— Всё что ли? — выдохнул Мокс Лансер, сначала вытирая струящуюся из носа кровь, а затем сотворяя заклинание среднего Исцеления над ближайшим раненым коллегой.

К’ирсан, нашедший взглядом Канда и убедившийся в его безопасности, со вздохом кивнул. И уже собрался было тоже заняться помощью пострадавшим от игл демона, как в мельтешении Сил вдруг возник небольшой разрыв, из которого стрелой вылетел бесформенный сгусток багровой грязи — по другому комок мокрого от крови песка не назвать. И, источая животную ненависть, устремился к Кайфату. Лишившийся тела демон не отправился к себе домой, как следовало ожидать, а вместо этого слепил грубое вместилище для духа и с его помощью полетел мстить своему убийце.

— Ну и дурак! — презрительно хмыкнул на это К’ирсан, и насадил комок на вовремя выхваченный из ножен клинок.

И если для кровавой грязи его оружие не несло никакой угрозы, то для управляющего ей демона оно принесло конечную смерть. Ставший душой меча Ловчий атаковал саму сущность монстра, пожрав её с такой скоростью, с какой не мог этого сделать даже будучи свободным Бестелесным.

— Вот теперь всё, — объявил Кайфат, пряча меч обратно в ножны.

И решительно растерев ладони, принялся утихомиривать свой первый Вероятностный Шторм. Далеко не самый сильный и грозный, но оттого не менее смертоносный…

Чтобы успокоить бунтующее пространство и не допустить образование полноценного Прорыва в Межреальность, К’ирсану понадобился почти час. Наверное, кто-нибудь более опытный справился бы и быстрее, но для него главным была не скорость, а результат. В своё время он столько сил приложил, чтобы Рошаг обрёл второе рождение как можно дальше от Сардуора, что открытие провала во Тьму или даже Бездну из-за собственной небрежности — помимо всего прочего — стало бы для него худшим из унижений. Так что нет, никакой спешки!

— Ничего себе, — подал голос Канд, когда стало понятно, что К’ирсан закончил работать с пространством и можно не опасаться нарушить его сосредоточение.

Удивила же его приличных размеров яма на месте полигона, полностью заполненная перетёртым в пыль песком. Настолько мелким, что любой, кто рискнул бы ступить на его поверхность, рисковал провалиться до самого дна, словно в болотной топи.

Однако К’ирсана эта реплика не порадовала, а наоборот разозлила. И он молча и зло врезал ученику кулаком в ухо, сбив того с ног. Если бы Канд попробовал возмущаться или спрашивать о причинах наказания, Кайфат добавил бы ему ещё, но ученик мудро промолчал. И даже покаянно кивнул. Мол, вину понимаю и не смею возражать.

— Действительно, ваше величество, впечатляет! — устало сказал Лансер, весь этот час занятый лечением раненых в бою носителей Дара и обычных смертных.

Если бы не он, то к погибшим в сражении добавилось бы ещё немало умерших от ран.

— Впечатляет?.. — Кайфат недовольно скривился. — А вот я рассчитывал на большее. Ладно Рошаг, который как дракон Междумирья просто обязан владеть магией Пространства на высшем уровне… Но демон! Звероподобный демон, у которого мозгов меньше, чем у хаффа, выжил в таком… аду!

— Владыка, смею возразить: это был не какой-то демон, а кто-то из старших в их иерархии. И подобные ему твари просто обязаны разбираться в манипуляциях с пространством, — возразил Верховный маг.

— Возможно и так. Как возможно и то, что всё дело в моих крайне скромных достижениях на поприще магии Межреальности, — кивнул К’ирсан. — А ещё мы до сих пор не выяснили, насколько эффективна эта Сила против действительно мощных противников. И проверить это не на ком… — Внезапно Кайфат замолчал и медленно повернулся в сторону небольшого взгорка в двух десятках саженей от развалин полигона. — Может покажешься⁈ — Спросил он, повысив голос.

Канд и Мокс, не ощущающие рядом никого постороннего, принялись растерянно озираться вокруг. Однако искать стоило именно там, куда смотрел К’ирсан. Над взгорком возникло дрожащее марево, затем вдруг сменившееся видом химеры — адской помеси черепахи, собаки и грифа — сидящей на задних лапах со сложенными за спиной крыльями.

Охрана К’ирсана, рассредоточенная вокруг своего господина тотчас взяла новую тварь под прицел луков, арбалетов и убийственных заклятий.

— Приношу свои извинения… увлёкся вашей беседой! — проскрипел вдруг рукотворный монстр и показал в улыбке два ряда треугольных зубов.

— С кем имею честь и в чём причина визита? — спросил К’ирсан, ничуть не удивившись ответу химеры. Или того, кто ею управлял.

— Нараккет, Погонщик Зверей народа М’Ллеур и вроде как твой союзник! Небось слышал обо мне от этих изнеженных слабосилков? — объявил гость, ещё более неприятным голосом. И, предвосхищая повторение вопроса, добавил: — Вот пришёл своими глазами посмотреть на того, о ком там много любят рассуждать юнцы из эльфов Ночи.

— И как, понравилось? — демонстрируя всё то же спокойствие, спросил Кайфат.

Он действительно слышал про жестокого и более могущественного, чем иной Архимаг, чародея М’Ллеур. Но и помыслить не мог, что им придётся когда-нибудь вот так разговаривать. Почти вживую.

— Неплохо, да… — Закхекала химера голосом сильнейшего мага Тёмных, а потом вдруг спросила: — Но можно много, много лучше, не так ли?.. Хочешь Череп Некронда, смертный?

Сказать, что прозвучавший вопрос удивлял, шокировал и потрясал, это значит не сказать ничего. Потому как К’ирсан и в мыслях не мог представить, что когда-нибудь окажется в ситуации, в которой ему предложат завладеть Великим артефактом. А раз так, то и безоглядно верить в услышанное тоже не стоило.

Дальнейший разговор раскрыл причину подобной «щедрости» М’Ллеур. Эльфы Ночи как-то ухитрились проиграть свою войну. Сильные, могучие, с колоссальным наследием былых веков и вооружённые Выдохом Вечности они с треском проиграли противостояние со смертными. Пусть практикующими особую магию и владеющими могущественнейшим артефактом, но смертными!

Мало того, после подобного позора они ещё и к Кайфату заявились, чтобы о помощи просить, суля горы золота, доступ ко всем библиотекам и хранилищам М’Ллеур, и даже обещая не