Вскоре вернулся мой опекун. На стол перед гоблином лёг тощий холщовый мешочек.

— Тут плата за дом на первый месяц. Меня интересует каменное двухэтажное здание, которое в начале следующей улицы.

— Ага, знаю такой, — деловито отозвался Нулл.

— Поди внеси плату в казну, возьми ключи. Мастер Шин пусть готовит договор аренды. Я подпишу его позже, когда перенесу все вещи.

— Понял, сделаю.

— Я останусь, помогу собраться, — подал голос Пит. Отец лишь одобрительно хмыкнул.

— Друзья твои? — только и спросил, ответ ему не требовался. — Это хорошо. Пойдём, поговорим.

Инга, кстати, видно не было: орк не решился спорить с Хоггейном, предпочёл спрятаться в своём жилище и не отсвечивать. Как бы он ни замыслил пакость против папы, ведь они всё же в одной команде.

— Ты уверена, что это верный путь — обрасти людьми? Они ведь нам доверятся, — вопрос был вполне закономерен. — Ты что-то хочешь изменить в наших планах? — остро посмотрел на меня Хоггейн.

— Хочу. Давай останемся в Варге? — мне нечего было скрывать, я решила выложить всё, как на духу. В тёмных глазах опекуна сверкнула смешинка.

— И что ты с этим городом задумала сделать?

— А чего так сразу и масшта-а-абно? — хитро прищурилась я.

— Тебе ведь не по душе царящие в этом месте порядки? А не изменив их, жить здесь не сможешь.

— Да, верно. Людям нужны лучшие условия труда, достойная оплата, свобода в передвижениях, и не только тут, в пределах долины, но и возможность в любой момент покинуть Варг и выйти на поверхность. Беспрепятственно.

— Ох ты ж! — крякнул Хогг, мы как раз подошли к сараю с инвентарём. Он отомкнул замок, выкатил наружу тачку и принялся загружать её своими железяками. — В одиночку такое не потянуть, — и покосился на меня.

— Так я не одна. У меня есть ты, Элли. Друзья. Уверена, найдутся и другие, всецело разделяющие наши устремления. Даже такие, как Инг с Боргом, наверняка хотели бы стать вольными. Кстати, насчёт этой парочки. Как ты теперь будешь с ними работать? Они ведь в любой момент могут воткнуть тебе нож в спину.

— Разберусь, — хмыкнул папа. Я же задумчиво смотрела на его затылок, прикидывая варианты.

— Лисса, ты меня пугаешь. Стоишь неподвижно и сверлишь меня, словно я подопытный какой.

— Ты, безусловно, крутой, им тебя не одолеть в прямом бою. А вот отравить можно?

— Можно, но сложно. Если в таком ключе, то лишь Ерайя способна составить убойное зелье и навредить мне. Прирезать в случае полного отсутствия маны в звёздах выйдет, когда я совершенно обессилел и накопить дикой энергии мира не успел. Например, в схватке с равным или превосходящим меня мощью и умениями противником.

— Интересно получается: человек перерабатывает сырую ману, накапливает её в своих звёздах, затем использует. А работать с ней (сырой маной) напрямую разве никто не может?

— Почему же никто. Я знаю, по крайней мере, одного разумного, кто может.

Я криво усмехнулась, а папа отзеркалил и заговорщически шепнул:

— И это ты.

Спустя несколько часов мы всей толпой переехали в новый дом. Мрачный двухэтажный каменный особняк. Стоя в дверях и глядя в тёмный коридор, я вдохнула запах сырости, смешанный, как ни странно, с едва уловимым ароматом надежды…

Глава 21

— А подальше от дома Инга жилища не нашлось? — уточнила я, осматриваясь. На самом деле, чем дальше Рене от мужа-ревнивца, тем всем нам будет спокойнее.

— Там дороже, — последовал лаконичный ответ. Я понятливо кивнула, а затем грустно вздохнула: уборки предстоит много, тут драить и драить, чистить, скоблить — дня не хватит.

— Неужели здесь давно никто не жил? Столько грязи, полы вечность тереть придётся, — тоскливо протянула Элли.

— Когда-то это была берлога толпы мужиков-орков. Они всё и изгадили, — ответил Нулл, так же как и я, задумчиво оглядывая внушительных размеров комнату с печью у дальней стены. Помещение представляло собой гостиную и столовую вместе. Большой, грубо сколоченный стол, визуально делил пространство пополам.

— Куда эти орки делись? — любопытство моё неуёмное.

— Сняли жильё подальше и получше. Правда, большинство из них нашли себе подруг, завели семьи, — прогудел Хоггейн, с шумом поставив внушительный узел, набитый вещами, на пол, рядышком с его «братьями-близнецами». Удивительно, ведь мы далеко не богатые люди, а скарба набралось прилично.

— Я пойду гляну второй этаж, пойдёшь со мной? — спросила Лилу, замершего подле матери. Мальчик пытался храбриться, но у него плохо получалось: то и дело шмыгал носом, и глаза были на мокром месте. — Выберешь себе и маме комнату первым. Ту, которая больше всех понравится.

— Шутишь? — загорелись восторгом круглые карие глазёнки.

— Не-а, — шире улыбнулась я.

— Ю-ху! — вскричал мальчонка и опрометью кинулся к лестнице, деревянной и страшно скрипучей.

На втором этаже было три комнаты: одна около шести квадратных метров, две другие побольше и повместительнее. Лилу выбрал самую маленькую. Я видела, что ему понравилась третья, но ребёнок отчего-то решил иначе.

— Нет, — покачала головой я. Лилу удивлённо на меня обернулся, и я пояснила: — Она вам не подходит — слишком тесно для двоих. — И тут меня осенило: — Слушай, а хочешь, чтобы это помещение было только твоим? Матушку твою поселим с Элли. Хогг устроится на первом этаже, за печью. А я займу соседнюю с твоей.

— А так можно? — мальчик неверяще приоткрыл рот.

— А почему бы и нет? — пожала плечами. — Так как? Согласен?

— Ещё бы! — чуть ли не проорал мелкий и пустился в пляс. — Моя. Я тут буду один!

Как же немного нужно человеку, в нашем случае орку, для счастья.

Я прошла к маленькому окну, помучилась со ржавой задвижкой и в итоге всё же смогла распахнуть створку. Ветра, ясное дело, не было, но стало немного светлее. Узкая койка и сундук — вот и вся мебель.

В комнатах побольше стояло по две кровати, по одному столу и сундуку для вещей. Хоть что-то, всё не на полу спать.

Спустившись к остальным, первым делом объявила о своём решении касательно размещения. Никто спорить не стал, лишь Элла с тоской поглядела на