— Что такое? Чего так долго? — уточнила у меня Герда.

— Тоже такого хрюнделя захотел. Кабаны мы или нет?

— Варги круче, — не согласилась она.

— Но в кабане будет особый шарм… Вась!

— А? — отошёл от доски объявлений охотник.

— Кабана хочу. Огромного. Боевого! И знамя отряда надо тоже с кабаном сделать! — уже представил я, как закованный в стальные доспехи кабаняра сносит орочьи ряды, а следом врываемся мы, варги и много кто ещё.

— Знамя — это не ко мне. И кабаны тоже. Я тебе не животновод, — пожал плечами Вася.

— Но ты охотник! Нужно найти и забрать хотя бы подсвинка. Воспитаем свою гвардию с пятаками, клыками, когтями и будем нагонять ужас на врагов!

— И сдохнем от голода… Такие хрюшки жрут в день по пятьдесят кило, — потушил Вася мой пыл.

— Да ладно!.. — махнул рукой Саня. — В лесу желудей пожрёт да грибов. Это ж свинья! Считай, безотходное производство будет! — неожиданно поддержал он мою идею.

— А можно милых животных завести? Или обязательно зверьё, чтобы все вокруг разбегались в ужасе? — ещё более неожиданно высказалась Герда.

— Это какую? — тут же заинтересовался глава нашего отряда.

— Ну, не знаю… Бегемот там, носорог, или вон, как этот… — показала она на рисунок в центре доски объявлений.

«Внимание! Будьте бдительны! На западном побережье Кревого озера по ночам появляется неопознанное существо. Обладает водной магией и крайне прочной кожей. Прыгает, пытаясь раздавить противника. Обладает длинным липким языком. Предположительный вес — не менее полутора тонн. При встрече с Кревовым чудищем старайтесь укрываться за деревьями и другими преградами. Монстр обладает плохим зрением, но прекрасным слухом. Награда убившему монстра — 95 талантов от Гильдии Авантюристов».

— На жабу похоже, — прокомментировал Вася.

— У жаб не бывает клыков… — хмыкнула Маша. — И они не стоят на двух лапах.

— В этом мире всё бывает, — мудро заметил Граф.

— Жрать пошли. Стоят они, фигню какую-то рассматривают… — Герда опять начала нервничать, хоть и сама же на эту животинку и указала.

К нам присоединились ребята из Яростных, вместе с Эмилией, замотанной с головы до ног в серую накидку. Она явно не хотела светить своим болезненным лицом.

Я свернул повозку благодаря магии пространства и божественной щедрости покровительницы Мэда, после чего сунул её в «Потайной карман» на поясе.

Мы двинулись во внутренние районы города. И чем дальше мы шли, тем больше я балдел от Крево.

Дома сплошь каменные. Из дерева сделаны лишь навесы, лёгкие торговые лавки и ряды на площадях. И ещё местами выложен настил, по которому рассекают повозки и городские жители. Как я понял, в местах, где низменность и часто появляются лужи, местные сделали двухуровневую дорогу. Снизу оставалась грязь, сверху все ходили и ездили.

Повсюду люди, торговцы, мастерские… Но места в городе было не очень много. Всё рассчитано на удобную оборону. Всё же это, в первую очередь, крепость. Видимо, поэтому и стоит жильё здесь так дорого.

Мы видели частные дома, сросшиеся друг с другом ради экономии места. Те, кто был побогаче, старался строить повыше. И, в целом, одноэтажных домов в городе я не увидел.

Несмотря на поздний вечер, всюду бегали мальчишки-зазывалы, бродили в платьях прекрасные леди с зонтиками в руках. Мужчины… выглядели по-разному. И аристократы в костюмах, и бойцы в доспехах, и торговцы в пушнине с меховыми воротниками. При виде таких Алиса возмущалась и шипела.

Замахан был явно больше, чем Крево. Но если говорить об осаде города пятидесятитысячной армией орков, то я бы предпочёл защищаться здесь.

Вдалеке мы увидели порт. Полноценный, с кранами, шумными матросами и пьяными грузчиками, выходящими из таверны. Я увидел только одну такую, но уверен, что здесь их тоже много. И если открыть что-то подобное в городе, клиентов будет море. Но и налоги наверняка в городе неслабые… Даже в Муримфорте они были кусачими. Здесь же, думаю, они ещё выше.

Этот город вызывал ощущение надежды и светлого будущего. Он не жил вчерашним днём, он думал о дне грядущем. Рядом с фонтами были установлены скамейки, на которых сидели старики с книгами в руках…

Все — от самых юных жителей города до стариков с белоснежной сединой — вносили свой вклад в будущее города-крепости. И это прекрасно.

Крево вдохновлял, скажем прямо. И когда мы добрались до своей цели, оценив по пути ещё и красоту главной цитадели, и примыкающие к ней казарму, тренировочные площадки и мастерские оружейников, разговаривать за ужином мы уже не могли ни о чём другом.

Заселили нас быстро, места хватало с запасом. Кроме нас, здесь было лишь несколько отрядов. Причём они, в отличие от нас, с городом и его правителем были хорошо знакомы. Это было понятно по их смешкам, когда мы, воодушевлённые увиденным, делились своими наблюдениями друг с другом.

— Клянусь, я видел там пушку. Или прототип пушки. Чугунный монстр для стрельбы с палубы корабля! — с зажжёнными от вдохновения глазами произнёс Граф.

— Есть ли им смысл на озеро спускать корабли, способные вести огонь из пушек? — с сомнением произнёс Александр. — Скорее, это разработки для крепости и ведения огня с башен-донжонов.

— Может, и так… Но я такие видел в детстве на одном корабле, поэтому у меня такие ассоциации, — не стал спорить наш знаток.

— Архонту виднее, где их разместить, — сказал я и задумчиво продолжил: — Если городу будет угрожать опасность и он будет взят в осаду, будет неплохо иметь парочку кораблей, способных во тьме ночи подплыть поближе к берегу и дать залп из картечи по лагерю врагов… Озеро ведь огромное, так что иметь боевые корабли на нём будет совсем не лишним.

— Полезно, но дорого и малоэффективно строить полноценный боевой корабль, — пожал плечами Мэд. — Мы можем не видеть всей картины.

— Тоже верно, — согласился я, и нам наконец-то начали подносить еду.

Сперва салатики…

— Салаты для девушек… — произнесла официантка.

— Я эту дрянь для травоядных не заказывала! Мяса мне! МЯСА! — расстроилась Герда.

— Салатик для меня, — схватился за тарелку Сашка, а его любимая женщина посмотрела на него, как на врага народа. — Да что? Он с запечёнными баклажанами, а я их просто обожаю! Вот, попробуй!

— Я тебе этот баклажан сейчас куда-нибудь засуну… — хмыкнула Герда и отвернулась, а уловив на себе взгляд