Я молчала, осмысливая услышанное. Это был какой-то сюр. Кошмар наяву. Посреди этого мира медленно тикала ядерная бомба, и когда она рванёт, зависело от сошедшего с ума наркомана.

Марго действительно могла спасти этот мир и от гибели, и от назревающей революции. Только вот... я не Марго. И даже понятия не имею, что делать дальше, как вернуть девушке её тело. И как вернуться в своё.

– Но принцу уже и этого мало, – устало продолжил мужчина, а я поняла, что и это ещё не конец. – Поэтому не так давно он снова присосался к кондуиту. И теперь его уже не остановить. Ему всё равно, что колонна может взорваться.

Я провела ладонями по лицу, стараясь привести мысли в порядок. Если до этого был сюр, то сейчас я даже не могла подобрать слов.

– Марго сказала, что Его высочество женат. И, по странному стечению обстоятельств, у него нет наследника. Ведь, если бы у него родился ребёнок...

– Ты очень логично мыслишь, – неожиданно похвалил меня маг. – Мы тоже надеялись на наследника. Но Его высочество... с некоторых пор вдруг стал несостоятелен как мужчина. Целители подозревают, что так на него повлияло излишнее потребление сырой магии. Но Его высочество этот результат более чем устраивает.

– Отсутствие конкуренции и абсолютная уверенность в собственном бессмертии, – растерянно выдохнула я и приложила ладони к щекам. – Значит, Вам нужна Марго? Вы хотите, чтобы Сила перешла к ней?

Ровенхолд посмотрел мне прямо в глаза.

– Да. Она должна принять её. Добровольно Эдариун её не отдаст, поэтому у нас один выход: Сила должна перейти к ней в момент его смерти. А для этого Марго должна находиться рядом с кондуитом в тот момент, когда Эдариун снова присосётся к нему.

Так вот что это за место во дворце, где происходит передача Силы! И это всё-таки переворот.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя не поддаваться панике. Всё звучало гораздо хуже, чем я могла представить.

В комнате повисла напряжённая тишина.

– А я своим попаданством всё Вам испортила, – наконец глухо выдала я, пытаясь осознать масштабы катастрофы.

Ровенхолд не дрогнул, но я заметила, как напряглись его плечи. Он что-то обдумывал.

Я подняла руку, заставляя его помолчать, пока сама приводила мысли в порядок.

– Подождите… А вдруг Вы ошиблись насчёт Марго? Вдруг она не королевской крови? Откуда вообще взялась информация, что она приёмная? Марго этого не знала, считая своих братьев и родителей родными. Да и они ничем не выдавали особенного к ней отношения.

Конечно, этого Марго мне не говорила, и я взяла информацию из своей книги, но почему-то была уверена, что именно так и было.

– Логично, что она представляет опасность для принца просто фактом своего существования, – продолжила я, сдвинув брови и почесав кончик носа, – но если её не пытаются убить, значит, Эдариун не знает о ней? Ведь за ней охотились как за дочерью опального герцога, а не как за нежеланной наследницей Силы.

Ровенхолд слегка кивнул и встал. Сделав несколько шагов до двери, а потом обратно, он остановился напротив меня и заложил руки за спину.

– Да, он не знает. И не должен узнать, – сказал мужчина, немного наклонившись вперёд.

Я задрала голову и прищурилась, чувствуя, как от напряжения неприятно тянет мышцы.

– Ну так откуда же об этом узнали Вы? Может, Вы всё-таки ошибаетесь?

Герцог смерил меня ровным непроницаемым взглядом.

– Я перерыл сотни записей в архивах, – наконец произнёс он. – Искал хоть что-то, что поможет остановить принца… или излечить его. Но подобных прецедентов раньше не случалось, и я уже почти отчаялся, как вдруг среди прочих бумаг наткнулся на письмо. Не знаю, как оно попало в архив, возможно, его там кто-то спрятал или положил специально, но факт остаётся фактом – оно попало в руки ко мне. Одна простолюдинка, желая выслужиться и получить награду, написала ныне покойному королю, что лежала в больнице с одной молодой женщиной. Та умирала, не оправившись от родов, и в бреду прошептала, что рождённая ею девочка – дочь Его величества.

От этих слов у меня внутри всё похолодело. Я сжала зубы, крепче вцепившись в край сиденья.

– И Вы поверили, решив найти эту девочку?

– Да. У меня просто не было других вариантов. А это был хоть какой-то шанс, – герцог слегка кивнул и отошёл к окну.

– Но неужели у принца нет других кровных родственников? Дяди, тёти, племянники?

Конечно, я спрашивала это у Марго, но она могла и ошибаться.

– Нет. У королевской четы всегда рождается только один ребёнок, после чего наследник Силы обязан пожизненно предохраняться. С королевами здесь было проще – аборты на ранних сроках. А от бастардов королей, если они были неосторожны, во все времена бесследно избавлялись, – холодно ответил маг. – И не смотри так на меня. Я не душил младенцев собственными руками. В основном, это тоже были аборты. Но случались и накладки, которые потом... исправлялись.

Его светлость поморщился, а я постаралась справиться с бешено колотящимся сердцем. Какое-то глубокое средневековье, ей-богу!

– Поверь мне, интимная жизнь антимагов всегда находилась под строгим контролем специальной службы. Все фаворитки во все времена проходили тщательные осмотры, а возможность зачать ребёнка где-то случайно, где-то на стороне, практически равна нулю. Каким образом это случилось с покойным Его величеством, где и как он смог... ммм... вступить в контакт с обычной простолюдинкой, так и осталось загадкой.

Я прикусила губу. Где уж тут докопаешься до истины, если прошло более двадцати лет...

– А Вы не подумали, что девочку могли убить? Ну... тот, кто узнал об этом письме.

Маг нахмурился и поиграл желваками.

– Подумал. Но о таких случаях было бы известно в тайной канцелярии. Потому что подобными расследованиями занимается именно она. А там сведений о незаконнорождённых детях не было.

– И?..

– Я выяснил, что девочка жива, и это Маргарэт Тарэн, дочь герцога Тарэна, которого не так давно казнили за измену Короне.

Глава 15

РитаМарго

Я сжала пальцы в кулаки и