кивнув в сторону изделия.

— Всего шесть — ответил гном — но и сами кристаллы не особо хороши, не шибко высокого качества.

— И всё же, зачем ты нам это показал, Белегар? — спросила Мирра.

— Влад просил меня передать более менее готовый вариант. Скажем так, это не совсем то, что было необходимо в первую очередь, но я уверен, Морозов оценит такое воплощение идеи. А теперь самое главное. Мне нужен курьер, кто передаст это счастье по адресу — пояснил гном.

— Здесь возможен только один вариант — задумчиво произнесла Мидори — с учётом произошедших событий и далёкого расстояния, кто-то из нас должен отправиться вглубь леса.

— Для этого вам придётся отправить минимум сотню сопровождающих — покачал головой Белегар — а сколько уйдёт времени, чтобы пройти тот же маршрут в малом отряде, никто не рассчитает толком.

— Либо это буду только я в сопровождении нескольких больших и злющих грифонов — улыбнулась Мери.

— Уверена? Поездка может стать для тебя последней? — встревоженно повела ушами Мирра, заодно обняв Мери.

— Я лучше вас чувствую Влада сейчас — пожала плечиками девушка — тем более от меня немного толку здесь, в Стреклинде. Значит, пора отправляться в путь.

— Нам нужна Аки — подытожила разговор лиса — уверена, она сможет создать печать, чтобы позвать вожака.

* * *

— Судя по всему, этот отряд был максимально автономен — отчитался перед командиром Крест — мы нашли подробные карты в радиусе тридцати лиг, где на границе участков отмечены следующие форты. Подобные укрепления используются как перевалочные лагеря для местной разведки и ловчих.

— Кого может искать разведка в этой глуши? — удивился Ферзь.

— Командир, я ознакомился с документами на эльфийском — вступил в разговор Авелор — разведка охотится за поселениями волков и орков. Похоже, их используют в качестве бесплатной рабочей силы. На складах нашли зачарованные рабские ошейники.

— Странно, что волки и орки не свалили от таких волшебных соседей — заметил Крест.

— Не могут — ответил Авелор — помните, мы прошли мимо большой чёрной колонны? Это артефактный тотем, не дающий этим расам пройти обратно к городам герцогства. И таких сотни выставлены в линию на дестяки лиг. Кто-то очень постарался заманить сюда эти племена, чтобы постепенно переловить всех заживо.

— Серьёзно подошли к делу — усмехнулся Ферзь — что-то мне подсказывает, когда эти две расы здесь закончатся на свободном выпасе, тотемы зачарают под кого-то ещё.

— Что будем делать? — спросил Крест — максимум через неделю все раненые придут в норму. Владу в ноги поклониться за такой запас лекарских артефактов. А дальше что? Будем кошмарить разведчиков и охотников?

— Сколько до Эринора? — обращается к Авелору Ферзь.

— Сто пятьдесят лиг — отвечает эльф — через тридцать лиг начинается настоящий тракт до Эринора. Его строят пленники каждое лето, постоянно удлиняя в нашу сторону.

— Совсем страх потеряли — зло бросил Крест — с другой стороны, до Эринора дойдём прогулочным шагом, не ломая ноги. Заодно подрежем всех, кого встретим.

— Тогда выносим дальние посты на три лиги, плюс отправим наши группы вниз по реке. Надо понять, где искать Влада — распорядился Ферзь — остальные пользуются моментом и отдыхают.

* * *

— О чём договорились? — пытает меня Юта на обратном пути — не томи, рассказывай. Ай! За что? — девушка трёт ухо, по которому прилетел щелбан.

— Не нарушай режим тишины, это раз — наставляю юное создание, параллельно пытаюсь щёлкнуть по носу, но волчица ловко уклонилась — нехорошо совать свой носик в чужие дела, это два.

— И куда я его засунула? Ай ай ай! — заверещала Юта, схваченная за нос. Остальные волки лишь усмехнулись, показав большой палец.

— Не в свои дела ты его засунула — ответил барышне, продолжая размеренным шагом идти по лесу, не отпуская нос. Из-за этого Юте пришлось ускориться под мой темп движения, согнутой пополам, руку на весу неудобно держать.

— Отпути — жалобно загнусавила волчица.

— Вот ещё — продолжаю идти паровозом с хвостатым вагончиком. Юта натурально заскулила.

— Ладно, отпущу — милостиво распрямил волчицу, заглянув ей в глаза — буянить не будешь? — девушка пытается крутить головой, но выходит не очень. Отпускаю нос в свободное от моей руки плаванье.

— Мой носик — пищит Юта, пытаясь на него подуть. Умора та ещё, окружающие