Выслушав Люка, я тяжело вздохнул и отправился решать проблемы… Для начала я с помощью артефакта магосвязи связался со своими коллегами, соправителями Вордхола — рассказал им об успехах экспедиции на территорию Неизвестной империи, поведал о некоторых наших дальнейших планах, касаемо этой миссии, и описал сложившуюся ситуацию. А потом попросил помочь в общем деле. Само собой, соправители согласились не сразу… Сначала они полдня выпытывали у меня подробности, при этом периодически прерывая сеанс связи для того, чтобы посовещаться между собой и своими приближёнными. Но ближе к вечеру Марк и Хотор наконец-то дали свой положительный ответ: они сообщили, что завтра же начнут подготовку, и уже где-то на этой неделе в нашу сторону будет отправлена целая флотилия, с высокоранговыми воинами и магами на борту.

Поблагодарив соправителей за помощь и оперативность, я закончил сеанс связи и тут же встретился с обеспокоенным взглядом Люка…

— Господин, думаешь, им можно доверять?.. Ведь если они станут помогать нам в прокладывании морского пути, то в итоге у берегов Райдана их корабли окажутся вместе с нашими.

— Ты переживаешь насчёт того, не захотят ли вордхольцы высадиться на берег? — с усталой улыбкой уточнил я.

— Да, — кивнул Люк. — Вордхольские маги могут захотеть наладить торговлю с жителями Райдана: приобрести у них огнестрельное оружие, гранаты, взрывчатку или что-нибудь из высокотехнологичных устройств. Да хотя бы какой-нибудь электронный планшет, в качестве сувенира. Ведь такая игрушка в Вордхоле будет стоить очень дорого. Но это ещё мелочи по сравнению с тем, что кто-нибудь из вордхольских аристократов додумается, в тайне от нас, выйти на одного из тамошних правителей, чтобы для своей личной выгоды или для выгоды своего рода заключить с ним какие-то соглашения. В любом из этих случаев, вордхольцы поставят под угрозу всю миссию. И их присутствие в итоге может привести к нашему обнаружению и войне с империей Зорт.

— Да, ты прав, такое тоже может быть, — задумчиво проговорил я. — Сами соправители, конечно же, понимают всю серьёзность данной миссии и то, почему она должна пройти в режиме строжайшей секретности… Но от инициативных дураков не застрахован ни один руководитель, даже если он думает иначе. Так что будем надеяться, что Марк и Хотор очень ответственно подойдут к отбору кадров на это задание, и к нам на помощь отправятся самые дисциплинированные и адекватные бойцы.

— Господин, а стоило ли, вообще, так рисковать и просить помощи у Вордхола? — осторожно уточнил Люк.

— Стоило… Однозначно стоило, — твёрдо ответил я. — Самая главная причина — это время… Судя по той ситуации, которую ты мне описал, нам совершенно неизвестно, как долго мы будем проходить этот участок морского пути своими силами. А по берегу идти не вариант: там к нам сбегутся все местные магические звери и, кроме того, что мы повысим шансы своего обнаружения, больше ничего не добьёмся. Вторая же причина заключается в том, что лучше уж мы сейчас проверим своих союзников на вшивость: в этом деле, где ещё есть возможность как-то отыграть назад. Чем потом: тогда, когда мы пойдём с ними против пторианцкой империи, и их предательство или трусость может оказаться для нас фатальной.

— Но куда нам так спешить? — недоуменно поинтересовался Люк. — Не лучше ли нам действовать медленнее, но с наименьшими шансами раскрыть своё присутствие на территории врага?

— А ты разве забыл?.. Империя Зорт уже сделала попытку уничтожить нашу империю, когда организовала ранний гон тварей. И возможно, они уже обнаружили пропажу камней-накопителей в телепортационном устройстве маозари и в данный момент готовят нам какую-то другую подлянку. Поэтому мы должны действовать на опережение.

— М-да, ты прав, господин, — задумчиво проговорил Люк. — Эх, — тяжело вздохнул он. — Похоже, что мирное время уже подходит к концу и вскоре нас ждут глобальные войны, в которых будет решаться судьба человечества Архона.

— Да, мой друг, ты совершенно прав, — устало выдохнул я. — И исход этих войн очень сильно зависит от того, насколько мы расторопны сейчас. Так что хватит болтать и айда творить историю! — с ободряющей улыбкой хлопнул я Люка по плечу.

Глава 25

Следующие два дня по просьбе-приказу матери я провёл с семьёй: играл с сестрёнками и братиком и обсуждал с Софией последние дворцовые сплетни… Кто из наших знакомых забеременел, кто с кем сошёлся, а кто уже даже поженился… А заодно я давал своему мозгу немного отдохнуть от учёбы…

— Лео, ну а что насчёт тебя? — как бы невзначай поинтересовалась София.

— Э-э-э, мам, ты о чём? — не понял я вопроса.

— У тебя на примете уже есть та девушка, с которой ты бы хотел серьёзных отношений? — с улыбкой пояснила она.

— Эм-м… Да нет… Пока нету, — замялся я с ответом. — Ты же знаешь, что мне сейчас не до романтики.

Но моя заминка не укрылась от её внимания — мать хитро улыбнулась, а потом наигранно жалобным тоном попросила:

— Ну, Лео!.. Ну, пожалуйста!.. Расскажи… Мне ведь интересно. Кто эта девушка?

— Да нет никакой девушки!.. С чего ты взяла?.. — начал я с притворным возмущением, но меня перебили.

— Да с того, что раньше ты так не реагировал на подобные вопросы, — посерьёзнела мать и пристально посмотрела мне в глаза. — Лео, — добавила она с грустной и мягкой улыбкой, — ты и так, можно сказать, вырос без меня. И сейчас практически не проводишь со мной времени. У тебя постоянно какие-то дела, какие-то тайны… Нет, ты не подумай, это не претензии… Я прекрасно знаю и понимаю, сколько ты всего делаешь для нашего герцогства, для нашей семьи и очень горжусь тобой. И поэтому стараюсь лишний раз не лезть к тебе со своими вопросами и разговорами, чтобы не отвлекать тебя от важных дел. Но неужели я совсем не заслуживаю твоего доверия? Хотя бы в подобных, сердечных, делах? — добавила мать с искренней обидой.

— Эх, — тяжело вздохнул я, понимая, что просто так эту тему замять не получится. — Мне понравилась моя одногруппница… Действительно понравилась: как человек, как