— Ты опоздал, неофит! — голос Шань Ло стегнул, словно плеть. — Или я неясно выразился⁈

— Виноват, мастер-наставник Шань! — я, не дожидаясь, когда призрак перейдёт к своим излюбленным молниям, достал из Инвентаря чашечку призрачного кофе.

— Хм… — Шань Ло, принюхавшись, мгновенно сменил гнев на милость. — Это то, о чём я думаю?

— Так точно, мастер-наставник Шань! — я, держа чашку на вытянутых руках, шагнул вперёд. — Сладкий кофе на кокосовом молоке, мастер-наставник Шань!

— Хм… — протянул призрак, подплывая ближе и забирая у меня кофе.

Сделав глоток, он с удовольствием причмокнул и довольно кивнул.

— Я доволен тобой, неофит Виктор. Это же первая кружка?

— Первая, — заверил я призрака. — Я не стал принимать в расчёт кофе Директора, мастер-наставник Шань.

— Директор… — проворчал Шань, то и дело прикладываясь к чашке кофе. — Ты… всё правильно сделал, неофит.

Он перевёл взгляд на замерших у входа ребят.

— А эти зачем сюда припёрлись?

— Моя инициатива, мастер-наставник Шань, — повинился я. — Вспомнил ваши слова про турнир и про неофитов, которые выбрали путь Закалки Тела.

— Я сам выберу подходящих претендентов, — проворчал Шань Ло, с недовольством заглядывая в опустевшую кружку. — А теперь выметайтесь от…

Увидев в моих руках ещё одну чашку с кофе, Шань Ло замер на полуслове и бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Вторая и последняя чашка тоже вам, мастер-наставник Шань, — я протянул призраку кофе. — Со всем уважением от нашего коллектива.

— А ты, я вижу, подготовился, — проворчал Шань Ло, принимая чашку. — Значит так, — он посмотрел на обратившихся в слух неофитов. — У каждого из вас будет лишь один шанс пройти полосу препятствий. Кто сумеет, того возьму на подготовку. Кто не сумеет — будет наказан.

— Спасибо за возможность, мастер-наставник Шань! — первым отреагировал Вася.

— Благодарим, мастер-наставник Шань! — подхватил Хосе.

— За дело, — отмахнулся Шань Ло и, посмотрев на меня, проворчал. — Ты пойдёшь последним.

— Как скажете, мастер-наставник Шань. Разрешите отлучиться в столовую, уточнить насчёт ещё одной чашечки кофе?

— Иди, — кивнул Шань Ло и, потеряв ко мне интерес, переключился на Васю.

Неофит, не спеша проходить полосу препятствий, внимательно её осматривал, прикидывая примерный маршрут.

Мне было очень интересно посмотреть, как с полосой препятствий справится Вася, но мне нужно было успеть посетить ещё двух наставников.

Выйдя в коридор, я сорвался на бег и помчался к лазарету. Добежав до ждущих меня неофитов, я махнул им рукой и поманил к себе Сару с Анной.

— Держите, — я вручил каждой по кружке кофе. — А теперь, за мной.

Было видно, что девчонки изнывают от любопытства, но лезть с ненужными сейчас вопросами они не стали.

Молча кивнули и последовали за мной.

— Мастер-наставник Крат Поз, — произнёс я, заходя в лазарет. — Простите за опоздание. Сара, Анна, заносите!

Серебряный призрак отвлёкся от изучения какого-то зелья и с интересом уставился на всю нашу ватагу. Когда же девчонки занесли кофе, он поставил зелье на стол и поплыл к нам навстречу.

— Сразу две? — хмыкнул Крат Поз.

— Так точно, — подтвердил я. — Свежесваренный призрачный кофе для лучшего наставника Закалки Духа. Сладкий и крепкий кофе. Всё, как вы любите.

— Ты хорошо подготовился, неофит Виктор, — протянул Крат Поз и взмахнул рукой.

От него пробежала едва видимая волна, и все неофиты, кроме меня, застыли, словно замороженные.

Крат Поз подплыл к Анне, взял у неё из рук чашку с кофе и сделал небольшой глоток.

— Великолепно, — оценил он. — По не забыл, как варить лучший в Школе кофе. А теперь рассказывай.

— Что именно? — уточнил я.

— Почему пришёл ко мне только во вторую очередь? — принялся перечислять призрак. — Какова будет стоимость призрачного кофе? Зачем привёл в лазарет всю эту толпу?

— Я иду Закалкой Тела, поэтому для меня жизненно важно поддерживать хорошие отношения с мастером-наставником Шань, — максимально честно ответил я. — Каждая следующая чашка кофе будет стоить пять энерго. Доставка курьером до лазарета два энерго. Эти неофиты…

— Постой, — прервал меня Крат Поз. — Что за доставка?

— Моя инициатива, — признался я. — Подумал, что наставникам не по статусу ходить себе за кофе.

— То ли дело курьер за два энерго, да? — усмехнулся Карт Поз.

— Нужно обновлять оборудование столовой, — я и глазом не моргнул. — Младший наставник По кое-как сумел добиться достойного Вас качества.

— Даже так… — протянул Крат Поз. — Наверняка не всё мне сказал, ну да ладно, меня устраивает. Что насчёт неофитов?

— Вспомнил наш разговор, мастер-наставник Крат, — я мысленно смахнул с себя пот. — Решил показать вам замотивированных претендентов на участие в турнире.

— У меня уже есть претенденты, — Крат кивнул на Сару с Анной. — Зачем мне ещё?

— Чтобы выбивать претендентов мастера-наставника Шань, — отрапортовал я. — На текущий момент, сразу пять неофитов проходят на полигоне полосу испытания.

— Вот как, — задумался Крат Поз. — Он решил начать готовиться всерьёз?

— У меня складывается именно такое впечатление, мастер-наставник Крат Поз, — подтвердил я.

— Предлагаешь отобрать нескольких претендентов и подготовить сразу нескольких чемпионов? — протянул серебряный призрак.

— Опасно делать ставку на одного неофита, — максимально обтекаемо ответил я. — Как показали недавние события, на отсев можно отправить кого угодно.

— Это так, — кивнул Крат Поз, не спеша потягивая кофе из первой кружки. — Ладно, я подумаю об этом. На самом деле Сара и Анна — прикрытие. Я делаю ставку на тебя, Виктор, и, надеюсь, ты об этом помнишь.

— Мастер-наставник Крат! — я позволил себе слегка возмутиться. — Я делаю всё, что от меня зависит! С вами выгодно иметь дела.

— Помни об этом, — кивнул призрак и протянул мне зелье Восстановления. — Заслужил.

— Благодарю, мастер-наставник Крат!

— Всё, — кивнул призрак и взмахнул рукой, отчего остальные подростки отмерли. — Неофит Виктор, ты свободен. Остальные — готовьтесь. Я буду готовить тех из вас, кто сможет пройти отборочный этап.

Я бухнул кулаком в грудь и, подмигнув удивлённо хлопающей