А ведь бывает, что уже следующее поколение лишённых титула аристократов рождается без Родового Дара. Как это работает? Местные учёные не знают. Но так повелось ещё с давних времён, с тех пор как пятьсот с лишним лет назад по всему миру стали появляться одарённые. Больше всего одарённых и самые сильные одарённые рождались как раз в семьях аристократов. В среде аристократов и появились особенные Дары, передающиеся по наследству — Родовые.

А затем они стали пропадать, когда человек по тем или иным причинам переставал быть аристократом. Чудеса этого мира… Однако же, если учитывать, что изначально аристократ — это не человек с «особой бумажкой», а воин и землевладелец, чьё мышление и образ жизни отличается от крестьянского — я начинаю немного понимать, как воспринимает потерю статуса мироздание и почему отнимает Родовой Дар.

Например, Наумовы не смирились со своей участью — в душе они оставались верны своим господам, более того, они даже продолжили жить на той же земле. А ещё сам Иван Наумов женился на аристократке, а не на простолюдинке, что тоже важно для сохранения силы.

Его сын, к слову, тоже выбрал в жёны отнюдь не обычную простолюдинку.

В итоге люди смогли не потерять и не ослабить свой Дар. Возможно, несколько поколений спустя всё бы изменилось…

Но я этого не позволю.

Хорошие менталисты нужны самому.

Но ещё больше мне нужны верные люди.

Примерно об этом я размышлял весь оставшийся день, пока мы петляли по каким-то просекам, пытаясь оторваться от преследователей. Благо техника у нас была проходимая. С ней дорогой можешь называть любое место, где хочешь проехать.

А если застрял — поможет лебёдка. Пользоваться лебёдками приходилось гораздо чаще, чем хотелось бы. Гром даже шутил, что они для нас стали более востребованы, нежели винтовки.

В итоге мы смогли избежать сражения с ратниками местных аристократов. В первую очередь, конечно же, благодаря Коптеру, который вёл нас вдали от поисковых групп. Во вторую — благодаря водителям, виртуозно справившимся с преодолением бездорожья. Отдельное спасибо Глазку, который накатал несколько обманных колей по лесу до реки — перемещался по руслу и ехал в другом направлении. Ну и команде Коптера тоже спасибо.

Я сделал себе зарубку выписать дополнительную премию всем своим водителям. Это помимо премии за сражения, разумеется.

Ну и парням Коптера тоже надо заплатить.

А вот насчёт самого барона Прозорова…

Честно говоря, подвешенный статус моего друга мне не нравится. Если бы он вышел из рода и создал свой дворянский род, было бы проще — я бы просто предложил ему стать вассалом, когда дорасту до боярина. Однако же переставать быть Прозоровым Сёма не хочет. За это ему почёт и уважение — настаивать на выходе Сёмы из рода я не буду и не имею права.

Вот только с каждым днём Коптер всё сильнее и сильнее погружается в мои дела. Он очень многим мне помогает… И с каждым днём его помощь всё больше и больше увеличивает мой долг перед его родом.

Ладно, оставим пока эти мысли.

— Поздравляю, вы почти добрались до выезда на трассу, — произнёс Коптер в рацию и громко зевнул.

— Ты всё это время вообще не спал? — уточнил я.

— Подрёмывал, — отозвался он.

Я глянул за окно — мы почти сутки гоняли по лесу, а Сёма и до этого водил моих ребят.

— Иди уже спать, — вздохнул я. — Твои нас до дороги доведут.

— Но… — начал было он.

— Никаких «но», дружище. Помрёшь, так я потом перед Алинкой за всю жизнь такой косяк не отработаю.

— Алина… — вспомнил он. — Она просила помочь ей с аттестационной работой утром!

— Вот и иди спи. Помоги ей завтра, потом обедом накорми. Замуж позови…

— Эй! — возмутился он. — Чего ты? Нормально ж общались!

— Да я не понимаю, чего ты тянешь, — хмыкнул я.

— Ну… это… как бы… — замялся он. — Ладно! Ты прав!

— Позовёшь в жёны? — удивился я.

— Нет! В смысле да, но потом. Короче, прав ты в том, что спать пора. Всё, пока! Я по… стоп!

— Чего? — напрягся я.

— Кое о чём забыл, — произнёс он твёрдо. Когда речь не шла об Алине, он всегда действовал и говорил уверенно. — Я не отвлекал тебя раньше этими новостями, потому что ситуация не настолько критичная, чтобы лишний раз дёргать командира отряда в тылу противника. Но сейчас можно. Перед тем как ты вернёшься, ты должен знать, что граф Резанов опять отличился.

Семён взял паузу, чтобы набрать в лёгкие воздуха, чем я и воспользовался.

— Дай угадаю… — Я тяжело вздохнул и обречённо покачал головой. — Он испортил мой план атаки на Эпштейнов?

— Если в двух словах, то да, — подтвердил Семён. — Но об этом тебе лучше с Хлебом говорить, я в ту сторону не особо смотрел.

— Понял. Спасибо, дружище, иди отдыхай.

* * *

Мы сделали огромный крюк через леса и выехали на трассу, по которой ехали сюда из Москвы. В итоге прифронтирный город Чудово и все его аристократы оказались позади нас. А значит, временно можно не думать о них и наследии Пожарских.

Громко зевнув, я посмотрел через окно «Буханки» на ночной лес, тянущийся вдоль дороги, и набрал Бородина.

Он ответил почти сразу:

— Слушаю, Александр Ярославович.

— Не спишь? — хмыкнул я.

— Пока не ложился, но хотелось бы. Вы насчёт его сиятельства графа Резанова?

— Догадливый. Почему раньше не доложил?

— Посчитал неправильным отвлекать вас во время боевой операции.

Я усмехнулся: они с Коптером, похоже, на одной волне.

Бородин продолжил:

— Но перед возвращением вам стоит узнать, о том, что рать Резановых штурмовала владения Эпштейнов, используя тайные тоннели. И в итоге…

В итоге сложилась патовая ситуация: тоннели частично захвачены, множество ратников Эпштейнов погибло, но и ратники Резановых вышли из строя. К чести моего дедули, убитых очень мало, но раненых хватает.

А всё почему? Потому что дед использовал лишь «основу» моего плана. Но исполнил всё по-своему. Взял только своих бойцов, лично повёл их в бой… Ему не хватило единовременной ударной мощи и поддержки Коптера.

Глупый старый придурок…

Явно ведь хотел показать мне, что и без меня род ещё